EDMONTON -- Connor McDavid und Leon Draisaitl werden voraussichtlich in derselben Reihe spielen, wenn die Edmonton Oilers am 8. Oktober in Rogers Place gegen die Calgary Flames in die Saison starten.
Da Stürmer Zach Hyman sich noch von einer Handgelenksverletzung erholt, die er sich im vierten Spiel der Western Conference Finals gegen die Dallas Stars zugezogen hatte, sagte Oilers-Trainer Kris Knoblauch am Dienstag, dass die beiden Starstürmer wahrscheinlich zu Beginn der Saison gemeinsam in der ersten Reihe spielen werden.
„Das ist derzeit unser Plan, aber natürlich kann sich das noch ändern“, sagte Knoblauch, bevor die Oilers am Dienstag zu einem Vorbereitungsspiel gegen die Winnipeg Jets aufbrachen. „Wir wollen sehen, was wir von allen anderen haben, wir wollen sehen, wie die Jungs zusammenpassen, und ohne Hyman sind wir vielleicht etwas dünn besetzt, was die Top-6-Flügelstürmer angeht, und dann hat man irgendwie Teile und vielleicht zwei Reihen (dritte und vierte), die man nicht wirklich mag.“
Draisaitl erzielte in der vergangenen Saison 106 Punkte (52 Tore, 54 Assists) in 71 Spielen und McDavid 100 Punkte (26 Tore, 74 Assists) in 67 Spielen. Die beiden haben in den letzten zehn Spielzeiten oft zusammen gespielt und sind auch als Center ihrer eigenen Reihen effektiv.
„Ich denke, wir können sie größtenteils aufteilen oder zusammen spielen lassen“, sagte Knoblauch. „Wenn sie zusammen spielen, kann man meiner Meinung nach viel mehr aus den anderen drei Reihen herausholen. Das mag etwas ironisch klingen, aber die anderen bekommen mehr Eiszeit. Wenn diese beiden 21 und 22 Minuten (getrennt) spielen, bleibt nicht viel Eiszeit für die dritte und vierte Reihe übrig und oft fühlen sie sich ausgeschlossen.“
McDavid und Draisaitl werden voraussichtlich am Mittwoch gegen die Seattle Kraken im Rogers Place (9 p.m. ET / Do. 3 Uhr MESZ) ihr Debüt in der Vorbereitung geben. Stürmer Trent Frederic wird Hyman's Platz in der ersten Reihe neben den beiden einnehmen.
„Wenn man sich den Erfolg ansieht, den Hyman in den letzten Jahren mit diesen talentierten Spielern hatte, kann [Frederic] hoffentlich auch einen Teil dieses Erfolgs haben“, sagte Knoblauch. „Er hat ziemlich gute Hände, er kann Spielzüge machen, und er hatte noch nie die Gelegenheit, in den Top 6 zu spielen. Wir hoffen, dass er mit dieser Gelegenheit ein wenig mehr Offensive bieten kann.“
Hyman ist seit seiner Verpflichtung als Free Agent in Edmonton vor der Saison 2021/22 eine feste Größe an der Seite von McDavid. In der vergangenen Saison erzielte er in 73 Spielen 44 Punkte (27 Tore, 17 Vorlagen) und in der Saison 2023/24 in 80 Spielen 77 Punkte (54 Tore, 23 Vorlagen).
Hyman wird voraussichtlich mindestens einen Monat ausfallen, nachdem er sich am 27. Mai bei einem Check von Mason Marchment, Stürmer der Dallas Stars, das Handgelenk ausgerenkt hatte. Hyman wurde operiert und verpasste den Rest der Stanley Cup Playoffs.
Edmonton besiegte Dallas in fünf Spielen und verlor im Finale in sechs Spielen gegen die Florida Panthers.
Durch den gemeinsamen Einsatz von McDavid und Draisaitl zu Beginn der Saison hofft Knoblauch auch, einen besseren Eindruck vom Rest der Stürmergruppe zu bekommen. Ryan Nugent-Hopkins wird in der zweiten Reihe spielen, und in der Vorbereitung wird sich zeigen, wer ihn dort begleiten wird.
„Ich weiß, wenn ich Connor und Leon zusammen habe, hat man auf jeden Fall eine Reihe, die man mag, egal wer sonst noch in dieser Reihe spielt“, sagte Knoblauch. „Im Moment probieren wir [Frederic] aus, und vielleicht wird es auch jemand anderes sein, aber man weiß, dass es funktionieren wird, egal mit wem sie spielen.“
Knoblauch sagte, dass die Aufstellung neben McDavid oder Draisaitl einen Spieler manchmal aus seiner Komfortzone herausholen kann und dass das Zusammenhalten der beiden Starspieler den Rest der Stürmergruppe etwas entlastet. Die Oilers haben eine Handvoll neuer Stürmer, die um einen Platz im Kader kämpfen.
„Wenn Connor und Leon zusammen spielen, können die anderen Spieler ihre Identität besser ausleben, und ich finde, dass man so vielleicht mehr aus ihnen herausholen kann“, sagte Knoblauch. „Das haben wir letztes Jahr bei Nugent-Hopkins gesehen, als er mit [Viktor] Arvidsson und [Vasily] Podkolzin spielte. Sie haben individuell genauso viel Offensive gezeigt, nur dass sie ihr Spiel ein bisschen mehr ausleben konnten.“
