Auch Trainer Mike Babcock erklärte nach dem entscheidenden Sieg gegen die Pittsburgh Penguins, wie wichtig die Nachwuchstalente wie Mitchell Marner und William Nylander für seine Mannschaft sind.
"Ich bin Stolz auf die Jungs, ich freue mich für sie, sie haben gute Arbeit geleistet", sagte Babcock. "Ich habe meinen Trainern am Anfang der Saison gesagt, wenn wir es in die Playoffs schaffen, dann in Spiel 82. Wir haben uns also ein Spiel früher als erwartet qualifiziert, aber um ehrlich zu sein, ich wusste nicht, dass die Rookies so gut sein würden."
Die Frage bleibt, gegen wen die Maple Leafs nun antreten müssen. Sie sind Punktgleich mit den Boston Bruins im Kampf um Platz drei der Atlantic Division, bei Punktgleichheit würden aber die Bruins Platz drei belegen, das sie mehr Siege nach regulärer Spielzeit und Verlängerung auf dem Konto haben. Allerdings haben sie bereits ihre 82 Spiele abgeschlossen. Toronto hat damit im heutigen Spiel gegen die Columbus Blue Jackets noch alles in der Hand und kann selbst für die Entscheidung sorgen, besonders da die Blue Jackets die letzten fünf Spiele in Folge verloren haben.
Sollten sie wenigstens einen Punkt holen und damit Rang drei der Division belegen, würden sie auf die Ottawa Senators treffen. Das Derby der beiden Teams aus Ontario dürfte dabei mit Sicherheit die Variante sein, die die Leafs bevorzugen würden. Zwar können die Senators eine starke Defensive vorweisen und und auf Starke Spieler wie Erik Karlsson und Mike Hoffman zurückgreifen, so wie ein stabiles Torhüterduo mit Craig Andersen und Mike Condon, die alternative ist aber sicher nicht besser.
Bei einer Niederlage würden die Leafs den zweiten Wild Card Platz im Osten belegen und damit auf das punktstärkste Team der Liga, die Washington Capitals treffen. Das Team mit Stars gespickte Team um Alex Ovechkin will in der ersten Runde sicherlich jeder meiden.