Zákroky i nahrávka. Vejmelka řídil úlevu pro Utah

Jeho primárním úkolem je mařit šance soupeřů a chytat puky. V noci na středu však Karel Vejmelka přidal i něco navíc. Zkušený gólman totiž v prodloužení pomohl Utah Mammoth asistencí k triumfu 2:1 na ledě Buffalo Sabres.

"Byla to velká bitva, ani jsme ale nečekali, že to bude jednoduché utkání," prohlásil Vejmelka bezprostředně po závěrečném klaksonu v rozhovoru se zámořskými novináři. "Věřím, že nám tahle výhra dodá další sebevědomí."

Klíčový moment nastal v první minutě prodloužení. Vejmelka zlikvidoval střeleckou příležitost soupeře, následně vyklepal puk z lapačky a posunul ho na obránce Michaila Sergačova. Ten kotouč předal útočníkovi Claytonovi Kellerovi, který s ním přebruslil celé hřiště a po nádherné individuální akci rozhodl.

"Všechno to začalo tou šancí soupeře," popisoval Vejmelka. "Původně jsem si myslel, že přeruším hru. Kluci si ale řekli o puk, tak jsem rychle zareagoval. Byla to z jejich strany výborná komunikace, navíc to fantasticky sehráli. Vyšlo to skvěle."

Pro českou jedničku v brance Utahu to byl už čtvrtý kariérní bod, Vejmelka k němu navíc přidal i 16 úspěšných zákroků. V nové sezoně tak oslavil už sedmé vítězství, v průměru inkasuje pouze 2,6 branky na zápas s 89,4 procentuální úspěšností zákroků.

"Karel předvedl výborný zákrok, pak se nám to povedlo dobře sehrát. Moc se mi líbilo, jak pružně jsme dokázali v téhle situaci zareagovat," ocenil Keller. "Nebylo to ale pouze o tomhle gólu, celkově jsme podali týmový výkon a navzájem se podporovali."

Začátek zápasu se přitom hostům příliš nevydařil. Sabres si vytvořili převahu, měli navrch i střelecky. Do kabin po úvodní pasáži hry se přesto šlo za stavu 0:0, což dalo Mammoth příležitost, jak se do zápasu postupně dostat.

"Nepovedl se nám vstup do utkání, což do příště musíme zlepšit. Osobně jsem očekával, že na nás soupeř bude chtít od začátku vyvinout tlak, proto jsem se snažil zůstat koncentrovaný a tým podržet," prohodil Vejmelka. "Bylo to o tom, abych nepolevil v pozornosti. Soupeř sice neměl tolik střel, ale nějaké příležitosti si vypracoval. Jsem moc rád, že jsme to zvládli."

Českého reprezentanta v brance Utahu nakonec dokázal překonat pouze ve třetí třetině Noah Östlund, který zareagoval na úvodní trefu Nicka Schmaltze. Vyrovnaný střet proto muselo rozhodnout až prodloužení a v něm zmíněná jedna rozdílová akce.

"Jsem spokojený, celé mužstvo podalo bojovný a pracovitý výkon," prohlásil hostující hlavní trenér André Tourigny. "Všechny čtyři formace, šest obránců i gólman byli výborní. Dobře jsme pracovali, dostupovali soupeře, byli silní v osobních soubojích. Navíc se nám dařilo trávit dost času v útočném pásmu. Na tomhle výkonu určitě můžeme stavět."

Mammoth takovou injekci potřebovali. Ve druhé polovině října dokázali vyhrát sedm duelů za sebou, předešlá dvě střetnutí však nezvládli. A dohromady v nich inkasovali deset branek. I proto vyhlíželi restart. Povedlo se, Utah díky výhře poskočil na druhou příčku v průběžné tabulce Centrální divize, lépe jsou na tom už pouze Colorado Avalanche.

"Po dvou porážkách jsme potřebovali zabrat, což se nám povedlo. Je cenné, že jsme to zvládli ve venkovním utkání," oddechl si Vejmelka, pro kterého to byl 10. start v ročníku. "Snad teď naše výkony půjdou zase nahoru, tahle výhra nám dodá sebevědomí."

Buffalo se oproti tomu muselo spokojit pouze s bodem, přesto se mu povedlo protáhnout aktuální bodovou sérii už na sedm zápasů. Naposledy vyšli Sabres úplně naprázdno 21. října na ledě Montreal Canadiens.

"Bylo to utkání, ve kterém se momentum přelévalo z jedné strany na druhou. V první třetině jsme měli několik vyložených šancí, gólman soupeře si ale vedl výborně," uznal domácí kouč Lindy Ruff. "I ve třetí třetině jsme měli nějaké možnosti, zároveň nám ale dělala problémy rychlá přechodová fáze hostů. Chtěli jsme oba body, ale bereme i ten jeden."