Marchand holt nach 14 Jahren wieder den Stanley Cup

SUNRISE, Florida - Während der Rest der Florida Panthers in Richtung Tor schwärmte, zueinander, zu den Teamkollegen, mit denen sie seit langem Brüderschaft geschlossen hatten, lief Brad Marchand langsam durch den Slot. Er zeigte auf die Tribüne.

Erst dann gesellte er sich zu der Menge, dem Haufen, den Spielern, mit denen sein Name auf dem Stanley Cup eingraviert sein wird, als einer der Letzten, der sich in die sich windende Masse des freudigen Jubels einreihte. Er hatte die letzten drei Monate mit diesen Spielern verbracht und eine Chemie und Kameradschaft aufgebaut, die zu einer Meisterschaft führen sollte.

Mit den Zuschauern auf der Tribüne hatte er ein ganzes Leben verbracht.

„Wir haben es geschafft“, sagte seine Frau Katrina. „Ich werde jetzt emotional. Nur um uns als Familie zu sagen, dass wir es geschafft haben. Es ist es wert. Wir haben es geschafft.“

Katrina Marchand hatte Tränen in den Augen, als sie an die vergangenen drei Monate in Boston ohne ihren Mann dachte, an die vergangenen 14 Jahre, in denen Marchand gearbeitet und auf diesen Moment gewartet hat.

Nahe dran gewesen, aber nicht ganz. Nah dran, aber nicht ganz.

Was hat das für sie, für sie beide, bedeutet?

„Alles“, sagte Katrina Marchand. „Absolut alles. Er arbeitet sich jeden Tag ab, und zu sehen, dass es so weit kommt, nach allem, was er durchgemacht hat, und dass sich nicht alles so entwickelt hat, wie wir es uns [in Boston] vorgestellt haben, bedeutet mir sehr viel.“

Vor einem Jahr hätte sich Brad Marchand nie vorstellen können, was in den letzten Monaten passiert ist. Er glaubte, dass seine Vertragsverhandlungen mit den Boston Bruins - dem Team, das ihn beim NHL Draft 2006 als Nummer 71 ausgewählt hatte und für das er 16 Jahre lang gespielt und den Stanley Cup gewonnen hatte - vielleicht einen Tag dauern würden.

Stattdessen wechselte er in den letzten Sekunden vor Ablauf der NHL-Wechselfrist am 7. März 2025 zu den Panthers, einst ein verhasster Rivale, jetzt seine neue Heimat. Es war das Team, dem er am ehesten zutraute, den Stanley Cup zu gewinnen, ein Team, dem er half hier zu sein, dabei hätte er beinahe die Conn Smythe Trophy bekommen, als die Panthers am Dienstag in Spiel 6 gegen die Edmonton Oilers in der Amerant Bank Arena mit 5:1 gewannen und damit ihre zweite Meisterschaft in Folge sicherstellten.

Als Sergei Bobrovsky den Cup an Marchand überreichte, war es nicht das erste Mal, dass er den Pokal in die Höhe hielt. Er hatte dies bereits in seiner ersten Saison 2011 getan, als er noch nicht wusste, wie lange es dauern würde, bis er es wieder tun würde.

Da waren die Niederlagen 2013 und 2019. Der Pokal schien zum Greifen nah, doch er entglitt ihm.

„Es ist ein ganz anderes Gefühl“, sagte Marchand. „Ich habe so viel mehr Respekt und Wertschätzung dafür, wie schwierig es war, hierher zu kommen, wie hart es ist und wie viele Dinge richtig laufen müssen, um zu gewinnen. Es gibt so viele großartige Teams in der Liga, und es wird so viel darüber geredet, dass der eine es verdient, der andere es verdient hat, und man möchte bestimmte Spieler gewinnen sehen.“

„Aber es muss alles perfekt zusammenpassen. Meine Situation ist ein perfektes Beispiel dafür. Ich hätte nicht hier sein sollen. Aber es hat geklappt - und ich genieße es in vollen Zügen.“

Marchand erzielte in den Playoffs 20 Punkte (zehn Tore, zehn Assists), darunter sechs Tore im Stanley Cup Finale, von denen zwei Game-Winner waren. Er war überall und machte alles, er war der Anführer bei den Ausflügen zu Dairy Queen, ein Wunder bei seinem Tor in der Verlängerung von Spiel 2, das die Serie drehte, und bei seinem knöchelbrechenden Treffer in Spiel 5.

„Als er hierher getradet wurde, hat er mich im Gruppenchat sofort auf unsere Geschichte in den letzten Playoffs angesprochen“, sagte Stürmer Sam Bennett, der als Playoff-MVP die Conn Smythe gewann. „Aber was er für dieses Team bedeutet hat, ich glaube wirklich nicht, dass wir ohne ihn diesen Stanley Cup gewonnen hätten.“

„Seine Führungsqualitäten, sein Siegeswille, das ist inspirierend, und ich habe ihm vor jedem Spiel gesagt: ‚Wir werden dir folgen‘, und das haben wir getan. Er war jeden Abend eine Wucht, und er hätte diese Trophäe mit Sicherheit gewinnen können. Er ist ein besserer Spieler und ein besserer Mensch, als ich ihn je kannte, und ich bin dankbar, dass ich mit ihm spielen durfte.“

Marchand hatte in den letzten zwei Monaten etwas gefunden, die Beine eines Anfang-20-Jährigen, einen Jungbrunnen. Er hatte den Stress eines Kapitäns und einer Führungspersönlichkeit abgelegt, die Erwartungen an seine Aufgaben in der ersten Reihe abgelegt, die Last abgelegt, die sterbende Glut eines Franchise-Fensters anzufachen.

In Florida fand Marchand Sonne und Leichtigkeit. Er fand ein Team, das ihn mit seiner Art zu trainieren und sich zu erholen, mit seinem anspruchsvollen, zermürbenden Stil und seiner Leichtigkeit und Kameradschaftlichkeit verblüffte.

Das Team passte perfekt.

Es gab so viele Spekulationen über ihn als Sturmpartner für Bennett oder Matthew Tkachuk, Spieler, deren Persönlichkeit Marchand in den letzten 15 Jahren immer wieder unter die Haut gegangen war.

Stattdessen fand Marchand, zusammen mit Anton Lundell und Eetu Luostarinen, einen Platz in der dritten Reihe, die über weite Strecken der Postseason die beste der Panthers war, ein unterschätztes und heimtückisch gutes Trio, das defensiv verantwortlich und offensiv unterschätzt war.

Als die Panthers durch die Postseason marschierten, die Tampa Bay Lightning, die Toronto Maple Leafs und die Carolina Hurricanes hinter sich ließen und sich auf ein Rematch gegen die Oilers vorbereiteten, das Marchand in der letzten Saison noch aus der Ferne beobachtet hatte, begann es sich real anzufühlen.

In dieser Saison war er dabei.

Sie waren da, seine Eltern, seine Geschwister und Katrina. Seine drei Kinder, Sloane, Sawyer und Rue.

„Es gibt eine gewisse Dynamik, weil er wirklich einen Cup für seine Familie gewinnen wollte“, sagte sein Vater Kevin. „Er hat kleine Kinder, die noch nicht die Gelegenheit hatten, so etwas zu erleben. Deshalb bedeutet ihm das sehr viel.“

„Das ist für sie.“

Aber weil ihm das schon einmal passiert ist, weil er gesehen hat, dass der Cup nicht in greifbare Nähe rückt, wollte er nicht zu früh daran glauben, wollte sich keine Hoffnungen machen, wollte die Hoffnungen seiner Familie nicht enttäuscht sehen.

„Wir haben das schon einmal erlebt, dass es nicht so gelaufen ist, wie wir wollten. Und wir haben uns diese Momente zu Hause vorgestellt, und als wir '19 verloren haben, waren alle so enttäuscht. Das war hart“, sagte Marchand über die Niederlage im Cup-Finale 2019 gegen die St. Louis Blues im siebten Spiel auf heimischem Eis im TD Garden.

„Aber wir haben versucht, alles zu tun, um nicht darüber zu reden, es nicht zu verhexen und einfach im Augenblick zu sein. Aber als sich das Spiel zuspitzte und wir wussten, dass wir gewinnen würden, war es einfach unglaublich, sie dort oben zu sehen und zu sehen, wie besonders es für sie war.“

Damals, 2011, war neben Marchand auch Shawn Thornton dabei. Thornton, heute Chief Revenue Officer der Panthers, sah, wie er den Cup gewann, sah, wie er etwas erreichte, für das Marchand noch zu jung war, um es ganz zu begreifen.

Ihn hier noch einmal zu sehen, sagte er, sei „surreal“.

Es war dasselbe. Es war ganz, ganz anders.

„Es fühlte sich immer noch schwer an“, sagte Marchand. „Es fühlte sich immer noch schwer an, das ist sicher.“

Aber der Rest? Eine Welt für sich.

„Eine Welle trifft dich einfach“, sagte er. „Wenn du ihn zum ersten Mal anhebst, sind da so viele Emotionen, du bekommst einen riesigen Adrenalinstoß. So viel Aufregung. Es ist eine Sache, es auswärts zu tun, aber es ist unglaublich, es hier zu Hause zu tun, mit so vielen Menschen, die ich liebe und die einen großen Einfluss darauf haben, dass ich ein Teil davon bin. Es ist ein unglaubliches Gefühl.“

Es ist 14 Jahre her, dass Marchand den Stanley Cup in die Höhe stemmen konnte. Vor Beginn des Cup-Finales sagte der 37-Jährige, dass er diesen Lauf als seine letzte Chance auf den Pokal betrachtete, als seine letzte Chance, das zu erreichen, was er seit seiner Jugend verfolgt hatte.

Er weiß jetzt so viel mehr. Er hat so viel mehr.

„Als er ihn das erste Mal gewann, dachte er: OK, in meinem ersten Jahr hier habe ich den Cup gewonnen, das ist eine einfache Sache“, sagte seine Mutter Lynn. „Aber 14 Jahre später hat er erkannt, dass es so schwierig ist, das zu erreichen. Und so hat das hier einfach eine viel größere Bedeutung.“

NHL.com-Autorin Tracey Myers hat zu diesem Bericht beigetragen.