„Aaron ist eine Stütze unserer Verteidigung, der in den letzten zehn Jahren als einer der besten Verteidiger der NHL auf beiden Seiten des Eises konstant hervorragende Leistungen gezeigt hat“, sagte Bill Zito, General Manager der Panthers. „Von seiner Calder Trophy-ausgezeichneten Rookie-Saison bis hin zu zwei Stanley Cup-Meisterschaften war Aarons vollendete Führungsstärke auf und neben dem Eis ein wesentlicher Bestandteil des Erfolgs unseres Teams. Nachdem er sich einen festen Platz in der Geschichte der Panthers gesichert hat, freuen wir uns sehr, dass er seine Karriere in Südflorida fortsetzen wird.“
Ekblad erzielte in 19 Spielen der Stanley Cup Playoffs 13 Punkte (vier Tore, neun Assists) und verhalf Florida damit zum zweiten Cup-Sieg in Folge.
„Es ist ein besonderes Team, eine besondere Organisation, von oben bis unten, jeder macht einfach jeden Tag seinen Job“, sagte Ekblad, nachdem Florida am 17. Juni den Cup gewonnen hatte. „Es ist also ein besonderes Team mit besonderen Spielern, die alles geben. Vielleicht wird man erst in vielen Jahren erkennen, was diese Jungs alles durchgemacht haben.“
Ekblad, der 2014 von Florida im NHL Draft an erster Stelle ausgewählt wurde, erzielte in 732 Spielen der regulären Saison 380 Punkte (118 Tore, 262 Assists) und in 83 Playoff-Spielen 33 Punkte (acht Tore, 25 Assists). Er liegt in der Geschichte Floridas hinter Aleksander Barkov (804) auf Platz zwei der Spieler mit den meisten Einsätzen und ist der beste Verteidiger der Panthers in Bezug auf Tore, Assists und Punkte.
Ekblad gewann außerdem die Calder Trophy als NHL-Rookie des Jahres 2014/15, als er in 81 Spielen 39 Punkte (12 Tore, 27 Assists) erzielte.
Am Freitag unterzeichnete Sam Bennett einen Achtjahresvertrag bei den Panthers über 64 Millionen Dollar (durchschnittlich 8 Millionen Dollar pro Jahr). Der Conn Smythe Trophy-Gewinner als MVP der Playoffs erzielte 15 Playoff-Tore und hätte am Dienstag ein UFA werden können.
