Super 16: S nejlepší formou jde do play off Toronto

V ročníku 2024-25 jsme vám každý týden přinášeli žebříček deseti aktuálně nejsilnějších týmů podle mínění redakce NHL.com/cs. Nejde v něm jen o postavení v tabulce, ale také o výsledky v posledních týdnech, formu opor a další faktory. V závěru základní části jsme tentokrát seřadili všech 16 postupujících podle jejich aktuální síly před startem play off.

1. Toronto Maple Leafs (52-26-4)

Soupeř pro 1. kolo: Ottawa

Tým z největšího kanadského města jde do play off se skvělou fazonou. Toronto vyhrálo devět z posledních deseti duelů včetně aktuální série pěti vítězství v řadě a jejich gólman Anthony Stolarz v nich dvakrát nedostal ani gól. Právě on sice ve své první sezoně v Torontu odchytal méně duelů (34) než jeho kolega Joseph Woll (42), ale na jaře má výtečnou formu a dostává před Wollem přednost. Stolarz měl v základní části dokonce nejvyšší úspěšnost v celé NHL (92,6 procenta)! Díky brankářům i lepší obraně snížili Maple Leafs průměr obdržených branek ze 3,18 v sezoně 2023-24 (21. v lize) na 2,79 (8.) a vyřešili tak dlouholetou hlavní bolest ofenzivně nadupaného mančaftu, jehož křídelník Mitch Marner poprvé v kariéře překonal stobodovou hranici (27+75).

2. Vegas Golden Knights (50-22-10)

Soupeř pro 1. kolo: Minnesota

Třetí nejlepší celek základní části NHL solidně vyladil formu před play off. Bodoval ve všech sedmi posledních zápasech a pět z nich vyhrál; pět z nich také skončilo rozdílem jediné branky, což je dobrá příprava na těsné souboje v play off. Z posledních 15 utkání vyhráli Golden Knights jedenáctkrát. První centr Jack Eichel se dostal na kariérní maximum 94 bodů (24+66), Tomáš Hertl má po loňské sezoně poznamenané zdravotními problémy solidních 32 branek a 61 bodů ze 73 startů.

3. Los Angeles Kings (48-25-9)

Soupeř pro 1. kolo: Edmonton

Kalifornský tým prožil sezonu, v níž se 105 body dorovnal klubový rekord z roku 1975. Na domácím ledě, kde bude zahajovat sérii s Oilers, má vůbec nejlepší bilanci ze všech týmů (31-6-4). Za úspěch vděčí hlavně kvalitní defenzivě a výkonům gólmana Darcyho Kuempera, který má druhý nejlepší průměr (2,02) a třetí nejvyšší úspěšnost (92,2 procenta) v NHL. Los Angeles se pyšní druhým nejnižším počtem inkasovaných branek ze všech klubů NHL (průměr 2,48) a do play off jde ve vynikající pohodě - vyhrálo osm z posledních deseti duelů.

4. St. Louis Blues (44-30-8)

Soupeř pro 1. kolo: Winnipeg

Před přestávkou pro 4 Nations Face-Off bylo St. Louis osm bodů pod čarou postupu do play off, po ní je s bilancí 19-4-3 nejlepším týmem celé ligy. Vděčí za to především dvanáctizápasové vítězné sérii mezi 15. březnem a 5. dubnem, po níž sice třikrát za sebou prohrálo, ale v úterý si výhrou 6:1 nad Utahem zajistilo play off. Celkově je tým ve všech ohledech v průměru, ale v žádném kromě oslabení (s úspěšností 74,2 procenta až 27. v NHL) zároveň nepropadá.

5. Winnipeg Jets (56-22-4)

Soupeř pro 1. kolo: St. Louis

Držitel Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části chce odčinit předchozí neúspěchy v play off. Formu k tomu má solidní, vyhrál čtyři z posledních pěti zápasů. Má nejlepšího gólmana sezony v Connoru Hellebuyckovi (47-12-3; průměr dva góly na zápas a úspěšnost 92,5 procenta), nejlepší přesilovky v lize (28,9 procenta) a rozjeté tahouny v útoku Kylea Connora (41 gólů a 97 bodů) s Markem Scheifelem (39 a 87). Otázkou je, jak v play off obstojí obrana a třetí a čtvrtý útok.

6. Colorado Avalanche (49-29-4)

Soupeř pro 1. kolo: Dallas

Colorado v pohodě dohrálo základní část s vědomím, že bez ohledu na poslední výsledky skončí třetí v Centrální divizi. Zdravotní volno si vzali produktivní lídr Nathan MacKinnon i klíčový bek Cale Makar a jeho pojistka z obranného páru Devon Toews; i tak vyhráli Avalanche dva z posledních čtyř duelů. Proti Dallasu by měli nastoupit v plné síle možná i včetně kapitána Gabriela Landeskoga, který kvůli zraněnému kolenu nehrál od zisku Stanley Cupu v červnu 2022. Švédský útočník se byl po veledlouhé rekonvalescenci rozehrát na dva zápasy na farmě a před play off se připojil k prvnímu týmu.

7. Edmonton Oilers (48-29-5)

Soupeř pro 1. kolo: Los Angeles

Oilers si po rozpačitém konci března a začátku dubna spravili chuť čtyřmi výhrami z pěti zápasů, v tom posledním se San Jose Sharks navíc nedostali ani gól (3:0). K tomu se do hry postupně vrátila většina marodů z řad klíčových hráčů: brankář Stuart Skinner a útočníci Connor McDavid, Leon Draisaitl a Ryan Nugent-Hopkins. Mimo hru však bude v úvodním kole zraněný Mattias Ekholm, což je velká ztráta - švédský bek je hlavním pilířem defenzivy.

8. Ottawa Senators (45-30-7)

Soupeř pro 1. kolo: Toronto

Senators půjdou do série s týmem, který má nejlepší formu ze všech, ale sami na tom jsou také velmi dobře. Bodovali v sedmi z posledních osmi utkání a šest z nich vyhráli; od začátku března jsou s bilancí 16-5-3 spolu s Los Angeles vůbec nejlepší v lize. Senators, kteří staví na mladém jádru, hrají rychlý nepříjemný hokej a letos mají konečně také sílu v brankovišti díky švédskému tandemu Linus Ullmark (44 zápasů s úspěšností 91 procent), Anton Forsberg (30 s 90,1 procenta).

9. Tampa Bay Lightning (47-27-8)

Soupeř pro 1. kolo: Florida

Lightning dál a dál odolávají zubu času, který od jejich triumfů v play off 2020 a 2021 pomalu ohlodává velesilný kádr a ukusuje z něj důležité členy. Jenže trio velikánů stále zůstává: Andrej Vasilevskij patří dál k nejlepším brankářům světa a má parádní zkušenosti ze Stanley Cupu, Victor Hedman nadále vládne v obraně a Nikita Kučerov je podruhé v řadě vítězem Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče základní části - letos ji zakončil se 121 body (37+84) v 78 utkáních. Tampa sice v závěru až tak nezářila, v dubnu vyhrála jen čtyři zápasy z devíti. I to ale stačilo na druhé místo v Atlantické divizi a domácí výhodu v 1. kole. Z posledních 17 zápasů vyhráli Lightning desetkrát.

10. Montreal Canadiens (40-31-11)

Soupeř pro 1. kolo: Washington

Canadiens si zajistili postup až ve středu výhrou 4:2 nad Carolinou a završili tak skvělé jarní tažení, v němž od 30. března vyhráli šestkrát v řadě a bodovali v devíti z deseti duelů. Od přestávky pro Turnaj čtyř je Montreal s bilancí 15-5-6 šestým nejlepším týmem NHL. Juraj Slafkovský si asistencí proti Carolině vylepšil kariérní maximum o jeden zápis na 51 bodů (18+33) a skvěle se zapsala 'last minute' posila Ivan Děmidov - devatenáctiletý útočník po příchodu z Petrohradu, kde mu skončila sezona, nasbíral hned při debutu v NHL dva body za gól a asistenci.

11. Washington Capitals (51-22-9)

Soupeř pro 1. kolo: Montreal

Celek z americké metropole skončil na prvním místě Východní konference, což bylo samo o sobě velké překvapení - ale v posledních týdnech nehraje vůbec dobře. Ukolébaní Capitals prohráli tři z posledních čtyř a osm z posledních 12 zápasů, od únorové přestávky pro Turnaj čtyř jsou s bilancí 15-11-1 v NHL až 13. Přesto k mají šanci na úspěch danou nadějným tandemem brankářů Logan Thompson, Charlie Lindgren i oproti loňsku velmi dobře posílenou ofenzivou: hned sedm washingtonských hráčů dosáhlo na hranici 50 bodů. Alexandr Ovečkin, s 897 góly nový rekordman NHL, nastřílel v 66 zápasech této sezony 44 branek, Dylan Strome má bod na zápas (29+53 v 82 startech) a produktivní jsou také Alexej Protas, Pierre-Luc Dubois, Tom Wilson a čtyřiadvacetiletý Connor McMichael.

12. Dallas Stars (50-26-6)

Soupeř pro 1. kolo: Colorado

Hlavně pistolník§ z Texasu před play off vychladly. Otázka je, do jaké míry je to dané šetřením sil před dávno jistým play off, ale každopádně jde o nebezpečnou hru, protože najít opět formu může být těžké - a tím spíš proti Coloradu, které je jedním z favoritů na Stanley Cup. Dallas prohrál sedm zápasů v řadě a minulé úterý 'dokázal' prohospodařit tříbrankové vedení během poslední minuty, načež s Vancouver Canucks padl v prodloužení. Na start play off navíc nebude připravený klíčový obránce Miro Heiskanen, který je od 28. ledna na marodce se zraněným kolenem; Stars věří, že se finský bek zapojí někdy během úvodního kola.

13. Florida Panthers (47-31-4)

Soupeř pro 1. kolo: Tampa Bay

Vítěz posledního Stanley Cupu vykročí za obhajobou se značně pocuchanou formou. Florida prohrála dva zápasy v řadě a z posledních deseti vyhrála jen třikrát. Na play off by však měla mít zpátky dlouhodobé i krátkodobé marody včetně klíčových hráčů. Matthew Tkachuk doléčuje zranění z Turnaje čtyř a mohl by být fit už na první zápas stejně jako další navrátilec, kapitán Aleksander Barkov. Zpět v kádru už je i Sam Reinhart a od třetího utkání se bude moct zapojit i obránce Aaron Ekblad, jemuž vyprší dvacetizápasová suspendace za porušení pravidel Asistenčního programu NHL/NHLPA.

14. Carolina Hurricanes (47-30-5)

Soupeř pro 1. kolo: New Jersey

Carolina v dubnu ztratila šťávu. Z posledních osmi duelů vyhrála jen jednou a inkasuje spousty gólů. Je pravda, že tým už měl na začátku měsíce jisté druhé místo v Metropolitní divizi a některé hvězdy si před play off vybraly volno, takový výpadek však může být pro start play off ošidný. Celek kouče Roda Brind'Amoura má projev založený na celoplošné kontrole hry od všech formací, ale potřeboval by, aby zabraly hvězdy: lídr Sebastian Aho má ze 79 utkání 74 bodů, ale Andrej Svečnkikov ze 72 jen 48. Renesanci zažívá bek Shayne Gostisbehere se 45 body v 70 utkáních. Otázkou je také forma brankářů - ani jeden z těch hlavních nemá v této sezoně úspěšnost vyšší než 90 procent.

15. New Jersey Devils (42-33-7)

Soupeř pro 1. kolo: Carolina

Celek z Newarku před startem play off trápí jak ztráta formy, tak absence důležitých členů kádru. Vedle dlouhodobě zraněného lídra Jacka Hughese (rameno) se zranil také další útočník Ondřej Palát. Naopak absence dalších hráčů (Jesper Bratt, Nico Hischier, Timo Meier, Brett Pesce, Stefan Noesen, Luke Hughes...) v posledním zápase byla jen krátkodobá, aby opory nabraly sílu. Devils však prohráli čtyři z posledních pěti zápasů a jedinou výhru urvali až v prodloužení (5:4 s Boston Bruins). Vzpruhou je návrat elitního beka Dougieho Hamiltona, jenž se vrátil do hry po 18 zápasech na marodce.

16. Minnesota Wild (45-30-7)

Soupeř pro 1. kolo: Vegas

Minnesota na přelomu března a dubna ztratila konzistenci i náskok na pozici divoké karty, takže si play off zajistila až úterní výhrou 3:2 po prodloužení nad Anaheim Ducks. Ta byla pro tým čtvrtá z posledních devíti duelů a pátá z posledních 12, v nichž dostala celkem 42 gólů (6. nejhorší v lize za dané období). V úvodním kole navíc půjde na Vegas, které dlouhodobě vykazuje velkou sílu a aktuálně má i o dost lepší formu.