Smits steht bei Olympia im Fokus der Scouts

NHL.com/de wirft in der Rubrik Draft Watch jeden zweiten Dienstag einen Blick auf die Kandidaten für den NHL Draft 2026. In dieser Ausgabe: Alberts Smits bei den Olympischen Spielen.

Die Stars der NHL sind auf dem Weg nach Mailand, um an den Olympischen Spielen Milano Cortina 2026 teilzunehmen. Bei dem Turnier treten die besten Spieler der Welt an, die Kader sind gespickt mit den großen Namen der NHL. Für Lettland tritt aber ein Spieler an, der noch keine Chance hatte, sich auf diesem Niveau zu beweisen.

Alberts Smits ist der einzige Kandidat für den NHL Draft 2026, der bei den Olympischen Spielen mit von der Partie ist. Der junge Abwehrhüne ist einer der besten Spieler seines Jahrgangs und arbeitet seit Jahren darauf hin, zur Elite seines Fachs zu gehören.

Früher Aufbruch nach Finnland

Smits war schon in jungen Jahren fest entschlossen, seinen Weg zu gehen. Er verließ sein Heimatland bereits mit 13 Jahren und zog ohne seine Familie nach Helsinki, um in Finnland sein Spiel zu verbessern und mehr in den Fokus von Talentsuchern zu geraten.

An der Karhu-Kissat Akademie lernte Smits sein Handwerk und entwickelte sich als Spieler und Person über die nächsten Jahre. Karhu-Kissat ist eine renommierte Eishockey-Akademie, die mit der Nachwuchsabteilung von Jokerit Helsinki zusammenarbeitet.

Der großgewachsene Lette spielte stets in einer höheren Altersklasse, selbst auf dem hohen finnischen Niveau. Mit 15 Jahren vertrat er bereits Karhu-Kissats U19-Mannschaft, mit 16 Jahren lief er im U20-Bereich auf.

Erfahrung im Profisport

Zur Saison 2024/25 wechselte Smits zu Mikkelin Jukurit. Eine gute Entscheidung, wie sich herausstellte, denn er erhielt schnell seine ersten Einsätze in der Liiga, Finnlands höchster Spielklasse. In seiner Premierensaison kam er im Alter von 17 Jahren auf neun Spiele, ein Tor und einen Assist.

In der aktuellen Runde machte er schnell klar, dass er im Nachwuchsbereich nichts mehr verloren hat. In fünf Spielen für Jukurits U20 erzielte er als Abwehrspieler zehn Punkte und sechs Tore.

Daraufhin wurde Smits endgültig in die Liiga befördert. Die Ergebnisse können sich sehen lassen. Nach 37 Spielen ist er mit 13 Punkten (sechs Tore, sieben Assists) der beste Rookie-Verteidiger. Das ist umso beeindruckender, da Jukurit in der Tabelle auf Platz 14 von 16 Teams steht und auch die Offensive mit nur 102 Toren in 45 Spielen an 14. Stelle rangiert.

Smits zeichnet sich in der Liiga durch eine Kombination beeindruckender Qualitäten aus. Als erstes springt sein körperliches Kaliber ins Auge. Mit 1,91 Meter und 93 Kilogramm kann er längst mit den älteren und erfahreneren Kollegen und Gegnern mithalten. Für seine Größe ist er ein überraschend flinker und wendiger Skater. Er ist in der Abwehr verlässlich und setzt offensive Akzente. Dort zeigt er sich vielseitig, kann durch sein Skating, gute Übersicht und präzises Passspiel und einen respektablen Schuss auf unterschiedliche Weise für Gefahr sorgen. Besonders auffällig sind für einen Spieler seines Alters seine Reife und Ruhe.

Überzeugende Leistungen bei der U20-WM

Im vergangenen Dezember trat Smits die Reise nach Nordamerika an, um Lettland bei der IIHF Juniorenweltmeisterschaft in Minnesota zu vertreten. Sein Team zählte sicherlich nicht zu den Favoriten, verkaufte sich aber überraschend gut. Zum Auftakt holten die Letten durch eine 1:2-Niederlage nach Verlängerung einen Punkt gegen Kanada. Gegen Dänemark gewannen sie mit 6:3 und gegen Tschechien lieferten sie zum Abschluss der Vorrunde ein enges Spiel, unterlagen aber mit 2:4. Im Viertelfinale war gegen Schweden, den späteren Weltmeister, Schluss.

Die U20-WM ist ein wichtiger Termin in den Kalendern der NHL-Scouts, denn hier sieht man die besten Draft-Kandidaten im direkten Duell gegeneinander. Smits nutzte diese Gelegenheit und überzeugte auf ganzer Linie. In fünf Spielen sammelte er fünf Punkte (ein Tor, vier Assists) und bekam viel Lob von den Talentsuchern.

Smits ist in den Ranglisten der Scouts der beste europäische Verteidiger und einer der besten Verteidiger überhaupt. In den Mid-Term Rankings des Central Scouting Service steht er unter allen europäischen Skatern auf Platz zwei hinter dem schwedischen Stürmer Ivar Stenberg.

Auf dem Weg zu den Olympischen Spielen

Nun steht für den jungen Verteidiger der nächste große Schritt an und die nächste Chance, sich zu beweisen. Bei der U20-WM trat er gegen die besten Spieler seiner Altersklasse an, doch in Mailand trifft er bei den Olympischen Spielen auf die besten Spieler der Welt. Lettland spielt in der Vorrunde in Gruppe C gegen die USA, Deutschland und Dänemark. Zu Smits Gegenspielern werden Superstars wie Leon Draisaitl, Moritz Seider, Quinn Hughes und Jack Eichel gehören.

Smits zeigt sich trotz des außergewöhnlichen Niveaus wenig besorgt. Die vergangenen Jahre in Finnland waren ganz offensichtlich prägend, denn der 18-Jährige fällt durch seine beinahe klischeehaft finnische, stoische Ruhe auf und gibt sich selbstbewusst, ohne dabei überheblich zu wirken.

Das anstehende Turnier ist eine besondere Chance für Smits, denn er ist der einzige Spieler des Draft-Jahrgangs, der in Mailand antritt und zeigen kann, wie er sich gegen die besten Spieler der Welt schlägt. Liefert er hier ein gutes Turnier ab, könnte er eine Option für einen der ersten drei Picks im Draft werden.