Cole Caufield: Kleiner Stürmer, große Marke

Mehr als 26 Minuten blieb das Spiel zwischen den Montreal Canadiens und Tampa Bay Lightning am Donnerstag torlos, ehe Cole Caufield einen Angriff wie aus dem Lehrbuch vollendete. Nach einem Bully im eigenen Drittel wurde der Puck schnell nach vorne gebracht. Juraj Slafkovský spielte die Scheibe sehenswert mit einem No-Look-Pass auf Nick Suzuki. Dieser zog bei seinem Lauf ins gegnerische Drittel gleich drei Gegenspieler auf sich und spielte den Pass im optimalen Moment auf Caufield, der sofort ins lange Eck abzog und zum 1:0 traf.

Der Treffer war historisch, denn der 25-Jährige erzielte sein 50. Saisontor. Caufield ist der erste Canadiens-Spieler seit 36 ​​Jahren, der diese Marke erreicht hat. In der langen Historie dieser Franchise ist er der siebte Spieler mit 50 Toren in einer Saison. „Das ging ziemlich schnell“, sagte er später grinsend über sein Tor. „Es war toll, meinen Vater im Stadion zu haben, und seine Reaktion zu sehen. Das war etwas ganz Besonderes und bedeutet mir sehr viel.“

In den Fußstapfen von Maurice Richard & Co.

Der erste Spieler der Canadiens-Geschichte mit 50 Toren war Maurice Richard in der Spielzeit 1944/45. Es folgte Bernie „Boom Boom“ Geoffrion 1960/61 mit 50 Toren. Guy Lafleur erreichte diese Marke in sechs aufeinanderfolgenden Spielzeiten von 1974/75 bis 1979/80. Steve Shutt erzielte 1976/77 unfassbare 60 Tore. Später folgte noch Pierre Larouche 1979/80 mit 50 Toren. Auch Stéphane Richer erreichte in der Saison 1987/88 den Wert von 50 Toren und traf 1989/90 sogar 51 Mal.

Aber Caufield ist der erste US-Amerikaner, der für die Canadiens 50 Tore in einer Saison erzielt hat. Dieser Meilenstein war in Montreal schon seit Tagen ein großes Thema. Doch ausgerechnet in den vorherigen drei Spielen hatte Caufield nicht getroffen. Normalerweise behaupten Spieler gerne, dass solche persönlichen Rekorde für sie nicht von großer Bedeutung sind. Caufield gab jedoch ehrlich zu, dass ihn dies beschäftigt hatte.

Caufield „war ziemlich gestresst“

„Man konnte sich dem Thema nicht entziehen, das war allgegenwärtig“, sagte er. „Ich will nicht lügen, ich war ziemlich gestresst. In den letzten paar Tagen fühlte es sich an, als würde es nie passieren. Diese drei Spiele kamen mir vor wie eine Ewigkeit. Ich bin einfach froh, dass es jetzt vorbei ist und wir wieder an die Arbeit gehen können. Wir haben noch ein paar wichtige Spiele vor uns.“

Umso wertvoller, dass der historische Treffer von Caufield mit einem Sieg gekrönt wurde. Im Spiel zweier starker Mannschaften, die in der ersten Runde der Stanley Cup Playoffs erneut aufeinandertreffen könnten, ereignete sich eine hektische Schlussphase. Darren Raddysh gelang in der vorletzten Spielminute der zwischenzeitliche Ausgleich zum 1:1. Doch die Antwort folgte prompt: Nur 47 Sekunden später erzielte Juraj Slafkovský den Siegtreffer zum 2:1 für die Canadiens.

„Wir hatten dabei auch ein bisschen Glück“, sagte Slafkovsky und lobte den Vorlagengeber Suzuki, der einen Pass hinter dem gegnerischen Tor abfing und ihm den Puck direkt vor das Netz legte: „Suzy hat einen schönen Spielzug gemacht. Es war ein wichtiges Tor. Die Jungs haben auf dem Eis einen guten Job gemacht, und mir hat gefallen, wie wir bis zum Schluss gekämpft und die zwei Punkte geholt haben.“

Caufield jagt Top-Torjäger Nathan MacKinnon

Trainer Martin St. Louis gratulierte den beiden Torschützen: „Es ist toll, dass Cole sein 50. Tor erzielt hat und Slaf seinen 30. Treffer. Mir hat besonders gefallen, wie wir aufgetreten sind. Wir haben zusammengehalten und gleichzeitig die Kontrolle behalten.“

Die Tore von Caufield könnten noch von großer Bedeutung sein. Er liegt im Rennen um die Maurice „Rocket“ Richard Trophy, die dem besten Torschützen der regulären Saison verliehen wird, nur ein Tor hinter Nathan MacKinnon von der Colorado Avalanche. Noch nie hat ein Spieler der Canadiens diese Trophäe gewonnen. Dabei hatte sie der Klub am 24. Januar 1999 der NHL geschenkt. Es wäre etwas Besonderes, diesen Pokal zurückzuholen.

Viele Tore trotz geringer Körpergröße

Ohnehin ist Caufield ein Stürmer der besonderen Art: Er ist nämlich erst der dritte Spieler der Liga mit einer Körpergröße von 1,73 Meter oder kleiner, der die Marke von 50 Toren erreicht  hat. Zuvor gelang dies lediglich Dennis Maruk (60 Tore in der Saison 1981/82, 50 Tore in der Saison 1980/81) sowie Theo Fleury (51 Tore in der Saison 1990/91).

Möglicherweise kommt ihm zugute, dass er mit Trainer St. Louis einen idealen Lehrmeister hat. Dieser war in seiner aktiven Zeit ebenfalls ein Torgarant und kam in der Saison 2006/07 im Dienst von Tampa Bay auf 43 Tore. Seine Körpergröße: ebenfalls 1,73 Meter.