Ovechkin wird am Samstag für die Capitals wieder spielen

Alex Ovechkin wird seine Jagd auf Wayne Gretzkys NHL-Torrekord wieder aufnehmen, wenn die Washington Capitals am Samstag (7 p.m. ET; NHL.tv; So. 1 Uhr MEZ) gegen die Toronto Maple Leafs in der Scotiabank Arena antreten. "Er wird im Lineup sein", bestätigte Trainer Spencer Carbery.

Es wird Ovechkins erstes Spiel sein, nachdem sich der Capitals-Stürmer bei einem Zusammenstoß mit dem Stürmer des Utah Hockey Club, Jack McBain, während eines 6:2-Sieges am 18. November das linke Wadenbein gebrochen hatte.

Am Freitag nahm der 39-Jährige an seinem ersten vollständigen Training mit Washington seit seiner Verletzung teil.

"Ich will einfach zurückkommen und Eishockey spielen", sagte Ovechkin nach dem morgendlichen Schlittschuhlaufen am Samstag. "Es war ein harter Monat. Man trainiert, schaut sich die Spiele an und du willst den Teamkollegen immer helfen, zu gewinnen. Und jetzt ist meine Zeit. Ich verbrachte viel Zeit im Fitnessstudio, auf dem Fahrrad. Alle Mitarbeiter haben großartige Arbeit geleistet und mir geholfen, mich zu erholen. Es war hart. Ein Dank gilt meiner Familie für die tolle Unterstützung."

Washington (23-9-2) kam in 16 Spielen ohne Ovechkin auf eine Bilanz von 10-5-1. "Die Jungs haben ohne mich einen tollen Job gemacht", sagte Ovechkin. "Sie spielen im Moment gut, also weiß ich nicht, welche Art von Spiel ich jetzt repräsentieren werde. Training ist eine Sache, aber in den Spielen ist es ein anderes Tempo, eine andere Intensität, also muss man einfach schlau sein und auf die richtige Art und Weise spielen."

Washington (23-9-2) hat in 16 Spielen ohne Ovechkin eine Bilanz von 10-5-1 erreicht. Er führte die NHL mit 15 Toren in 18 Spielen an, bevor er verletzt wurde, und erhöhte seine Karrierebilanz auf 868 Treffer, womit er nur noch 27 Tore von Gretzkys Ligarekord von 894 entfernt ist.

Capitals-Verteidiger John Carlson unterstrich noch einmal den Wert des Superstars: "Man kann ihn nicht ersetzen. Man kann seine Persönlichkeit nicht ersetzen, man kann seine Präsenz nicht ersetzen, all das Zeug. Seine Fähigkeiten auf dem Eis, sein Scoring, es gibt niemanden wie ihn. Ich habe mit vielen Jungs gespielt. Aber es gibt nicht einen Menschen wie ihn."

Washington gab am 20. November bekannt, dass Ovechkin voraussichtlich 4 bis 6 Wochen ausfallen würde. Ovechkin lief im Training am Freitag auf seinem vorherigen Platz in der Top-Reihe der Capitals mit Aliaksei Protas und Dylan Strome auf und arbeitete mit der ersten Powerplay-Einheit.

Dies ist die längste Abwesenheit in Ovechkins 20-jähriger NHL-Karriere. Seine längste bisherige Auszeit betrug sechs Spiele wegen einer Oberkörperverletzung vom 4. bis 14. November 2009.

„Ich habe schon ein paar Mal darüber gesprochen, dass die Torquote und das Fehlen von Toren manchmal auffällig war, als er nicht in unserer Aufstellung stand“, sagte Carbery. „Man kann darauf hinweisen, dass wir uns einfach wieder auf den Durchschnitt des heißen Starts zurückentwickeln, den wir hatten, aber ich glaube auch, dass es ein kleines Stückchen gibt, dass, wenn er auf dem Eis ist und auf unserer Bank sitzt und Schichten übernimmt, immer das Potenzial besteht, dass er einen Puck in den hinteren Teil des Netzes schießt.“

Ovechkin hat in 60 Spielen seiner Karriere gegen Toronto 44 Tore erzielt, davon 24 in 29 Spielen in der Scotiabank Arena. Wenn Ovechkin am Samstag spielt, wäre es für Carlson keine Überraschung, wenn Ovechkin erneut gegen die Maple Leafs trifft.

„Es scheint, als wäre es bei diesen großen Spielen im Laufe des Jahres egal, wann sie stattfinden, ob es das erste Spiel des Jahres, das 42. Spiel oder das 35. Spiel morgen ist“, sagte Carlson. “Egal, was es ist, er scheint immer ein Händchen für Tore zu haben. In einem großen Spiel wird er ein Tor erzielen.“