Hall of Fame Torhüter Esposito verstorben

Tony Esposito war viel mehr als nur der kleine Bruder von Phil Esposito.

Tony, der am Dienstag im Alter von 78 Jahren starb, hat sich einen Platz neben seinem Bruder in der Hockey Hall of Fame verdient, weil er mit den Chicago Black Hawks mehr als 400 Spiele gewann und die vielleicht beste Saison aller Rookie-Torhüter in der Geschichte der NHL hatte.
"Die National Hockey League, die Chicago Blackhawks und die Stadt Chicago haben heute mit dem Tod von Tony Esposito ein geliebtes Mitglied der Eishockeyfamilie verloren", teilte Commissioner Gary Bettman am Dienstag in einer Erklärung mit. "Von seiner Ankunft in der Windy City in den späten 1960er Jahren über eine glanzvolle Spielerkarriere und Jahrzehnte als Ikone der Franchise hat Tony in den folgenden 52 Jahren unauslöschliche Spuren hinterlassen - sowohl auf dem Eis als auch in der Stadt. Abgesehen von den einzelnen Auszeichnungen - und davon gab es viele, darunter eine Calder Trophy, zahlreiche All-Star- und Vezina-Trophy-Auszeichnungen und schließlich die Aufnahme in die Hockey Hall of Fame - waren es Espositos Stil, sein Charisma und sein Herz, die ihn bei den Eishockeyfans nicht nur in Chicago, sondern in der gesamten NHL so beliebt machten. 'Tony O' war ein harter Konkurrent, der auch sehr stolz darauf war, ein Entertainer zu sein, sei es mit seinem bahnbrechenden Schmetterlingsstil während seiner Spielzeit oder im Umgang mit den Fans in der gesamten Liga als einer der großen Botschafter dieses Spiels."

"Die Eishockeywelt wird ihn sehr vermissen. Die NHL-Familie spricht seiner Frau Marilyn, seinen Söhnen Mark (Kim) und Jason sowie seinen Enkelkindern Lauren und Kamryn ihr tiefes Mitgefühl aus."
Als Esposito 1969 nach Chicago kam, brachte er sofort Erfolg, denn er erzielte 38-17, acht Unentschieden, einen Gegentorschnitt von 2,17 pro Spiel und 15 Shutouts - bis heute der Rekord für einen NHL-Torwart in einer Saison. Er wurde mit der Calder Trophy zum NHL-Rookie des Jahres gewählt, gewann die Vezina Trophy, weil er mit Chicago die wenigsten Gegentore erlaubte, und wurde zusammen mit seinem Bruder Phil, einem Center der Boston Bruins, in das First Team All-Stars der NHL gewählt.
Tony trug dazu bei, dass die Black Hawks 1971 und 1973 das Stanley Cup Finale erreichten, das sie allerdings beide Mal gegen Montreal verloren. Außerdem spielte er 1972 für Kanada in der Summit Series gegen die Sowjetunion.
Esposito brachte Chicago in jeder seiner ersten 14 Spielzeiten in die Stanley Cup Playoffs, obwohl sie nach 1974 keine Serie mehr gewannen. Er beendete seine NHL-Karriere 1984 im Alter von 40 Jahren mit einer Bilanz von 423-306, 151 Unentschieden, einem GAA von 2,93 und 76 Shutouts. 1988 wurde er in die Hall of Fame aufgenommen, vier Jahre nach seinem Bruder.
"Die Blackhawks und die National Hockey League haben mit Tony Esposito eine Legende verloren, der heute nach einem kurzen Kampf mit Bauchspeicheldrüsenkrebs verstorben ist", ließ Blackhawks-Vorsitzender Rocky Wirtz in einer Erklärung verlautbaren. "Wir trauern mit seiner Frau Marilyn, den Söhnen Mark (Kim) und Jason sowie den Enkeln Lauren und Kamryn und feiern Tonys Leben und seine Verdienste für die Blackhawks und die Gemeinschaft."
Die Blackhawks zogen seine Nummer 35 am 20. November 1988 unter das Hallendach und ehrten ihn am 19. März 2008 mit der "Tony Esposito Night", bei der er zum Botschafter des Teams ernannt wurde.