Bettman erhält Sports Business Journal Award für sein Lebenswerk

NEW YORK -- NHL Commissioner Gary Bettman weiß, wie wichtig es ist, immer auf dem neuesten Stand zu bleiben und zu versuchen, das Spiel in jeder Saison zu neuen Höhen zu führen.

Das war in den letzten 30 Jahren sein Ziel, seine Leidenschaft und seine Priorität.

"Die Welt entwickelt sich weiter, und wenn man sich nicht vorwärts bewegt und groß denkt, dann wird man zurückfallen", sagte Bettman. "Es geht darum, neue Wege der Verbindung zu finden. Es geht darum, die Dinge zu nutzen, die heute Teil unserer Welt sind und die nicht Teil unserer Welt waren, als ich mit dem Sport angefangen habe, und es gibt einem die Möglichkeit, die Plattform, die der Sport darstellt, zu nutzen, um mehr zu erreichen als je zuvor."

Aufgrund dieser Überzeugung und Weitsicht erhielt Bettman am Mittwoch während einer Zeremonie im New York Marriott Marquis den Sports Business Journal Lifetime Achievement Award für das Jahr 2023.

"Ich habe immer versucht, dass es dabei nie um mich geht", sagte Bettman. "Es geht um die Besitzer, es geht um die Fans. Es geht um die Menschen, die hier und in den Klubs arbeiten, und wenn ich all diese Bemühungen widerspiegele, dann ist das für mich in Ordnung."

Bettman feierte am 1. Februar sein 30-jähriges Amtsjubiläum und übertraf damit den verstorbenen David Stern, der vom 1. Februar 1984 bis zum 1. Februar 2014 NBA Commissioner war, als dienstältester Commissioner der vier großen nordamerikanischen Profisportligen.

Bettman war unter Stern Senior Vice President und General Counsel der NBA, bevor er am 11. Dezember 1992 im Alter von 40 Jahren zum ersten Commissioner der NHL gewählt wurde.

"Die Besonderheiten von Basketball und Eishockey sind nicht das, was ich gelernt habe", sagte Bettman auf die Frage nach seiner Zeit in der NBA. "Was ich gelernt habe, ist, wie wichtig Beziehungen sind, wie wichtig es ist, gründlich zu sein und seine Hausaufgaben zu machen. Ich habe gelernt, wie wichtig es ist, sich auf sein Ziel zu konzentrieren und wie wichtig es ist, Entscheidungen aus den richtigen Gründen zu treffen, d.h. seine Hausaufgaben zu machen, eine möglichst fundierte Entscheidung zu treffen und sie nicht aus politischen Gründen zu treffen, denn politische und populäre Gründe können sich in einem Moment ändern."

"Man muss tun, was man für richtig hält, denn wenn man sich irrt, hat man es wenigstens getan, weil man es für richtig hielt. Und so kann man nachts schlafen."

Das Sports Business Journal, ein nationales, wöchentlich erscheinendes Fachmagazin, zählte zu Bettmans Errungenschaften das Wachstum der NHL während seiner Amtszeit von 24 auf 32 Teams und den Anstieg der Einnahmen der Liga von etwa 400 Millionen Dollar pro Saison auf den Rekordwert von 5,2 Milliarden Dollar in der letzten Saison. Bettman bestätigte am Mittwoch, dass diese Zahl inzwischen auf 6 Milliarden Dollar angestiegen ist.

"Es ist in einem Wimpernschlag vorbei", sagte Bettman über seine 30 Jahre in diesem Job. "Ich habe Schwierigkeiten zu verstehen, wie es so schnell gehen konnte, aber mein Job ist es, mich um ein Spiel zu kümmern, und das ist ein Geschäft? Es gibt nichts Besseres als das, und zwar nicht nur wegen des Spiels, sondern wegen allem, was wir mit unseren Plattformen tun können, um etwas zu bewirken."

Bettman hat 55 Prozent der Spiele in der Geschichte der NHL geleitet, und während seiner Amtszeit haben mehr als 600 Millionen Menschen die Spiele besucht.

Das Sports Business Journal würdigte auch Bettmans "Hang zur Kreativität", der durch Expansion und Standortverlagerung dazu beigetragen hat, dass florierende Teams in nicht traditionellen Märkten entstanden sind, wobei die Dallas Stars, die Nashville Predators, die Carolina Hurricanes und die Vegas Golden Knights als beste Beispiele gelten.

Die NHL war die erste große Profisportliga mit einem Team in Las Vegas, als die Vegas Golden Knights in der Saison 2017/18 der Liga beitraten. Die Seattle Kraken waren 2021/22 als 32. Team der NHL beigetreten.

Das im Jahr 2008 ins Leben gerufene jährliche Freiluftspiel NHL Winter Classic hat sich zu einem wichtigen Tentpole-Event der regulären Saison entwickelt, und die Bereitschaft der Liga, Medienrechtevereinbarungen mit nicht-traditionellen Sendepartnern zu unterzeichnen - zunächst mit Fox Sports im Jahr 1994 und später mit OLN von Comcast - führte zu einer langfristigen Beziehung mit NBC Sports und, seit der letzten Saison, zu Partnerschaften mit ESPN und Turner Sports.

Die Liga gab am 11. April bekannt, dass sie zum ersten Mal in Australien auftreten wird, wenn die Arizona Coyotes und die Los Angeles Kings im Rahmen der NHL Global Series 2023 am 23. und 24. September in Melbourne Preseason-Spiele bestreiten. Es ist der erste Versuch der NHL, in der südlichen Hemisphäre Eishockey zu spielen, und der am weitesten von Nordamerika entfernte, nachdem sie bereits in Europa und Asien gespielt hat.

Australien ist der vierte Kontinent, auf dem ein NHL-Spiel ausgetragen wird. Die Coyotes und die Kings werden in der Rod Laver Arena, dem Austragungsort der Australian Open, auf einer Eisfläche spielen, die die NHL mit vielen der für Freiluftspiele verwendeten Teile errichten wird.

Wird der Schritt nach Down Under der bisher kühnste Schritt der NHL sein?

"Nein, wie wäre es mit dem Verkauf von 70.000 Eintrittskarten in 20 Minuten für ein Spiel im Freien im Schnee, das bei zwei Grad mehr Regen gewesen wäre", sagte Bettman und bezog sich dabei auf das Winter Classic 2008 zwischen den Buffalo Sabres und den Pittsburgh Penguins im Ralph Wilson Stadium in Orchard Park, New York. "Ich betrachte die Dinge nicht unter dem Gesichtspunkt, ob dies riskant ist oder nicht. Ich betrachte es unter den Gesichtspunkten 'Ist das eine aufregende Gelegenheit?' und 'Glauben wir, dass wir es schaffen können?' und bin mir bewusst, dass nicht alles, was man sich vornimmt, so eintrifft, wie man es geplant hat."

"Ich schaue mir an, was wir tun könnten, was wir nicht tun, was wir besser machen könnten, und so kommen wir voran. Es geht darum, was wir tun können, um die Verbindung zu unseren Fans aufrechtzuerhalten, das Spiel weiter auszubauen und es so aufregend, unterhaltsam und ansprechend zu gestalten wie alles andere, was man in seiner Freizeit tun kann."

Obwohl das Sports Business Journal auf die drei Arbeitsniederlegungen unter Bettman hinwies, betonte es, dass der Commissioner "bedeutende Siege für die Liga am Verhandlungstisch" erzielt habe. Dazu gehörten die langfristige Kostensicherheit für die Eigentümer im Jahr 2005 "mit der Einführung einer Gehaltsobergrenze, Verbesserungen des Produkts auf dem Eis und eine größere Parität zwischen den Teams aus großen und kleinen Märkten."

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Bettman sagte: "Ich liebe das Spiel und ich liebe jeden, der mit dem Spiel zu tun hat, aber es ist eine Herausforderung. Jeder Tag ist anders, und man beschäftigt sich nicht nur mit den Problemen des Tages, sondern versucht, sich darauf zu konzentrieren, was wir tun müssen, um voranzukommen, und wir haben viele Dinge getan, um das Spiel voranzubringen."

"Hier zu arbeiten und das zu tun, was ich tue, ist ein Teil der ultimativen Teamleistung im ultimativen Mannschaftssport. Und ich denke, dass wir deshalb so stark gewachsen sind, weil alle zusammenarbeiten."

Der stellvertretende NHL Commissioner Bill Daly sagte, die Auszeichnung für Bettman habe "lange auf sich warten lassen, aber sie ist hochverdient".

"Ich sehe die Führungsqualitäten, die er hat, die ganze Zeit, jeden Tag, den ich mit ihm gearbeitet habe, habe ich ihn in jeder Situation
gesehen", sagte Daly. "In schwierigen Zeiten - die Pandemie war eine davon - einige der Arbeitsniederlegungen, an denen wir beteiligt waren, und einige dieser Verhandlungen, sogar einige unserer Verhandlungen mit den Medien ... Hier hebt er sich wirklich ab und unterscheidet sich von der Masse."

Der mit dem Emmy ausgezeichnete Schauspieler und St. Louis Blues-Fan Jon Hamm, der Bettman bei der Zeremonie am Mittwoch vorstellte, sagte über den Commissioner: "Es war schön, ihn im Laufe meiner Fangemeinde kennenzulernen, wirklich. Und es war beeindruckend zu sehen, was er allein mit der Liga erreichen konnte. ... Ich bin schon fast mein ganzes Leben lang ein Fan. Die Blues-Franchise ist jetzt, glaube ich, 54 Jahre alt oder so (56) und ich bin 52, also ein paar Jahre älter als ich, aber ich bin sozusagen mit dieser Franchise aufgewachsen. Es war schön, Gary kennenzulernen, und es war wirklich schön zu sehen, was er geleistet hat."