EDMONTON – Ben Stelter ist auch fast drei Jahre nach seinem Tod im Alter von 6 Jahren an einem Glioblastom, einer Form von Hirntumor, weiterhin eine Inspiration.
Der Superfan der Edmonton Oilers, der am 9. August 2022 verstorben war, war der Auslöser für die Ankündigung einer Finanzierung durch Hockey Fights Cancer am Mittwoch vor dem ersten Spiel der Stanley Cup Finalserie zwischen den Oilers und den Florida Panthers im Rogers Place.
Die Initiative der NHL und der NHLPA, die von der V Foundation unterstützt und von AstraZeneca präsentiert wird, kündigte an, aus den in dieser Saison gesammelten 8,2 Millionen Dollar zwei zusätzliche Forschungsprojekte für Kinderkrebs und Glioblastom bei Erwachsenen im Namen von Ben zu finanzieren. Die in dieser Saison eingenommenen Gelder haben sich gegenüber 2023/24 verdoppelt.
„Es bedeutet uns sehr viel, dass die NHL auch Jahre nach seinem Tod noch an Ben denkt. Das bedeutet unserer Familie sehr viel“, sagte Bens Vater Mike Stelter nach der Ankündigung durch NHL Commissioner Gary Bettman, NHLPA-Geschäftsführer Marty Walsh und Shane Jacobson, CEO der V Foundation. „Glioblastom ist die Art von Hirntumor, an der Ben litt, und Ben wurde genauso behandelt wie Menschen in den 80er Jahren. Es ist unglaublich, dass nun so viel Geld in die Glioblastom-Forschung fließt, und das bedeutet unserer Familie sehr viel.“
Bens Kampf gegen das Glioblastom hat die Oilers, die Stadt Edmonton und die NHL bewegt. Seine Krankheit wurde bekannt, nachdem er zum Scotiabank Skater gewählt worden war und die Oilers vor ihrem 5:2-Sieg gegen die San Jose Sharks am 24. März 2022 in Edmonton auf das Eis geführt hatte.
Oilers-Stürmer Zach Hyman nahm ihn dann mit in die Pressekonferenz nach dem Spiel, wo er mit seiner mitreißenden Persönlichkeit die ganze Stadt für sich gewann.
„Es war ein etwas surrealistisches Gefühl, Gary Bettman über Ben sprechen und seinen Namen erwähnen zu hören“, sagte Stelter. „Jeder in diesem Raum weiß, wer Ben ist, was schwer in Worte zu fassen ist und was das bedeutet.“
Zu seinen Ehren wurde die Ben Stelter Foundation gegründet, um krebskranken Kindern zu helfen. Drei Jahre nach ihrer Gründung wächst die Stiftung weiter.
„Es ist unglaublich zu sehen, wie die Stiftung an Dynamik gewinnt“, sagte Mike Stelter. „Die Unterstützung durch die Gemeinde ist unglaublich, und die Unterstützung durch die Eishockey-Community ist einfach unglaublich. Wir erhalten Spenden aus ganz Kanada und den Vereinigten Staaten von Menschen, die Ben unterstützen wollen oder die an Bens Geburtstag sagen: ‚Mach es für Ben‘ oder ‚Gewinn es für Ben‘. Das ist wirklich unglaublich.“
Die Stiftung sammelt derzeit Spenden für ein Protonentherapiezentrum in Edmonton, das das erste seiner Art in Kanada wäre. Mike Stelter unterzog sich Ende 2023 in Philadelphia einer Protonentherapie gegen einen Tumor im Rücken.
„Das wird riesig“, sagte Mike Stelter über das Zentrum. „Das ist sehr aufregend. Es wird das Ben Stelter Centre for Proton Therapy and Neuroscience heißen.“
Hockey Fights Cancer ist eine Initiative der NHL zur Sensibilisierung und Beschaffung von Mitteln zur Unterstützung von Familien und zur Förderung der Forschung. Die NHL und die NHLPA haben sich vor zwei Spielzeiten mit der V Foundation und AstraZeneca zusammengetan und die Spendeneinnahmen exponentiell gesteigert, so Bettman.
„Wir sind begeistert von dem, was wir in der vergangenen Saison gemeinsam erreicht haben, und freuen uns darauf, zu sehen, was unsere Teamarbeit in den kommenden Jahren im Kampf gegen den Krebs bewirken kann“, sagte Bettman.
Durch die Partnerschaft mit der V Foundation, die 1993 von ESPN und dem verstorbenen Basketballtrainer der North Carolina State University und Mitglied der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, Jim Valvano, ins Leben gerufen wurde, leistet Hockey Fights Cancer weiterhin einen nachhaltigen Beitrag.
„Wir haben zwei Jahre in Folge Rekordspenden erzielt und sind der NHL, der NHLPA und der gesamten Eishockey-Community dankbar, dass sie sich für eine gute Sache engagieren“, sagte Jacobson. „Jeder Dollar, der über Hockey Fights Cancer an die V Foundation gespendet wird, fließt direkt in die Krebsforschung, um Behandlungsmöglichkeiten zu verbessern, Heilungsmethoden zu finden und Leben zu retten. Gemeinsam geben wir Millionen von Familien, die jedes Jahr mit Krebs konfrontiert sind, Hoffnung auf eine bessere Zukunft.“
