Lafreniere schreibt als Rookie Ligageschichte

Durch die dunklen Wolken über New York fand ein Sonnenstrahl seinen Weg. Nach vier Niederlagen in Serie durften sich die New York Rangers am Donnerstag über einen 3:2-Sieg nach Verlängerung im KeyBank Center bei den Buffalo Sabres freuen.

Alexis Lafreniere avancierte in der dritten Minute der Overtime zum Matchwinner für die Rangers. Als Hoffnungsträger hatte sich der Traditionsklub beim NHL Draft 2020 an erster Stelle die Rechte an den 19-jährigen Stürmer gesichert.
Doch aller Anfang ist schwer.
Die Saison 2020/21 begann für die Rangers und ihrem Nummer-1-Pick alles andere als vielversprechend. Nur einen Sieg hatten sie aus ihren ersten sechs Auftritten eingefahren (1-4-1) und waren an das Tabellenende der MassMutual East Division gerutscht. Lafreniere war in diesen Partien tor- und punktlos geblieben. Dabei hatten die Kluboberen doch gedacht, dass sie in dieser Spielzeit den Rückstand auf die Top-Teams der Liga weiter verkürzen, und einer der ersten vier Divisionsplätze durchaus im Rahmen des Erreichbaren sei.

"Es war frustrierend, weil wir dachten, dass wir in den letzten vier Spielen auf dieser Auswärtstour gutes Eishockey gespielt haben. Wir haben drei Punkte von dieser Reise mitgenommen, während der wir das Gefühl hatten, dass wir besser gespielt haben, so dass wir vielleicht ein paar Punkte mehr verdient gehabt hätten. Aber die Art und Weise, wie wir unter diesen Umständen agiert haben, sagt sehr viel über diese Gruppe aus. Es gibt eine Menge Dinge, die man im Laufe einer Saison über sein Team lernt, und wir haben in den letzten 24 Stunden eine Menge über unser Team gelernt", sagte Rangers-Trainer David Quinn.
Ein Anfang ist gemacht.
Die 63. Minute war gerade angelaufen, als die Sabres in der neutralen Zone die Scheibe verdaddelten. Colin Blackwell fing den Puck ab und sah den in der Mitte einlaufenden Lafreniere, der nicht lange zögerte und aus kurzer Distanz das Spielgerät, an Buffalos Schlussmann Linus Ullmark vorbei, unhaltbar einnetzte.
"Wir haben das gebraucht. Wir haben das gebraucht, weil wir eine Menge guter Dinge getan haben. Ich schaue mir die Tabelle an und sehe wie viele Punkte wir im Vergleich zum Rest der Liga haben und ich schüttle den Kopf. Ich weiß, wozu wir in der Lage sind. Unsere Spieler wissen, wozu sie fähig sind", so Quinn.
Die Freude war riesig über den Treffer des jungen Torschützen, um den sich eine Traube an Spielern in weißen Jerseys zur Gratulation formte.
Auch im Wissen, dass es für jeden Rookie etwas ganz spezielles ist, das erste NHL-Tor zu erzielen, wurde er ausgiebig gefeiert. Doch war ihnen auch bewusst, dass ihrem Schützling ein Novum gelungen war?
"Es ist ziemlich verrückt. Overtime, Game-Winning-Goal, es war wirklich etwas Besonderes. Ich werde diesen Moment sicher nie vergessen", freute sich Lafreniere darüber, dass der Knoten geplatzt ist. "Ich hatte eine Menge guter Chancen und ich habe sie einfach nicht genutzt. Ich hätte den Puck sicher einnetzen müssen. Ich habe weitergemacht, weiter an mir gearbeitet. Dann bekam ich den schönen Pass und hatte das freie Tor vor mir. 'Blacky' hat mich wirklich gut in Szene gesetzt."
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In der Geschichte der NHL ist Lafreniere der erste Nummer-1-Pick, der sein erstes NHL-Tor in der Verlängerung eines Spiels schoss.
"Natürlich spricht jeder über sein Weltklasse-Talent, aber dieser Junge ist ein Kind mit Schneid. Das ist er wirklich. Es ist mir egal, ob er der erste Pick oder der 271. Pick ist, er ist ein mutiger Junge. Er hätte heute Abend wahrscheinlich vier Tore schießen sollen, aber dass er in diesem Moment, in dieser Situation und unter diesen Umständen sein erstes Tor erzielt hat, könnte mich nicht glücklicher machen. Sein Spiel wird immer besser, von Abend zu Abend. Es ist einfach großartig, das zu sehen, wirklich", freute sich Quinn, auch im Hinblick auf die hoch gesteckten Ziele der Rangers in der laufenden Spielzeit.
Der Himmel über New York wird sich weiter lichten.