Dryden stirbt im Alter von 78 Jahren

Ken Dryden war in allem, was er unternahm, erfolgreich, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Eishockeys.

Dryden, Mitglied der Hockey Hall of Fame, dessen Torwartleistungen den Montreal Canadiens in den 1970er Jahren zu sechs Stanley Cup Siegen verhalfen und der später Autor, TV-Analyst, Eishockey-Funktionär und Mitglied des kanadischen Parlaments wurde, starb am Freitag nach einem Kampf gegen den Krebs. Er wurde 78 Jahre alt.

„Von dem Moment an, als Ken Dryden 1971 als 23-jähriger Rookie zu den Montreal Canadiens kam, hatte er einen sofortigen und nachhaltigen Einfluss auf die NHL, die Canadiens-Franchise und die Torwartposition“, sagte NHL-Commissioner Gary Bettman.

„Nachdem er in seinem ersten Jahr nur sechs Spiele in der regulären Saison bestritten hatte, führte Ken sein Team zum Stanley Cup und gewann gleichzeitig die Conn Smythe Trophy als wertvollster Spieler der Playoffs. Es ist fast unvorstellbar, dass er all das im Jahr vor dem Gewinn der Calder Memorial Trophy als bester Rookie der Liga 1971-72 erreicht hat.
Kens früher Erfolg war nur ein Vorbote dessen, was noch kommen sollte. In acht Jahren bei den Canadiens führte Ken ein Team voller zukünftiger Hall of Famers zu sechs Stanley-Cup-Meisterschaften und wurde schnell zu einer beliebten Persönlichkeit in seiner Wahlheimat Montreal. Er gewann fünf Vezina Trophies als bester Torwart der Liga, darunter vier Auszeichnungen in Folge von 1975/76 bis 1978/79. Er wurde als einer der Top-100-Spieler der Ligageschichte ausgezeichnet und war in den 1970er Jahren der dominierende Torwart der NHL.

Seine Arbeit im Eishockey erstreckte sich auch auf die Geschäftsführung der Toronto Maple Leafs, wo er als Präsident der Organisation tätig war. Ken war auch ein produktiver Autor, dessen Werke den Sport dokumentierten, darunter die von Kritikern hochgelobten Werke „The Game“ und „Home Game: Hockey and Life in Canada“.

Kens Liebe zu seinem Land war sowohl auf als auch neben dem Eis offensichtlich. Er war ein wichtiges Mitglied des kanadischen Summit-Series-Teams von 1972, das die ganze Nation mit einem historischen Sieg über die Sowjetunion begeisterte. Als Mitglied des Parlaments diente Ken Kanada weiterhin. Er wurde zum Offizier des Order of Canada ernannt.

Persönlich war Ken ein Kommilitone aus Cornell, dessen Karriere zu den größten Erfolgen im College-Eishockey zählt. Ken erzielte in drei Jahren eine Bilanz von 76-4-1 und führte die Big Red 1967 zum NCAA-Meistertitel.

Im Namen der National Hockey League trauern wir um einen legendären Kanadier und sprechen seiner Frau Lynda, seiner Familie und seinen vielen Freunden und Fans in der gesamten Eishockeywelt unser aufrichtiges Beileid aus.“
Dryden, geboren am 8. August 1947, wurde 1964 in der dritten Runde (Nr. 14) des NHL Draft von den Boston Bruins ausgewählt, aber etwas mehr als zwei Wochen später, am 28. Juni, verkauften die Bruins die Rechte an dem 16-Jährigen an die Canadiens.

Dryden legte jedoch eine Pause vom Eishockey ein und entschied sich, an der Cornell University zu studieren, anstatt am Trainingslager der Canadiens teilzunehmen – eine für die damalige Zeit ungewöhnliche Entscheidung. In drei Spielzeiten (1966–69) erzielte er für die Big Red in 83 Spielen 76 Siege, 4 Unentschieden und einen Gegentorschnitt von 1,59. Anschließend spielte er für Kanada bei der IIHF-Weltmeisterschaft 1969.

Erst 1970 schloss sich Dryden der Organisation in Montreal an. In der Saison 1970/71 erzielte er in 33 Spielen für die Montreal Voyageurs in der AHL 16 Siege, 7 Niederlagen und 8 Unentschieden und verdiente sich damit seine Chance bei den Canadiens. Er bestritt sechs Spiele in der regulären Saison und wurde zum Stammtorwart Montreals für die Playoffs ernannt.

Er führte die Canadiens zu einem Überraschungssieg gegen die Boston Bruins, den Tabellenführer der Liga, im NHL-Viertelfinale, gefolgt von einem Sieg in sechs Spielen gegen die Minnesota North Stars und einem Sieg in sieben Spielen gegen die Chicago Blackhawks im Stanley Cup Finale. Er wurde zum MVP der Playoffs gewählt und mit der Conn Smythe Trophy ausgezeichnet.

In der Saison 1971/72 führte er die NHL mit 39 Siegen an und rangierte in der Liga unter den ersten Vier in den Kategorien Gegentorschnitt (2,24, Vierter), Fangquote (93,0 Prozent, Dritter) und Shutouts (acht, Zweiter) und wurde zum Gewinner der Calder Trophy als NHL-Rookie des Jahres gewählt.

Die Canadiens gewannen 1973 erneut den Cup, wobei Dryden in den Playoffs zwölf Siege bei fünf Niederlagen errang, nachdem er als bester Torwart der Liga mit der Vezina Trophy ausgezeichnet worden war, da die Canadiens die wenigsten Gegentore (184) in der NHL kassierten.

Dryden erschien im Herbst 1973 nicht zum Trainingslager. Stattdessen gab er, unzufrieden mit dem Vertragsangebot der Canadiens, im Alter von 26 Jahren seinen Rücktritt bekannt und begann, in einer Anwaltskanzlei in Toronto zu arbeiten.

Nachdem er die Saison 1973/74 pausiert hatte, kehrte er im Herbst 1974 nach Montreal zurück. In der folgenden Saison begannen er und die Canadiens eine Serie von vier Meisterschaften in Folge, indem sie die Philadelphia Flyers im Stanley Cup Finale 1976 besiegten. Die Canadiens der Saison 1976/77 waren das erste Team in der Geschichte der NHL, das 60 Spiele in der regulären Saison gewann, und krönten dann die von vielen als beste Saison in der Geschichte der Liga angesehene Saison mit einem Sieg über die Bruins im Finale 1977. Sie besiegten die Bruins erneut 1978 und schlugen die New York Rangers 1979 in fünf Spielen, um ihren vierten Titel in Folge zu holen.

„Ken Dryden war ein außergewöhnlicher Sportler, aber er war auch ein außergewöhnlicher Mensch“, betonte Geoff Molson, der Eigentümer der Canadiens. „Hinter seiner Maske war er eine überlebensgroße Persönlichkeit. Wir trauern heute nicht nur um den Verlust des Grundsteins einer der größten Dynastien des Eishockeys, sondern auch um einen Familienvater, einen aufmerksamen Bürger und einen Gentleman, der unser Leben und unsere Gemeinden über Generationen hinweg tief geprägt hat. Er war eine der wahren Legenden, die diesen Verein zu dem gemacht haben, was er heute ist. Ken verkörperte das Beste, wofür die Montreal Canadiens stehen, und sein Vermächtnis in unserer Gesellschaft geht über unseren Sport hinaus. Im Namen der Familie Molson und unserer gesamten Organisation möchte ich seiner Familie, seinen Freunden und allen, die das Privileg hatten, ihn kennenzulernen und persönlich zu erleben, mein tiefstes Beileid aussprechen.“

Dryden war immer noch in Bestform, trat jedoch nach der Meisterschaft 1979 mit sechs Stanley Cup-Titeln in acht NHL-Saisons zurück. Er hatte eine Bilanz von 258-57 mit 74 Unentschieden, einem Gegentorschnitt von 2,24, einer Fangquote von 92,2 Prozent und 46 Shutouts in 397 Spielen der regulären Saison (389 Starts). In 112 Playoff-Spielen hatte er eine Bilanz von 80-32 mit einem Gegentorschnitt von 2,41, einer Fangquote von 91,5 Prozent und zehn Shutouts.

Er gewann fünf Mal die Vezina Trophy (1973, 1976, 1977, 1978, 1979) und liegt damit auf Platz vier der NHL-Geschichte hinter Jacques Plante (sieben), Bill Durnan (sechs) und Dominik Hasek (sechs).

Anstatt 1980 beim Kampf der Canadiens um den fünften Cup in Folge auf dem Eis zu stehen, begab er sich in die Fernsehkabine. Er war als Analyst bei den Olympischen Spielen 1980 in Lake Placid tätig und kommentierte zusammen mit Al Michaels die überraschende Niederlage der Sowjetunion gegen die Vereinigten Staaten im „Miracle on Ice”. Dryden war auch 1984 und 1988 als Olympia-Analyst tätig.

1983 wurde er zum Bestsellerautor, als „The Game“ veröffentlicht wurde, ein Bericht aus erster Hand über Drydens Saison 1978/79 mit Montreal. Mehr als drei Jahrzehnte später gilt es immer noch als eines der besten Bücher, die je über Eishockey geschrieben wurden. Im selben Jahr wurde er auch in die Hockey Hall of Fame aufgenommen.

Nach mehreren Jahren Pause kehrte Dryden 1997 in die NHL zurück, als er zum Präsidenten der Toronto Maple Leafs ernannt wurde. Er verließ das Team 2004, um für einen Sitz im kanadischen Parlament für die Liberale Partei im Wahlkreis York Centre zu kandidieren. Dryden gewann seinen Parlamentssitz mit überwältigender Mehrheit und wurde zum kanadischen Minister für soziale Entwicklung ernannt. Er wurde 2006 wiedergewählt.

Die Canadiens würdigten seine Erfolge auf dem Eis am 29. Januar 2007, als seine Nummer 29 im Bell Centre unter das Hallendach gehängt (retired) wurde, und seither nicht mehr vergeben wird. 2012 erhielt er den Order of Canada.

Dryden wurde außerdem während des 100-jährigen Jubiläums der Liga im Jahr 2017 zu einem der 100 größten Spieler in der Geschichte der NHL gewählt.

Durch all seine Erfolge hat Dryden die Vorstellung der Menschen vom modernen Sportler neu definiert und ständig neue Herausforderungen gesucht, sei es körperlicher, intellektueller oder anderer Art.

Auf Wunsch der Familie Dryden werden diejenigen, die Ken gedenken möchten, gebeten, eine Spende an das Princess Margaret Cancer Centre oder die Concussion Legacy Foundation zu leisten.