Oilers lassen Nugent-Hopkins hochleben

Besser hätte es für Ryan Nugent-Hopkins von den Edmonton Oilers gar nicht laufen können: Gerade einmal sechs Minuten waren am Sonntag in der Partie gegen die St. Louis Blues gespielt, als der Angreifer seinen 1000. NHL-Einsatz mit dem Führungstor zum 1:0 krönte. Am Ende fertigten die Hausherren ihren Kontrahenten mit 5:0 ab. Für Edmonton war es der zweite Zu-Null-Sieg innerhalb von zwei Tagen. Am Samstag hatte die Mannschaft mit 6:0 bei den Vancouver Canucks triumphiert.

Mit dem Treffer gegen St. Louis beendete Nugent-Hopkins eine elf Partien andauernde Torflaute. „Mir fehlen im Moment die richtigen Worte, um meine Gefühlslage zu beschreiben“, sagte er im Anschluss an die Partie. „Ich hatte ja ein paar Wochen nicht mehr getroffen. Deshalb ist es schön, dass mir das an einem so speziellen Abend wie diesen gelungen ist. Es hat heute unheimlich Spaß gemacht. Die Jungs haben super gespielt. Wir haben immer weiter Druck gemacht und das Spiel fast durchgängig kontrolliert.“

Irgendwie waren am Sonntag alle Nugent-Hopkins. Das begann bereits beim Aufwärmen. Der Angreifer wurde von seinen Teamkollegen im Rogers Place in einheitlichen Jockey-Trikots mit der Aufschrift „NUGE“ empfangen. Das Ganze war eine Anspielung auf dessen Vorliebe für den Pferderennsport. Anschließend streiften sich alle zum Aufwärmen ein Trikot mit seiner Rückennummer 93, seinem Namen und dem „A“ auf der Vorderseite über, das ihn als Assistenzkapitän der Oilers ausweist. Diesen Posten bekleidet er seit vielen Jahren.

Darüber hinaus ahmten seine Mitspieler die einzigartigen Aufwärmgewohnheiten von Nugent-Hopkins nach. Dazu gehörte das Einpudern des Schlägers auf der Bank und Dehnübungen in den Bullykreisen. Im Anschluss an das Warm-up fand eine Zeremonie statt, bei der der Jubilar im Kreis seiner Familie den silbernen Schläger für seine 1000. Partie in der NHL überreicht bekam.

„Was die Jungs auf die Beine gestellt und wie sie diesen Abend für mich, meine Familie und meine Freunde gestaltet haben, ist unglaublich gewesen. Das werde ich nie vergessen. Gleiches gilt für die Stimmung, die unsere Fans gemacht haben. Ich möchte mich bei allen herzlich bedanken“, sagte ein Nugent-Hopkins sichtlich gerührt.

Der Stürmer nahm die gesamte Energie aus dem Vorprogramm mit in die Partie gegen die Blues. Bei einem Powerplay in der Anfangsphase erhielt er einen Pass von Evan Bouchard und setzte den Puck von der linken Seite mit einem Handgelenkschuss in die Maschen. Für Nugent-Hopkins bedeutete dies den zwölften Treffer und den 40. Scorerpunkt in der laufenden Saison. In den 1000 Ligaspielen, die er allesamt für die Oilers bestritt, hat er es auf 788 Zähler (283 Tore, 505 Assists) gebracht.

Bouchard verbuchte mit der Vorlage seinen 220. NHL-Assist. Seit dem 21. Oktober hat er 48 Punkte (11 Tore, 37 Assists) gesammelt. Mit dieser Ausbeute rangiert er gemeinsam mit Zach Werenski von den Columbus Blue Jackets an erster Stelle in der Verteidiger-Scorerwertung für diesen Zeitraum.

Andrew Mangiapane, Zach Hyman mit einem Doppelpack und Vasily Podkolzin machten den Erfolg der Oilers gegen die Blues in Abwesenheit von Leon Draisaitl perfekt. Der Deutsche hatte wegen einer Familienangelegenheit um eine kurze Auszeit gebeten.

Eine starke Vorstellung zeigte auch Edmontons Torhüter Connor Ingram. Er sicherte sich mit 27 Paraden seinen fünften Sieg und ersten Shutout in dieser Saison.

Die letzte Ovation gehörte allerdings Nugent-Hopkins. Nachdem die Oilers gemeinsam mit ihren Fans den klaren Sieg gegen die Blues gefeiert hatten, drehte er unter tosendem Applaus eine Ehrenrunde und ging erst danach in die Kabine.

„Wir haben versucht, den Tag für ihn so besonders wie möglich zu gestalten, weil Nuge uns allen so viel bedeutet. Er ist der beste Teamkollege und Freund, den man sich vorstellen kann. Er hat sich diese Momente verdient“, sagte Doppeltorschütze Hyman.

In dieser Woche erwartet Edmonton ein straffes Programm mit drei Heimspielen. Los geht es am Dienstag im Rogers Place mit einem Duell gegen die New Jersey Devils. Am Donnerstag haben die Oilers die Pittsburgh Penguins zu Gast und am Samstag empfangen sie die Washington Capitals.