"Wenn ihr Jungs gewinnt, und ihr werdet einmal den Stanley Cup gewinnen, dann ist das Gefühl einfach überwältigend", sagte Gretzky. "Man arbeitet sein ganzes Leben lang dafür, denn schon in jungen Jahren hast du dir wahrscheinlich gesagt: 'Connor McDavid hat in der Verlängerung, Spiel 7, das Siegtor erzielt. Und wenn du verloren hast, sagtest du wahrscheinlich: "OK, wir spielen noch einmal. Du hast also immer gewonnen. Aber wenn du den Cup tatsächlich in die Höhe hievst, ist das etwas ganz Besonderes, und du wirst ihn eines Tages hochheben, weil du zu gut bist."
Gretzky, der mit den Oilers in den 1980er Jahren viermal den Stanley Cup gewann, traf sich Ende Januar beim All-Star Weekend in St. Louis mit McDavid zum GQ. Es wurden Fragen an sie gestellt, aber ein Großteil des Interviews bestand aus Gesprächen zwischen McDavid und Gretzky.
Sie redeten über das erste Mal, als sie miteinander sprachen, ein Telefongespräch von Gretzky mit McDavid, als dieser 16 Jahre alt und in seiner ersten Saison bei den Erie Otters in der Ontario Hockey League war.
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"Ich glaube, du hattest einen Rekord gebrochen, du hattest etwas ganz Besonderes getan, was du scheinbar jeden Abend getan hast", sagte Gretzky. "Ich erinnere mich, dass ich dich angerufen habe, um dir zu gratulieren, und du warst mit ein paar Kumpels im Kino. Du warst vielleicht 16 Jahre alt, im ersten Jahr bei den Junioren. Ich erinnere mich, dass ich dachte: 'Wow, es kam mir vor, als wäre ich gestern 16 Jahre alt gewesen und hätte Junioren-Eishockey gespielt.'"
McDavid sagte zu Gretzky, er erinnere sich sehr gut an das Gespräch.
"Ich war mit meinem Mitbewohner im Auto, und wir haben jemanden abgeholt, und offensichtlich lief Musik", sagte McDavid. "Ich nehme den Anruf entgegen und es heißt: 'Connor, hier ist Wayne Gretzky. Ich sage: "Mach die Musik leiser, mach die Musik leiser". Es war die seltsamste Sache. Sie fragten mich: "Wer war das, warum machst du so eine große Sache?"... Ich dachte, ich werde verarscht und dann sagte ich: "Ich glaube, das war Wayne Gretzky. Sie sagten: "Auf keinen Fall. Ich bin ziemlich sicher, so war es."
Sie sprachen über den Druck, in Edmonton zu spielen, wobei Gretzky McDavid erzählte, dass es bei ihm etwas anders war.
"Die Realität war, obwohl ich viel im Mittelpunkt stand, dass du bereits mit 16 Jahren als Nummer 1 Pick zähltest, den man nicht verpassen durfte", sagte Gretzky. "Mit 16 und 17 hörte ich immer noch die halbe Eishockeywelt sagen: 'Nun, ich bin mir nicht sicher, ob er spielen kann, vielleicht ist er zu klein, vielleicht zu langsam. Mein Weg, meine Reise war ein wenig anders als deine, weil du so viel Druck hattest. ... Dein Druck kommt von daher, dass du erfolgreich sein und den Erwartungen gerecht werden musstest. Jedes Jahr bist du besser geworden und hast die Erwartungen erfüllt. Ich glaube nicht, dass die Leute den Druck erkennen und unter die Lupe nehmen, den Typen wie du und Sidney Crosby und Mario [Lemieux] verspüren. Wenn sie in die Liga kommen, ist es viel schwieriger, als die Leute denken."
Gretzky und McDavid sprachen auch miteinander und mit dem Interviewer über frühe Highlights in ihren NHL-Karrieren.
Für Gretzky war es der erste Bully in seinem ersten NHL-Spiel am 10. Oktober 1979 gegen Stan Mikita, der spätere Hall of Famer der Chicago Blackhawks, der der Lieblingsspieler von Gretzkys Vater war.
Für McDavid war es sein erstes Spiel gegen Crosby und die Pittsburgh Penguins am 8. November 2016. Bei der 3:4-Niederlage kam er auf drei Assists.
