Na ledě soupeře, který bodoval šestkrát po sobě a hýčkal si nejlepší formu v sezoně, prohrávali po první třetině 0:3. Hokejisté Toronto Maple Leafs si museli připadat jako olivy v drtičce.

Ale pak v souladu s tím ze sebe pod tlakem vydali to nejlepší.

"Bylo jasné, že to od nás nebylo dobré, ale v šatně jsme se po úvodní dvacetiminutovce shodli, že můžeme hrát mnohem lépe. A že s talentem, který náš tým má, se za za zbylých čtyřicet minut bezesporu můžeme vyškrábat zpátky to zápasu," líčil kapitán Auston Matthews.

Stalo se nejen to, Maple Leafs v aréně ústřední rivala Montreal Canadiens předvedli obrat sezony. Excelentním výkonem otočili na 7:3!

"Tenhle tým se nikdy nevzdává. Tohle byl jasný důkaz," liboval si Matthews.

Impozantní počin tím spíš, že ještě po dvou třetinách Canadiens stále měli náskok 3:2.

"Sice snížili dvěma góly, ale byli jsme to my, kdo byli ve výhodné pozici," dumal brankář Sam Montembeault nad příčinami kolapsu. "Najednou nám pak utkání vyklouzlo z rukou. Naše koncovka se zasekla, oni dávali jeden gól za druhým. I já musím předvést víc," zpytoval svědomí muž, který dohromady posbíral 27 zákroků.

Toronto přitom k bitvě v Bell Centre nešlo v dobrém rozmaru, mělo za sebou černou minišňůru tří proher.

"Ale o co jde? Jsou to jen tři zápasy a dobré týmy si vždycky najdou cestu," přesvědčoval před zápasem torontské reportéry útočník William Nylander.

Nylander překonal Montembeaulta bekhendovým blafákem a vyrovnal na 3:3

Start třaskavého souboje kanadských legend jeho slovům na váze nepřidal. V Montrealu jásali, když postupně skórovali Kirby Dach, Patrik Laine a Josh Anderson.

"Ve vší upřímnosti, my jsme vážně zůstávali pozitivní," tvrdil za Maple Leafs i útočník Bobby McMann. "Dobře jsme si uvědomovali, že nehrajeme tak, jak máme, že se nedržíme našeho stylu. Už jsme mnohokrát předtím dokázali, že pokud se vrátíme k základům, jsme vážně silné mužstvo. Proto jsme nepanikařili."

Byl to právě on, kdo snížil ve 30. minutě, ve 39. využil torontskou přesilovku Nicolas Robertson. Jeho teč považoval zbytek týmu za zásadní.

"Tohle jsou strašně důležité chvíle, které vás nakopnou. Zvlášť ke konci třetiny," zdůraznil Nylander.

Následovala hokejová smršť, v níž excelovaly speciální formace Toronta. Nylander srovnal na 3:3, Oliver Ekman-Larsson v další přesilovce poslal hosty poprvé do vedení. Už to byla úleva, neboť početní výhoda týmu nabušenému ofenzivními hvězdami moc nefunguje, za předchozích 10 zápasů v ní mělo úspěšnost jen 26,9 procenta. V Montrealu využilo Toronto dvě ze čtyř.

A pak přišlo něco unikátního.

Ne že by NHL nebyla zvyklá na Matthewsovy góly, jenže za úvodních 593 startů kariéry se nikdy netrefil v oslabení. Až nyní, stylově po přihrávce svého dvorního asistenta Mitche Marnera.

"Opravdu dobrý pocit," přiznal Matthews, který má v osmi duelech po návratu po zranění bilanci 7+5.

Tou dobou už se projev Canadiens rozdrolil. Dorazil je zásah Stevena Lorentze (6:3) a skóre uzavřel český dříč David Kämpf gólem do prázdné branky; i tady šlo o trefu v oslabení.

"Parádní obrat," hodnotil kouč Craig Berube fakt, že se Maple Leafs povedlo smazat třígólový deficit proti Canadiens teprve potřetí ve vzájemné košaté historii, předtím šlo o roky 2019 a 1969.

"Canadiens hrají poslední dobou extrémně dobře, v první třetině to potvrdili. Ale my jsme pak zase našli půdu pod nohama a začali jsme hrát správný hokej. Taky nás k tomu podle mého názoru dovedl gólman," dodal Berube.

Správný postřeh, navzdory gólovému koncertu nesměl zapadnout výkonu Josepha Wolla. Ten ve druhé a třetí části pochytal všech 23 ran Canadiens, celkově se dostal na 32 zákroků.

"Byl skvělý," vydechl Matthews. "Na začátku jsme mu vůbec nepomohli, i pak si vytvářeli hodně šancí, ale on předváděl neskutečné zákroky. Jako po celou sezonu."

Toronto si díky tomu se 60 body drží prvenství v Atlantické divizi, ale ani Montreal (48 bodů) si nezoufá. Canadiens jsou na dostřel konkurentům, na druhou divokou kartu Východní konference ztrácejí jen dva body.

"A občas je dobré dostat trochu do zubů. Připomněli jsme si, jak moc dobří jsou v téhle lize všichni soupeři," uznal bek Mike Matheson. "Neztratíme sebevědomí, nic takového. Jen zase o něco lépe chápeme, že se musíme okamžitě vrátit k poctivému hokeji."

Příbuzný obsah