Vejmelka a Vaněček prohry neodvrátili

Dva čeští brankáři Karel Vejmelka s Vítkem Vaněčkem a útočník Ondřej Palát byli v akci během pátečního programu tří utkání NHL. Vejmelka v brankovišti Arizona Coyotes na ledě Colorado Avalanche třikrát inkasoval a jeho tým prohrál 1:3. Vaněček naskočil do zápasu až po nepovedeném startu New Jersey Devils, obdržel dva góly, vítězství 5:4 slavili domácí Buffalo Sabres.

Vejmelka čelil obhájcům Stanley Cupu statečně. V utkání proti velkému favoritovi si připsal 27 úspěšných zákroků a dlouho držel naději na překvapení, neboť na úvodní gól Nathana MacKinnona odpověděl ještě do první přestávky Clayton Keller a druhé dějství skončilo bez branek. Ve 47. minutě však rozhodl o sedmé výhře Avalanche z posledních osmi startů Cale Makar, jistotu pak dodal J.T. Compher. MacKinnon u obou gólů asistoval.

Vaněček šel do akce až poté, co jeho parťák Akira Schmid na konci 11. minuty potřetí ze sedmi střel na svou branku inkasoval. Jack Quinn v tu chvíli zvyšoval na 3:1 pro domácí. Kevin Bahl pak sice snížil, jenže ve druhé části se dvakrát prosadil Alex Tuch a naděje Devils, že si v pátek definitivně pojistí účast v play off, vzaly za své. Nic na tom nezměnily ani dva zásahy Jacka Hughese ve třetí třetině. Vaněček dochytal se 17 zásahy na kontě. Jeho spoluhráč Palát odehrál téměř 15 minut, měl bilanci +1 v hodnocení účasti na ledě, ale nebodoval.