Sorokin legt einen bemerkenswerten Auftritt hin

Die New York Islanders surfen weiter auf einer Erfolgswelle. Sie gewannen am Dienstag mit 3:0 bei den Buffalo Sabres und bauten ihre Punkteserie somit auf acht Spiele (5-0-3) aus. Großen Anteil am Erfolg im KeyBank Center besaß Torhüter Ilya Sorokin, dem bei seinem ersten Sieg in der NHL gleich ein Shutout gelang. Er ist erst der zweite Schlussmann in der Geschichte des Klubs nach Anders Nilsson im Jahr 2012, der dieses Kunststück vollbracht hat.

Seine spektakulärste Rettungstat in Buffalo verrichtete Sorokin im letzten Drittel, als er nach einem Schuss von Victor Olofsson aus kurzer Distanz den Puck reaktionsschnell mit dem Fanghandschuh aus der Luft pflückte. Es war eine von 20 Paraden des 25 Jahre alten Keepers an diesem Abend.
"Ich habe mich gut gefühlt und bin froh über meinen ersten Sieg", gab New Yorks Goalie nach seiner bemerkenswerten Vorstellung zu Protokoll. "Im ersten und zweiten Drittel hatte ich ja nicht allzu viel Arbeit. Ich bin aber trotzdem fokussiert geblieben und die Jungs vor mir haben mir geholfen. Je öfter man spielt, desto besser ist es. Von daher bin ich im Moment natürlich besser drauf als vor einem Monat."
An seine ersten drei Auftritte erinnertich Sorokin ungern. Am 16. Januar gab es eine 0:5-Klatsche im Derby gegen die New York Rangers. Es folgten ein 0:2 bei den New Jersey Devils am 24. Januar und ein 3:4 n. V. bei den Philadelphia Flyers am 31. Januar. Beim vierten Einsatz klappte es nun endlich mit einem Erfolg.
Von seinem Trainer Barry Trotz bekam der Goalie dafür höchste Anerkennung. "Er hat überragend gespielt und einige tolle Saves gezeigt. Mich begeistert vor allem seine Athletik", hob der Coach hervor. "Ich denke, dass ihm eine Last von den Schultern gefallen ist. Als Torhüter will man unbedingt diesen ersten Sieg. Umso schöner ist es, wenn einem dann gleichzeitig ein Shutout gelingt. Wir haben gemerkt, dass er in Philadelphia gut drauf war. Heute hat er daran angeknüpft, was für die Zukunft enorm wichtig ist."

Für den Rookie im Islanders-Tor war es ein Meilenstein in seiner NHL-Karriere. Das spürten auch seine Teamkollegen, weshalb die Gratulationscour intensiver ausfiel als sonst. Jeder seiner Mitspieler nahm sich Zeit, um mit Sorokin zu reden und die meisten bedankten sich bei ihm mit einem freundlichen Klaps auf Helm oder Schulter. Besonders herzlich fielen die Glückwünsche von Stammtorwart Semyon Varlamov aus, der mit seinem russischen Landsmann einen hochveranlagten Backup hinter sich weiß.
Zu-Null-Spiele sind für Sorokin jedoch alles andere als ungewöhnlich. In den vergangenen zwei Spielzeiten führte er die Shutout-Rangliste in der KHL an. 2018/19 hielt er dort seinen Kasten in elf Begegnungen sauber, 2019/20 blieb er in neun Spielen ohne Gegentor.
Durch die starke Leistung gegen die Sabres verbesserten sich die statistischen Werte für Sorokin merklich. Nach vier NHL-Spielen stehen für ihn jetzt eine Fangquote von 89,5 Prozent und ein Gegentorschnitt pro Match von 2,74 zu Buche.
Entscheidend zur jüngsten Erfolgsserie der Islanders beigetragen hat zudem Angreifer Jean-Gabriel Pageau. Beim Auswärtssieg in Buffalo erzielte er ein Tor und bereitete einen Treffer vor. In den zurückliegenden vier Partien gehörte er jedes Mal zu den Scorern seiner Mannschaft. In diesem Zeitraum sammelte er sechs Punkte (fünf Tore, ein Assist). Alles in allem hat der Center zehn Zähler (sechs Tore, vier Assists) aus 15 Einsätzen vorzuweisen. In der teaminternen Scorerwertung steht er damit an dritter Position.
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"Ich versuche einfach, so hart wie möglich zu arbeiten, um mein Spiel und mein Skating zu verbessern", sagte Pageau. "Ich will für alle, die gegen mich spielen müssen, eine Nervensäge sein." Wenn er weiterhin in dem Maße scort wie zuletzt, wird die Zahl der Gegner, die ihn als Plagegeist ansehen, ohne Zweifel anwachsen.
Für die Islanders stehen in dieser Woche noch zwei Auswärtsspiele bei den Pittsburgh Penguins auf dem Programm. Das erste der beiden Duelle in der PPG Paints Arena geht am Donnerstag (7 p.m. ET; NHL.TV; Fr. 1 Uhr MEZ) über die Bühne. Das zweite Aufeinandertreffen folgt am Samstag (7 p.m. ET; NHL.TV; So. 1 Uhr MEZ).