Naděje draftu se bavily na finále Stanley Cupu

Connor McDavid vešel v pondělí po ranním rozbruslení do Amerant Bank Areny a teenagerům se protočily panenky.

Edmonton Oilers čekal ve finále Stanley Cupu s Florida Panthers za několik hodin druhý zápas, který hosté nakonec ztratili 1:4 a v sérii prohrávají 0:2. Před ním si ale kanadský centr našel pár minut, aby pozdravil čtyři naděje letošního draftu. Byli to Macklin Celebrini, Arťom Levšunov, Cayden Lindstrom a Zeev Buium.

"Doufám, že v budoucnu taky budu hrát finále Stanley Cupu,“ řekl Celebrini.

NHL umožňuje nadějným hráčům sledovat finále poháru od roku 1993. Dává jim to možnost udělat před draftem rozhovory s médii a poznat se navzájem. A co je nejdůležitější, vidí před sebou cíl.

Deset hráčů z letošního finále bylo kdysi ve stejné roli: McDavid, Evan Bouchard, Leon Draisaitl, Sam Gagner, Ryan Nugent-Hopkins a Darnell Nurse z Oilers a Sam Bennett, Aaron Ekblad, Sam Reinhart a Matthew Tkachuk z Panthers.

Ekblad, Reinhart, Draisaitl a Bennett byli na finále 2014, než si je Panthers, Buffalo Sabres, Oilers a Calgary Flames vybrali na prvních čtyřech místech draftu.

„Všichni jsme tehdy byli ještě děti a jen jsme získávali zkušenosti,“ řekl Bennett. "O deset let později jsme ve finále Stanley Cupu. Je docela super, jak se věci někdy vyvrbí."

Jak to dopadne s letošními adepty?

Celebrini (Boston University), Levšunov (Michigan State), Lindstrom (Medicine Hat) a Buium (University of Denver) jsou v konečném žebříčku Centrálního skautingu NHL čtyřmi nejlepšími severoamerickými bruslaři. Celebrini ve čtvrtek oslaví 18. narozeniny. Ostatním už osmnáct je.

Draft se letos koná v hale Sphere v Las Vegas od 28. do 29. června.

„Myslím, že pro nás všechny tady, pro každého nadějného hráče, pro každého kluka, který chce hrát v NHL, je cílem Stanley Cup,“ řekl Buium. "To je důvod, proč se chcete dostat do NHL. Proto v ní chcete hrát. To je i můj cíl a vidět finalisty, jak se připravují a jak to všechno probíhá, je opravdu skvělé. Mám štěstí, že tu můžu být a zažít to."

Pod vedením Davida Keona, manažera NHL pro komunikaci, se nadějní borci převlékli do obleků a vyrazili autem z hotelu do arény. Snídali u stolku v prostoru pro novináře, vtipkovali a smáli se, když každý jejich pohyb začaly sledovat televizní štáby a houfy reportérů.

Zašli i do místnosti pro tiskové konference. Celebrini seděl na pódiu, zatímco ostatní na židlích pro reportéry.

Kanaďan Celebrini a Američan Buium spolu hráli v Shattuck St. Mary's ve Faribaultu v Minnesotě. Buium se může chlubit už třemi tituly - z mistrovství světa hráčů IIHF do 18 let v roce 2023, zlatem z MS do 20 let 2024 a triumfem v NCAA v roce 2024.

"Jaký je to pocit, když nikdy nic nevyhrajete?" pomrkával Buium.

"Další otázka," zamračil se Celebrini.

Když šly naděje draftu na led, minuly generálního manažera Oilers Kena Hollanda.

"Užíváte si to?" ptal se Holland.

"Jasně," odvětil Celebrini.

Pak s vrstevníky vystoupal do 18. řady v sekci 133, aby společně sledovali rozbruslení Oilers. Celebrini se opíral o zábradlí, zatímco ostatní seděli na sedadlech a byli tišší a zaujatí.

"Je to všechno, o čem jako dítě sníte,“ řekl Lindstrom. "Srdce vám bije o něco rychleji než obvykle. Prostě to všechno vnímáte. ... Jak je to všechno čisté. Není tam moc chyb. Byla to prostě zábava sledovat ty hráče na ledě a vidět, jak nejlepší kluci na světě trénují a dělají to, co mají."

Po rozbruslení se mladí hráči odebrali do chodby vedoucí k šatně Oilers. Setkali se s trenérem Krisem Knoblauchem, obráncem Mattiasem Ekholmem a poté i s Darnellem Nursem, který jim řekl, že na návštěvu finále Stanley Cupu nikdy nezapomene a ať si ji pořádně užijí.

"Uvidíme se v lize," prohlásil Nurse.

Pak Celebrini a spol. vešli do šatny Oilers. Uprostřed hloučku hráčů, zaměstnanců a médií stáli Celebrini a Buium před McDavidovou skříňkou a prohlíželi si jeho staré opotřebované chrániče loktů a kolen.

"Chci opravdu vidět Draisaitlovo zakřivení," řekl Buium.

Vydali se tedy ke stojanu s hokejkami, aby si prohlédli Draisaitlovu legendární dlouhou a plochou čepel.

"To bylo pěkně divoké," usmíval se Buium. "Je to asi nejdelší čepel, jakou jsem kdy viděl. Nemám tedy ponětí, jak ji používá, ale očividně to funguje."

V hale se kvarteto setkalo i s Nugentem-Hopkinsem, brankářem Stuartem Skinnerem a útočníkem Evanderem Kanem.

"Tohle je ohromné,“ řekl Celebrini. "Když sleduju nejlepší hráče na světě, jak se připravují na takový zápas, tak jsem ohromený, jak k tomu přistupují. Je na nich samozřejmě vidět, že jsou uvolnění a už to někdy dělali."

Nakonec přišel i zlatý hřeb: setkání s McDavidem. Chvíli si s ním povídali. Pak edmontonský kapitán odešel a čtveřice mládenců se začala spontánně smát. Celebrini už s McDavidem trénoval, ale pro ostatní to byla premiéra.

"Nechtěl jsem na něj zírat moc dlouho, aby si neříkal: Na co se ten kluk dívá?" pobavil Buium. Nejspíš to ale nebude trvat dlouho a McDavida bude moci sledovat na ledě v NHL.

"Šílené," řekl Buium. "Chci říct, že nevím, jestli někdo dokáže toho kluka skutečně ubránit, ale je opravdu skvělé pomyslet na to, že bychom brzy mohli být na jednom hřišti."