Tom Fitzgerald wurde am Montag als General Manager der New Jersey Devils entlassen.
Fitzgerald war seit seiner Ernennung zum Assistant General Manager am 24. Juli 2015 bei den Devils. Er wurde am 12. Januar 2020 als Ersatz für Ray Shero zum vorläufigen GM ernannt, ehe er am 9. Juli 2020 zum Executive Vice President und GM befördert wurde. Seit 23. Januar 2024 war er außerdem President of Hockey Operations.
„Tom und ich hatten heute ein gut durchdachtes Gespräch und waren uns einig, dass die Zeit für einen Kurswechsel gekommen ist“, sagte Devils Managing Partner David Blitzer. „Tom hat die Entwicklung unseres Teams verändert, was auch zu einem Franchise-Rekord für die meisten Punkte in einer Saison geführt hat. Er ist ein respektierter Anführer in unserer gesamten Organisation und der NHL und ich bin dankbar für unsere Freundschaft. Ich wünsche Tom und seiner Familie alles Gute. Auf dem Weg vorwärts muss ich mich auch an die Fans wenden. Ich weiß, dass wir nicht geliefert haben, was sie erwarten und verdienen und ich verstehe und teile ihren Frust. Das wird ein wichtiger Sommer für unser Franchise und wir werden alle Optionen in Betracht ziehen, die die Devils in eine gute Position bringen, um wieder um den Stanley Cup zu kämpfen.“
Die Devils hatten unter Fitzgerald eine Bilanz von 218-204-39. Darunter waren Franchise-Rekorde für die meisten Siege (52) und Punkte (112) in einer Spielzeit in der Saison 2022/23.
Trotz dieser Rekorde schieden die Devils in der zweiten Runde der Eastern Conference in fünf Spielen gegen die Carolina Hurricanes aus, ehe sie die Qualifikation für die Stanley Cup Playoffs 2023/24 verpassten.
Nach dieser Saison erregte Fitzgerald mit dem Zugang von Torwart Jacob Markstrom und Trainer Sheldon Keefe Aufsehen. Die Devils (42-33-7) beendeten die nächste Saison auf Platz drei der Metropolitan Division und kehrten in die Playoffs zurück. Dort schieden sie in der ersten Runde aber wieder in fünf Spielen gegen die Hurricanes aus.
In der laufenden Saison liegt New Jersey (40-34-3) aktuell auf Platz sieben der Division, sieben Punkte hinter den Ottawa Senators, die die zweite Wildcard halten.
„Nach dem Gespräch mit David Blitzer war allen klar, dass es das Beste ist, sich zum Wohle des Teams zu trennen“, sagte Fitzgerald. „Ich bin David, Josh Harris und der ganzen Organisation der New Jersey Devils unglaublich dankbar dafür, dass sie für das letzte Jahrzehnt Teil meines Lebens waren. Die Devils haben Glück, so einen großartigen Kern an Spielern und so leidenschaftliche Fans zu haben, aber vor allem großartige Menschen, die hier mit mir an einem gemeinsamen Ziel gearbeitet haben. Ich freue mich auf den nächsten Schritt meiner Karriere und werde immer gute Erinnerungen an meine Zeit bei den Devils haben.“
Vor seiner Zeit bei den Devils war Fitzgerald sechs Jahre lang Assistant GM bei den Pittsburgh Penguins, nachdem er von 2007 bis 2009 als ihr Director of Player Development tätig gewesen war.
