Coyotes freuen sich über ihre neue ungewöhnliche Spielstätte

Für die Arizona Coyotes war es am Freitag ein Heimauftakt der anderen Art. In ihrem ersten Spiel in der Mullett Arena, dem brandneuen Gebäude mit 5.000 Plätzen auf dem Campus der Arizona State University, das sie sich für mindestens die nächsten drei Spielzeiten mit dem Eishockeyteam der Sun Devils in der NCAA Division I teilen werden, verloren sie mit 2:3 nach Verlängerung gegen die Winnipeg Jets.

Es war ein lautes, lustiges, schnelles, für die Fans am Ende enttäuschendes, aber auf jeden Fall einzigartiges Spiel.
"Die Energie war großartig", sagte Coyotes-Stürmer Christian Fischer, der hier die ersten beiden NHL-Tore erzielte. "Ich denke, es macht Spaß, etwas, das wir als Spieler vermisst haben, besonders die Jungs, die schon länger hier sind. Es macht Spaß, hier zu spielen. Von außen wird viel Lärm um all die Details gemacht, aber wir spielen ein Eishockeyspiel, es ist laut und die Fans feuern uns an. Das ist alles, was uns wichtig ist. Ich fand die Fans großartig. Coole kleine Eishalle."
Die Fans wurden mehr als 90 Minuten vor dem Puckeinwurf in der Halle empfangen und auf ihren Plätzen mit einem besonderen Geschenk begrüßt - falschen Vokuhilas, die an Stirnbändern befestigt waren, auf denen auf der Vorderseite "GO COYOTES GO" und auf der Rückseite "YOU DO YOU" stand.

Das war eine Anspielung auf den Namensgeber der Arena, der zu Ehren der prominenten ASU-Spender Don und Barbara Mullett gewählt wurde, die eine Schlüsselfigur bei der Gründung des Programms vor fast acht Jahren waren.
Fischer scherzte, dass er eine der Vokuhilas mitnehmen und als Halloween-Kostüm verwenden würde.
"Man muss einfach Spaß daran haben", sagte er. "Wir spielen Eishockey, und das ist einfach so, wie es im Moment läuft. Es ist nicht von Dauer und wir werden es zu unserem Vorteil nutzen. Das ist das größte Ziel."
Die Vokuhilas waren der Hit bei den Fans.
"Eine tolle Idee", sagte Evan Miles, ein ASU-Senior, der neben seinen Freunden Jackson Dunn, der Banane, und Josh Olenick, dem Pinguin, als Ananas verkleidet war.

Miles, Dunn und Olenick saßen im Studentenbereich hinter dem Netz, das die Coyotes zweimal verteidigten. Die NHL-Mannschaft stellt Studenten der ASU 200 bis 400 Eintrittskarten für Heimspiele zur Verfügung, und zwar im Rahmen eines Fanclubs, den sie Coyotes U nennen.
Das Gebäude war hauptsächlich mit eingefleischten Coyotes-Fans gefüllt, von denen viele Dauerkarteninhaber in der Gila River Arena in Glendale waren. Sie sind aber auch Realisten und wissen, dass sich die Coyotes in einer Umbauphase befinden, so dass nicht jedes Heimspiel die gleiche Stimmung wie das Eröffnungsspiel haben wird.
"Ich freue mich auf die intime Atmosphäre", sagt Mitch Thomas, der in Tempe wohnt und seit 1998 Dauerkarten in seiner Familie hat. "Ich bin gespannt, wie das Ganze im März aussehen wird, wenn wir um Conor Bedard (potenzieller Draft Pick Nr. 1) kämpfen, aber ich denke, da es näher am East Valley liegt, werden mehr Leute kommen und es wird mehr Gelegenheit für einen Second-Hand-Markt geben, in das Stadion zu kommen, während es vorher keine Laufkundschaft gab. Das wird etwas ganz anderes sein. Ich meine, das Geld, die Sponsoren, die Fangemeinde, die Eisbahnen, auf denen man Freizeit- und Jugendspiele austrägt, sind alle hier."

Shane Doan, der ehemalige Kapitän der Coyotes und bekannteste Spieler in der Geschichte des Teams, betrat zusammen mit seinem Sohn Josh, dem Kapitän der ASU und Coyotes-Prospect aus der zweiten Runde (Nr. 37) beim NHL Draft 2021, das Eis, um den Puck feierlich fallen zu lassen.
Fischer erzielte das erste Tor bei 10:17 Minuten im ersten Drittel, und der Torjingle war ein heulender Kojote.
"Ich schaue immer auf den Jumbotron und er sah anders aus, er ist kleiner, also war ich etwas überrascht, als ich dort hinaufschaute", sagte Fischer. "Aber eine coole kleine Erinnerung für mich."
Bei 15:28 Minuten traf er erneut zum 2:0. "Als wir in Führung gingen, konnte man die Energie spüren, und man fing an, davon zu zehren", sagte Fischer. "Die meisten Teams haben das. Fast jedes Team hat das. Das macht richtig Spaß."