Proč vypadli Mammoth: Bída v obraně i v přesilovkách

Týmy postupně vypadávají z prvního kola play off. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako další neprošli sítem úvodní série Stanley Cupu Utah Mammoth.

---

Vydali se ze všech sil. Nad Vegas Golden Knights dokonce vedli 2:1 na zápasy. Pak ale hráčům Utah Mammoth došlo palivo, neuspěli třikrát za sebou a v noci na sobotu pro ně po domácí porážce 1:5 v prvním kole play off sezona skončila.

"Pocity nejsou dobré. Je mi líto hlavně všech kluků, kteří do toho dali úplně všechno," soukal ze sebe zklamaný kapitán Utahu Clayton Keller. "Prožili jsme sezonu jako na houpačce, měli jsme vzestupy i pády. Věřili jsme, že to můžeme zvládnout. Zklamání je obrovské, teď navíc ještě hodně čerstvé. Určitě přijde čas, abychom si všechno vyhodnotili."

V ten moment nepochybně nastane pozitivní hodnocení. Mammoth ve své druhé sezoně po stěhování z Arizony totiž udělali další výkonnostní skok dopředu, oproti minulému ročníku si v základní části polepšili o tři body a vůbec poprvé reprezentovali město Salt Lake City v play off. To samo o sobě lze brát jako úspěch.

"Měl jsem velkou víru v to, že sérii ještě dokážeme vrátit do Vegas," podotkl hlavní trenér André Tourigny. "Teď jsem zklamaný, ale určitě ne naštvaný na hráče. Ano, udělali jsme chyby, nebudeme se na nic vymlouvat. Týmu neustále opakuju, že abychom byli úspěšní, musíme si projít i zklamáními. A ta bolí jako tohle. Ale je to součást procesu."

Mammoth v klíčových momentech série s Golden Knights doplatili na nedostatek zkušeností, mladý tým nezvládal rozhodující okamžiky. V duelech číslo čtyři a pět padl v prodloužení, napříč celou sérií se nemohl opřít o příspěvek z přesilových her. A to byl mix, který proti tak kvalitnímu soupeři nemohl vést k postupu.

"Zase nám to ukázalo spoustu věcí, nasbírali jsme důležité zkušenosti. Teď se musíme ujistit v tom, že je správně využijeme, abychom z toho vyšli silnější. Tenhle tým má před sebou velkou budoucnost," prohlásil Tourigny.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Rozvolněná defenziva: Ne nadarmo se říká, že Stanley Cupy vyhrávají zejména defenzivy. Utah tohle pocítil na plné obrátky. V sérii s Vegas měl totiž velké problémy se zachytáváním ofenzivních rejdů soupeře, v průměru inkasoval 3,83 branky na utkání. Hůř na tom ze všech účastníků play off byli už pouze Edmonton Oilers (4,33 gólu na zápas). V základní části se při tom Mammoth o svou obrannou činnost mohli opřít, když dostávali jen 2,93 branky na duel. S příchodem vyřazovací fáze si ovšem významně pohoršili. Jen v posledních třech duelech dohromady obdrželi 15 gólů, po pěti v každém zápase.

Zmražená přesilovka: Těžko můžete pomýšlet na postup mezi nejlepší čtyřku Západní konference, když v sérii o šesti duelech zužitkujete pouze jedinou přesilovou hru. A přesně to se Mammoth stalo. Jediným úspěšným střelcem byl Dylan Guenther v utkání číslo tři, jinak byly početní výhody Utahu plonkové. Celková úspěšnost 6,3 procenta je až děsivá. Tím spíš, když v dlouhodobé fázi sezony patřili Mammoth v této kategorii do průměru, s úspěšností 20 procent byli na 18. místě ligového pelotonu. V konfrontaci s Vegas ale účinný recept nenašli.

Bez pevnosti: V útrobách Delta Center panovala v každém ze tří play off zápasů báječná atmosféra. Fanoušci si vážili toho, že mají svůj tým ve vyřazovací fázi. Po lístcích se zaprášilo, hala bouřila od první do poslední minuty. Ani to ovšem Mammoth nepomohlo k tomu, aby ze svého prostředí udělali nedobytnou tvrz. Před zraky svých fanoušků totiž vyhráli pouze třetí zápas série, v následujících dvou odešli poraženi. A to byl další aspekt, který při finálním skládání účtů udělal mezi oběma soupeři rozdíl.

DŮVODY K OPTIMISMU

Vývoj správným směrem: V první sezoně po nastěhování to ještě neklaplo, o rok později už ano. Mammoth potvrdili, že patří k nejzajímavějším mladým týmům v lize. Neustále se zlepšovali, talentovaní mladíci rostli. Odměnou pro tým byla pozice první divoké karty a s ní spojený i premiérový postup do play off. To ostatně byla meta, o které se v Salt Lake City na prahu ročníku mluvilo. Báječně vyšlo propojení nadějného kádru s veterány v čele s Michailem Sergačovem či Ianem Colem. Utah dal svým sokům jasně najevo, že se s ním musí počítat. Od podzimu lze navíc předpokládat, že i díky zkušenostem z vyřazovací fáze bude ještě silnější.

Síla pravého křídla: Jestli někde Mammoth nemají žádný dluh, je to rozhodně tahle složka sestavy. Ambiciózní celek totiž disponuje třemi fantastickými pravými křídly. Keller dorostl v příkladného lídra, s dohromady 88 body za 26 branek a 62 asistencí navíc zároveň ovládl i klubové bodování. V závěsu se držel Guenther, jenž zvládl 40 gólů a 33 nahrávek. Třetím do party pak je šikula JJ Peterka a jeho 47 bodů (25+22). Všichni navíc mají své nejlepší roky před sebou. Kellerovi je 27, Guentherovi 23 a Peterkovi 24 let.

Veggie, Veggie: Spolehlivý gólman, to je základ. A Utah ho v Karlovi Vejmelkovi nepochybně má. Český reprezentant prožil další povedený ročník, ve kterém dosáhl na bilanci 38-20-3, v průměru inkasoval pouze 2,75 branky na utkání s 89,7 procentuální úspěšností zákroků. V play off tahle čísla neudržel (3,13 a 88,5 procenta), ale to bylo do značné míry dílem defenzivy celého týmu. V devětadvaceti letech je třebíčský rodák na vrcholu sil, s klubem má podepsáno až do roku 2030. Brankoviště Mammoth tak i nadále zůstane v dobrých rukou.

ČESKÁ STOPA

Vejmelka prožil dobrý ročník i proto, že měl k dispozici důvěrně známého parťáka. Záda mu totiž kryl krajan Vítek Vaněček, jenž z pozice dvojky odchytal 22 zápasů, ve kterých dostával 2,93 gólu na zápas s úspěšností 88,3 procenta . Úderem července se ovšem může stát neomezeně volným hráčem, nad jeho dalším spojením s Utahem proto visí otazník.

V budoucnu by Vaněčkovu roli mohl převzít Michael Hrabal, jenž ve své třetí sezoně v barvách University of Massachusetts Amherst odchytal 29 zápasů, ve kterých dostával 1,95 gólu na utkání s úspěšností 93,7 procenta. Na pět duelů pak nakoukl i do AHL, kde by měl od nové sezony už působit natrvalo. Rozběhne se mu totiž tříletý nováčkovský kontrakt, který s Utahem uzavřel na konci března.

Zajímavou budoucnost by před sebou může mít stále teprve devatenáctiletý obránce Max Pšenička, jehož si Mammoth vybrali loni na draftu ve druhém kole jako celkově 46. hráče v pořadí. Důrazný zadák strávil drtivou část sezony v juniorské WHL, kde za Portland Winterhawks odehrál 53 zápasů s bilancí osmi branek a 22 nahrávek. Další dva duely pak zvládl i na farmě v AHL, za Česko pak na juniorském šampionátu získal bronzovou medaili.

Dalším Čechem ve strukturách Utahu je i zadák Aleš Čech, který prošel draftem 2024 coby 153. hráč v pořadí. Jednadvacetiletý bek ale zůstává v tuzemsku, uplynulou sezonu strávil v Mladé Boleslavi (1+2), od podzimu pak bude oblékat dres Plzně.  Za Boleslav nadále nastupuje i Vojtěch Hradec, jehož si zástupci Mammoth zamluvili na draftu 2024 v šestém kole. Ani dvacetiletý centr se za oceán zatím nechystá, dál by měl působit ve středočeském klubu. 

Nejčerstvějším členem české enklávy Mammoth je pak devatenáctiletý útočník Štěpán Hoch, který přišel na řadu během loňského draftu jako 78. hráč v pořadí. Odchovanec Českých Budějovic za Motor v této sezoně odehrál 37 zápasů, ve kterých si připsal dva góly a čtyři nahrávky.