Matthew Schaefer, die Nummer 1 beim NHL Draft 2025, hat am Montag einen Dreijahresvertrag bei den New York Islanders unterschrieben.
Der 17-jährige Verteidiger erzielte in der vergangenen Saison in 17 Spielen für Erie in der Ontario Hockey League 22 Punkte (sieben Tore, 15 Assists). Seine Saison wurde vorzeitig beendet, nachdem er sich am 27. Dezember bei der IIHF-Junioren-Weltmeisterschaft 2025 im Trikot Kanadas das Schlüsselbein gebrochen hatte.
Schaefer wurde am 1. Mai für den Kontakt freigegeben und nahm im Juli uneingeschränkt am Trainingslager der Islanders teil. Als er am 3. Juli im Northwell Health Ice Center in East Meadow, New York, für ein Trainingsspiel angekündigt wurde, erhielt er stehende Ovationen.
„Das war unglaublich“, sagte er an diesem Tag. „Wenn mein Vater und mein Bruder hier gewesen wären, hätten sie gesagt: ‚Wow.‘ Das ist fast wie zu Hause, wissen Sie, was ich meine? Man weiß nie, was einen erwartet. Ich war noch nie hier auf der Insel, also einfach hierherzukommen und zu sehen, wie es ist, die Fans sind unglaublich. Es ist verrückt zu sehen, wie sehr die Fans hinter einem stehen, und das spielt eine große Rolle im Spiel und für das Team. Man gewinnt Spiele nicht nur mit dem Team, die Fans haben auch einen großen Einfluss, wenn sie einen anfeuern, einem helfen und motivieren. Also, ja, es ist ziemlich cool.“
Die Islanders starten am 9. Oktober bei den Pittsburgh Penguins in die Saison.
Sollte Schaefer noch nicht für New York spielen, muss er nach Erie zurückkehren. Spieler, die einen NHL-Vertrag unterschreiben, sind nicht berechtigt, in der NCAA zu spielen, und Spieler, die von einem Team der Canadian Hockey League gedraftet wurden, dürfen erst mit 20 Jahren in der American Hockey League spielen. Schaefer wird am 5. September 18 Jahre alt.
Da die Islanders jedoch am 27. Juni Verteidiger Noah Dobson an die Montreal Canadiens abgegeben haben, könnte Schaefer in dieser Saison eine wichtige Rolle spielen.
„Wir werden ihm alle Chancen geben und ihn unterstützen“, sagte New Yorks Trainer Patrick Roy letzten Monat. „Was ich an ihm besonders schätze, ist seine Bescheidenheit und Dankbarkeit. Ich bin überzeugt, dass er sehr erfolgreich sein wird. Er ist sehr intelligent und sehr reif. Wir haben bereits mit ihm zu Abend gegessen, und ich war sehr beeindruckt von ihm.“
