Hockey Hall of Fame 2026: Bewegende Worte der Neuen

Die Hockey Hall of Fame in Toronto hat am Montagabend sechs neue Mitglieder aufgenommen. Bei der feierlichen Zeremonie wurden Patrice Bergeron, Cindy Curley, Carey Price, Pekka Rinne und Keith Tkachuk in der Kategorie Spieler sowie Brian Burke als sogenannter Builder für seine Verdienste um den Eishockeysport geehrt. In ihren Reden blickten die neuen Mitglieder auf ihre Karrieren zurück, bedankten sich bei Wegbegleitern und Familien und teilten persönliche Botschaften. Dabei wurde deutlich, dass es bei dieser Auszeichnung um weit mehr als sportliche Erfolge geht.

Keith Tkachuk: „Das Geschenk des Eishockeys“

Keith Tkachuk sorgte gleich zu Beginn für einen Lacher. „Wow, das könnte das erste Mal sein, dass ein Tkachuk in Toronto so herzlich empfangen wird“, scherzte der frühere NHL-Stürmer mit Blick auf die sportliche Rivalität in der Liga. Anschließend erinnerte er an zahlreiche Wegbegleiter seiner Karriere, darunter ehemalige Mitspieler, Trainer und Funktionäre.

Besonders emotional wurde es beim Dank an seine Eltern John und Gerry. „Wenn es eine Hall of Fame für Eltern gäbe, wären meine vom ersten Wahlgang an dabei“, erklärte Tkachuk. Sie hätten Opfer gebracht, ihn geführt und inspiriert. „Ich bin heute Abend hier, weil es sie gibt.“ Auch seine Frau Chantel würdigte er ausdrücklich: Sie sei „der größte Gewinn meines Lebens“. Die Freundschaften, die ihm das Eishockey beschert habe, seien ein ganz besonderes Geschenk. Seine Mitspieler Doug Weight, Bill Guerin und Chris Chelios bezeichnete er als seine besten Freunde.

Cindy Curley: „Überwältigt von Dankbarkeit“

Cindy Curley, eine Wegbereiterin des Frauen-Eishockeys, zeigte sich tief bewegt von ihrer Aufnahme. „Ich hätte diese Ehrung niemals erwartet und bin überwältigt von Dankbarkeit“, sagte sie. Ihre sportliche Geschichte begann bereits mit fünf Jahren auf dem Lake Boon in Massachusetts. Ihr Vater Geno drückte ihr damals erstmals einen Eishockeyschläger in die Hand.

„Er behandelte mich genauso wie meine Brüder, vermittelte mir dieselben Lektionen und stellte dieselben Erwartungen an mich. Für ihn und damit auch für mich war es einfach Eishockey“, erinnerte sie sich. Curley gehörte zu den Pionierinnen des amerikanischen Frauen-Eishockeys und vertrat die USA bereits bei der ersten Weltmeisterschaft 1990. Besonders stolz sei sie darauf, die Entwicklung des Frauen-Eishockeys bis hin zur heutigen Professional Women's Hockey League miterlebt zu haben. „Eishockey ist ein ganz besonderer Sport, der mir so viel mehr gegeben hat, als ich jemals zurückgeben könnte“, resümierte sie.

Brian Burke: „Das Leben ist manchmal kurios“

Brian Burke wurde als sogenannter Builder geehrt, obwohl er selbst niemals ein NHL-Spiel bestritten hat. Der langjährige Funktionär arbeitete unter anderem als General Manager in Hartford, Vancouver, Anaheim und Toronto und gewann 2007 mit den Anaheim Ducks den Stanley Cup.

Seine Aufnahme bezeichnete er als kaum vorstellbar. „Niemand beginnt mit 13 Jahren in Minnesota Eishockey zu spielen und sagt sich: Eines Tages werde ich in der Hockey Hall of Fame sein“, scherzte Burke. Sein Weg führte über Providence College und die American Hockey League, wo er 1978 mit den Maine Mariners den Calder Cup gewann. Danach beendete er seine Spielerkarriere, ohne jemals in der NHL aufgelaufen zu sein.

„Das Leben ist manchmal kurios. Wie kommt man weiter? Durch harte Arbeit, den Glauben an sich selbst und jede Menge Hilfe“, erklärte Burke. Besonders wichtig war ihm auch eine gesellschaftliche Botschaft. Die Hinterlassenschaft auf dem Eis sei nur ein Teil der Verantwortung. Er forderte mehr Einsatz für Vielfalt und dafür, Eishockey für Kinder und Jugendliche bezahlbar zu halten: „Der Sport ist zu teuer. Wir müssen dafür eine Lösung finden.“

Pekka Rinne: „Niemals aufgeben“

Die Geschichte von Pekka Rinne ist eine besondere. Der frühere Torhüter der Nashville Predators war beim NHL Draft 2004 erst an Position 258 in der achten Runde ausgewählt worden. Damals war er nicht einmal Stammtorhüter seiner Mannschaft.

Gerade deshalb richtete er seine wichtigste Botschaft an junge Sportler: „Du musst nicht das größte Talent sein. Dein Weg muss nicht so aussehen wie der eines anderen. Meiner sah ganz sicher anders aus.“ Rückschläge und Selbstzweifel gehörten dazu. Entscheidend sei, seine Leidenschaft zu bewahren, hart zu arbeiten und von anderen zu lernen. „Gib niemals auf“, lautete seine zentrale Botschaft. Nashville sei für ihn weit mehr als nur ein Arbeitsplatz gewesen. Die Stadt sei zu seiner zweiten Heimat geworden. Besonders stolz mache ihn zudem, als erst vierter in Finnland geborener Spieler in die Hockey Hall of Fame aufgenommen worden zu sein.

Patrice Bergeron: „Mehr als nur ein Spiel“

Patrice Bergeron blickte mit großer Dankbarkeit auf seine Laufbahn bei den Boston Bruins zurück. „Als ich älter wurde, wurde Eishockey für mich so viel mehr als nur ein Spiel“, erklärte der langjährige Stürmer. Dabei sei längst nicht alles einfach gewesen. In seinem ersten Jahr im organisierten Eishockey habe er sich zeitweise sogar hinter dem Tor versteckt, Pucks gestapelt und sich geweigert, wieder aufzustehen, weil seine Schlittschuhe schmerzten. Trotzdem habe er seinen Eltern anschließend immer erzählt, wie sehr er den Sport liebe.

„Eishockey dreht sich vor allem um Menschen. Die Freundschaften, Erinnerungen und Werte wie harte Arbeit, Teamgeist und Bescheidenheit werden mich für immer begleiten“, betonte Bergeron. Die Boston Bruins seien weit mehr als eine Mannschaft. Sie seien ein Teil der Identität ihrer Stadt. Besonders dankbar sei er den Fans und seinen Mitspielern, mit denen er 2011 den Stanley Cup gewann.

Carey Price: „Unbändiger Wille und eine Chance“

Auch Carey Price erinnerte an einen ungewöhnlichen Weg in die NHL. Der frühere Torhüter der Montreal Canadiens wuchs in der abgelegenen Gemeinde Anahim Lake in British Columbia auf, die lediglich rund 1500 Einwohner zählt. Seine Familie brachte große Opfer, um ihm seinen Traum zu ermöglichen. „In einer so abgelegenen Gemeinde gab es nur eine sehr geringe Chance, dass dieser Traum Wirklichkeit wird. Dafür brauchte es einen unbändigen Willen und eine Gelegenheit“, erklärte Price.

Besonders dankte er seinen Eltern und seiner Schwester Kayla. Die dafür notwendigen Opfer seien ihm inzwischen als Vater einer eigenen Familie noch bewusster geworden. Auch die Montreal Canadiens und ihre Fans würdigte er ausdrücklich. Am Ende seiner Rede wurde er persönlich: „Ich bin stolz darauf, die Region Cariboo Chilcotin und die Ulkatcho First Nations vertreten zu haben. Aber nichts auf dieser Welt macht mich stolzer als meine wunderbaren Kinder.“