Ovechkin will mit den Capitals um den Cup spielen

Es hat zwar etwas gedauert, aber letztendlich haben Alex Ovechkin und die Washington Capitals allen den Wunsch erfüllt.

Ovechkin und die Capitals gaben am Donnerstag bekannt, dass der Rekordtorschütze der NHL für eine 22. Saison auf das Eis zurückkehren wird, nachdem er einen Einjahresvertrag unterzeichnet hat, der ihm bis zu 9 Millionen US-Dollar einbringen könnte: 1 Million Dollar Gehalt, einen Unterzeichnungsbonus von 3,25 Millionen Dollar und einen Bonus für 10 gespielte Spiele in Höhe von 4,75 Millionen Dollar.

Das waren willkommene Neuigkeiten für die Fans der Capitals, die Ovechkin beim letzten Heimspiel der Mannschaft in der vergangenen Saison „Noch ein Jahr!“ zugerufen hatten.
Ovechkin sagte nach dem letzten Spiel der regulären Saison der Capitals bei den Columbus Blue Jackets am 14. April: „Ich hoffe, das ist nicht mein letztes Spiel“, wohl wissend, dass der Fünfjahresvertrag über 47,5 Millionen US-Dollar, den er 2021 unterzeichnet hatte, auslief und er am 17. September seinen 41. Geburtstag feiern wird. 

Der linke Flügelstürmer wollte jedoch auch die Zusicherung, dass Washington seinen Kader verstärken würde, nachdem das Team in der vergangenen Saison die Stanley Cup Playoffs verpasst hatte, damit er eine Chance hätte, den Stanley Cup erneut zu gewinnen.

Die Capitals haben dies in den vergangenen zwei Wochen in die Wege geleitet. Zunächst holten sie am 23. bzw. 24. Juni in separaten Transfers die dreimaligen 30-Tore-Schützen Jordan Kyrou und Alex Tuch. Anschließend verpflichteten sie am Mittwoch, als der Markt für Unrestricted Free Agents öffnete, Stürmer Boone Jenner mit einem Vierjahresvertrag über 23 Millionen US-Dollar (durchschnittlicher Jahreswert von 5,75 Millionen Dollar) sowie Verteidiger Vincent Desharnais mit einem Vierjahresvertrag über 16,8 Millionen US-Dollar (durchschnittlicher Jahreswert von 4,2 Millionen Dollar).

Die Ankündigung am Donnerstag, dass Ovechkin zurückkehrt, erwies sich als das Tüpfelchen auf dem i einer aggressiven Offseason, in der sich die Capitals wieder in den Kreis der Anwärter auf den Stanley Cup katapultiert haben.

„Der größte Torschütze in der Geschichte der NHL ist noch nicht fertig damit, seine Geschichte bei den Capitals zu schreiben“, schrieb Eigentümer Ted Leonsis auf X. „Wir auch nicht. Lasst uns gemeinsam einen weiteren Cup anstreben.“

So sehr Ovechkin es auch genießt, seine NHL-Rekordtorbilanz weiter auszubauen – die nach 32 Toren in der vergangenen Saison, mit denen er die Capitals anführte, nun bei 929 Treffern liegt –, so sehr war ihm das Gewinnen doch immer am wichtigsten. Sein Streben nach Wayne Gretzkys bisherigem NHL-Rekord von 894 Toren, den er am 6. April 2025 mit seinem 895. Treffer gegen die New York Islanders übertraf, festigte seinen Legendenstatus und war zweifellos nicht nur für ihn und seine Familie, sondern auch für die Capitals und die Liga von großer Bedeutung.

Es fiel ihm jedoch nie leicht, über den Versuch zu sprechen, diesen Rekord zu brechen – zumindest nicht, bevor er die Capitals 2018 zu ihrem ersten Stanley Cup-Titel geführt und dabei die Conn Smythe Trophy als wertvollster Spieler der Playoffs gewonnen hatte.

Dieser Kampfgeist ist Ovechkin auch jetzt, da er sich dem Ende seiner Karriere nähert, geblieben. Daher hatte er kein Interesse daran, zurückzukehren, um seine Karriere im Rahmen einer Art Abschiedstournee ausklingen zu lassen.

„Wenn ich zurückkommen will, muss das natürlich in erster Linie davon abhängen, dass wir die Playoffs erreichen und um den Cup kämpfen“, sagte er am 16. April.

General Manager Chris Patrick wusste aus seinen Gesprächen mit Ovechkin am Ende der Saison, dass dieser genau beobachten würde, was die Capitals in dieser Sommerpause tun würden. Die Capitals bereiten sich jedoch auch auf das Leben nach Ovechkin vor, denn sein Rücktritt steht irgendwann bevor.

Daher wurden Tuch (30), Kyrou (28), Jenner (33) und Desharnais (30) mit der Absicht verpflichtet, Teil der Ära nach Ovechkin zu sein und möglicherweise auch an seiner Seite zu spielen. Tuch wurde im Rahmen eines „Sign-and-Trade“-Deals verpflichtet und bringt einen Achtjahresvertrag über 84 Millionen US-Dollar (10,5 Millionen Dollar durchschnittlicher Jahreswert, AAV) mit, den er vor Abschluss des Transfers bei den Buffalo Sabres unterzeichnet hatte. Kyrou hat noch fünf Spielzeiten auf einem Achtjahresvertrag über 65 Millionen US-Dollar (8,125 Millionen Dollar AAV) vor sich, den er 2022 bei den St. Louis Blues unterzeichnet hatte.

„Ich treffe diese Entscheidungen danach, was meiner Meinung nach unser Team braucht, was unsere Hockey-Ops-Gruppe für notwendig hält und wie wir das bestmögliche Team werden können – sei es mit oder ohne Alex in der Aufstellung“, sagte Patrick nach Abschluss des NHL Draft 2026 am Samstag. „Und diese Schritte sind auch auf die nächsten Jahre ausgerichtet, denn ich glaube, dass wir über einen wirklich guten Kern an Spielern verfügen, mit dem wir in den kommenden Jahren eine Chance haben, hier eine Zeit lang ein Titelanwärter zu sein.“

Obwohl Ovechkin und Stürmer Tom Wilson (32) die einzigen verbliebenen Spieler aus dem Stanley Cup-Team von 2018 sind, verfügen die Capitals über einen etablierten „neueren“ Kern, zu dem die Stürmer Dylan Strome (29), Pierre-Luc Dubois (28) und Aliaksei Protas (25) gehören; die Verteidiger Jakob Chychrun (28), Martin Fehervary (26), Matt Roy (31) und Rasmus Sandin (verletzt, 26) sowie die Torhüter Logan Thompson (29) und Charlie Lindgren (32).
Zudem verfügen sie über einige vielversprechende junge Spieler, von denen erwartet wird, dass sie eine wichtige Rolle in der Zukunft des Teams spielen werden, darunter die Stürmer Ryan Leonard (21), Ilya Protas (19) und Justin Sourdif (24) sowie Verteidiger Cole Hutson (20).

Wo Ovechkin in die neu formierte Aufstellung der Capitals passt, muss Trainer Spencer Carbery noch entscheiden. Ovechkin ist nach wie vor bemerkenswert ausdauernd – er bestritt in der vergangenen Saison alle 82 Spiele –, doch seine durchschnittliche Eiszeit von 17:27 Minuten pro Spiel (12:56 Minuten bei gleicher Spielerzahl auf dem Eis) war die niedrigste seiner Karriere, und diese Zahl könnte in dieser Saison noch weiter sinken. Auch seine Einsatzzeit im Powerplay – normalerweise spielt er jede zweiminütige kleine Strafe ganz oder größtenteils mit – könnte gekürzt werden.

Die Capitals sind mittlerweile jedoch besser dafür gerüstet. Natürlich wird Ovechkin als Kapitän eine wichtige Rolle spielen, doch an vielen Abenden könnte er eher eine unterstützende Rolle einnehmen statt die Führung zu übernehmen.

Das war wahrscheinlich auch ein Teil von Ovechkins Entscheidung. Letztendlich waren es sein Wettbewerbsdrang und seine Liebe zum Spiel, die ihn dazu bewogen haben, weiterzumachen.

„Ich liebe es, Eishockey zu spielen und um den Sieg zu kämpfen“, erklärte er. „Ich freue mich darauf, zurückzukommen und mich meinen Teamkollegen anzuschließen, damit wir um einen Playoff-Platz kämpfen und eine Chance auf den Sieg haben.“