Nula číslo sedm. Skvělý Sorokin uchránil Islanders

Věděli, co je ve hře. A podle toho se i zařídili. New York Islanders podali v noci na pondělí jeden z nejzodpovědnějších výkonů v ročníku, když na domácím ledě udolali Columbus Blue Jackets 1:0 a výrazně si tak pomohli ve vrcholících dostizích o postup do play off.

"Byl to možná nejstresovější zápas, který jsme v této sezoně zatím odehráli," potvrdil útočník Bo Horvat. "Moc dobře jsme věděli, co je ve hře. Můžeme být spokojení s tím, jak jsme to zvládli. Každý z hráčů do toho dal úplně všechno. Příkladně jsme bojovali a navíc jsme se mohli opřít o vynikajícího gólmana."

Ano, domácí chlapík v masce byl klíč. Ilja Sorokin se bleskově oklepal z nepovedeného sobotního duelu proti Montreal Canadiens (3:7), ze kterého byl po šesti obdržených brankách stažen. Proti Blue Jackets působil nepřekonatelně, dohromady si připsal 26 úspěšných zákroků a oslavil už sedmou nulu v sezoně. Tolik čistých kont v jednom ročníku za Islanders zvládli už jen Semjon Varlamov (2020-2021) a Glenn Resch (1975-1976).

"Po zápase s Montrealem bylo důležité, abych se držel své rutiny. A dělal to, co vždycky," vykládal Sorokin. "Snažil jsem se vyčistit hlavu a dobře připravit. Myslím, že se to povedlo. Navíc jsem měl vynikající podporu od kluků, kteří to zvládli naprosto skvěle. Byl to velký zápas a my na něj byli dobře připravení."

Pro Sorokina to byla už 29. nula v kariéře, stal se tak teprve 11. brankářem od ročníku 1967-1968, který takový počet nastřádal před dosažením 300 startů. Ruský gólman jich má aktuálně na kontě 298.

"Byl to pro mě druhý start ve dvou dnech, tentokrát jsem se ale cítil mnohem lépe," přiznal Sorokin. "Většinou to tak mám, ale nedokážu to vysvětlit. Od úvodu zápasu jsem si připadal komfortně, zvládli jsme to jako tým."

Islanders navíc nahrál do karet i průběh duelu. Velmi rychle se dostali do vedení, Bo Horvat potřeboval pouhých 85 sekund k tomu, aby otevřel skóre. Poté se domácí uchýlili k tomu, co jim jde nejlépe. K precizní defenzivě, neustálému napadání a železné poctivosti.

"Byl to hodně vyrovnaný duel, ve kterém se především bojovalo," pokýval hlavou domácí kouč Patrick Roy. "Na ledě nebylo pro obě mužstva moc prostoru. Naším plánem bylo, abychom byli aktivní při forčekinku, chtěli jsme soupeře nahánět po celém hřišti. Především pak ve středním pásmu. To se nám myslím dařilo. Apelovali jsme na hráče, aby byli ještě agresivnější."

Celek z Long Islandu si totiž dobře uvědomoval, jak moc je ve hře. Díky dvoubodovému zisku se totiž Islanders vrátili na pozici druhé divoké karty ve Východní konferenci, zároveň se dokázali bodově dotáhnout na svého rivala z Metropolitní divize. Blue Jackets zůstali třetí jen díky skutečnosti, že disponují jedním utkáním k dobru.

"Pro oba týmy to byl druhý zápas ve dvou dnech a myslím, že to bylo znát. Bál jsem se, aby nám v závěru nedošla energii, ale dokázali jsme si vytvořit tlak," popisoval hostující forvard Mathieu Oliver. "Přišlo mi, jako by to byl zápas play off. Obě mužstva mohla vstřelit víc gólů, tolik šancí ale nebylo. Nakonec udělala rozdíl jedna střela."

Pro Islanders to ale může být naprosto kruciální element. V nabité konkurenci odskočili svým nejbližším pronásledovatelům. Na Detroit Red Wings mají náskok jednoho bodu, Ottawa Senators ztrácí čtyři, Philadelphia Flyers dokonce pět.

"Věděli jsme, že musíme zareagovat na duel s Canadiens, který nám absolutně nevyšel," zdůraznil Horvat. "Jsme hrdý na tým, jak rychle se dokázal oklepat. Navíc jsme cítili, že za námi stojí fanoušci. Neuvěřitelně nás hnali dopředu a pomohli nám. Získali jsme velmi důležité body."

Svěřenci trenéra Roye odehrají ve zbytku základní části ještě jedenáct duelů, hned devět z nich pak právě v domovské UBS Areně. To jim dává velkou naději, aby se po roční pauze vrátili do bojů o Stanley Cup. Proti Blue Jackets k dosažení této mety udělali důležitý krok.