Novotný je nadšený z Canucks. Kanada hokej miluje, říká

Byl hlavní českou nadějí draftu 2026. A v sobotu nad ránem se to i potvrdilo. Perspektivního útočníka Adama Novotného si totiž z 24. místa zamluvili zástupci Vancouver Canucks, pro které to byl v rámci úvodního draftového dne už druhý výběr. O několik minut dříve totiž sáhli rovněž po Calebovi Malhotrovi.

"Nedokážu popsat, jak moc jsem šťastný. Když slyšíte své jméno už během prvního kola, je to skvělý pocit," rozplýval se Novotný v rozhovoru se zámořskými novináři. "Měl jsem tu rodinu, mohli jsme si to užít spolu. Bylo to úžasné."

Novotný na sebe skauty upozornil během báječné uplynulé sezony, která pro něj byla vůbec první za oceánem. Osmnáctiletý forvard nastupoval za Peterborough Petes v juniorské OHL, v 58 startech si dohromady připsal 65 bodů za 34 branek a 31 asistencí. Tahle čísla z něj udělala druhého nejproduktivnějšího hráče celého mužstva.

"V Peterboroughu mi moc pomohli. Přišel jsem poprvé do Severní Ameriky, začátky pro mě nebyly jednoduché," pokýval hlavou Novotný. "Lidé v klubu ale byli skvělí, od začátku mi věřili. Jsem šťastný, že jsem mohl projít tak skvělým klubem."

Novotný zámořskému stylu hokeje bleskově přivykl. Dokázal v něm využít svých hlavních předností: síly, důrazu a taky čichu na góly. Body sbíral od úvodních zápasů, velmi rychle se zařadil mezi tahouny týmu. A začal se objevovat mezi hráči, u kterých se očekávalo, že na draftu přijdou na řadu hned v prvním kole.

"Chtěli jsme se zaměřit na to, abychom si vybrali vítězné typy. A Adam to dokonale splňuje," zdůraznil generální manažer Canucks Ryan Johnson. "Střílel spoustu branek, prokázal vítěznou mentalitu. Je to hráč, který dokázal uplatnit svou vyspělost a fyzické parametry. Je pro nás obrovské štěstí, že na 24. místě zůstal ještě k dispozici."

Canucks po nástupu nového kouče Mannyho Malhotry začnou s budováním nového mužstva, tým se odráží prakticky ode dna. V posledních letech patřil na chvost NHL, teď by chtěl nabrat vzestupnou trajektorii. A výhledově k tomu mají přispět právě i čerstvě draftovaní talenti.

"Udělalo na nás dojem, jakým je Adam v už tak mladém věku profesionálem. Těšíme se, že ho budeme moci nadále rozvíjet a zlepšovat," usmál se Johnson. "Pro příští ročník se vrátí do Peterboroughu a bude na sobě dál pracovat. Moc dobře víme, jak ohromný potenciál v sobě má."

Po druhé sezoně strávené v OHL by měl následovat přesun na nejvyšší úroveň. Novotný má veškeré předpoklady, asi si v kádru Canucks vybojoval pevné místo. A nastupoval po boku krajana Filipa Hronka, jenž patří k lídrům defenzivy kanadského klubu.

"Ve Vancouveru je Filip Hronek, bude skvělé si s ním o všem promluvit. Jsem nadšený, že si mě vybral kanadský klub. Je to něco speciálního," radoval se Novotný. "V Kanadě je hokej na prvním místě, všichni ho sledují a mluví o něm. Moc se těším, že toho budu součástí."

Společně s Novotným začne na bránu prvního týmu brzy klepat i Caleb Malhotra, syn nově jmenovaného kouče. Extrémně talentovaného mladíka si Vancouver zamluvil už ze třetího místa, na řadu přišel ihned po Gavinovi McKennovi (Toronto Maple Leafs) a Ivarovi Stenbergovi (San Jose Sharks).

"Bude to skvělé. Odehráli jsme proti sobě s Calebem spoustu zápasů, na turnaji prospektů jsme byli spoluhráči," prohodil Novotný. "Je to úžasný hráč, ohromně chytrý a šikovný útočník. Navíc výborný kluk. Jsem rád, že teď budeme v jednom týmu."

Podle očekávání se Novotný stal nakonec jediným Čechem, na kterého přišla řada v prvním kole. Dopředu bylo draftovými experty avizováno, že právě někdejší hráč Hradce Králové má největší předpoklady, aby se do skupinky vyvolených vměstnal.

"Je to pro mě čest, vážím si toho. Jsem rád, že tímto způsobem mohu svou zemi reprezentovat," prohlásil hrdě Novotný. "Už jsem stihl mluvit s generálním manažerem, který mě vítal v klubu. Mám z toho skvělý pocit. Užiju si to teď s rodinou a svým agentem, je to pro nás všechny speciální moment. A pak se vrátím do práce."

Už v neděli ráno se Novotný přesune do Vancouveru, aby se detailně seznámil s prostředím. Následovat bude tradiční rozvojový kemp, kde se potká s dalšími nadějemi kanadského klubu. A započne svou cestu za vysněnou NHL.

"Těším se, až poznám město a zázemí klubu. Bude to pro mě poprvé, ale už dříve jsem o Vancouveru slyšel jen to nejlepší. Nemohu se dočkat," uzavřel s nadšením v hlase.