Zářil v juniorce, ustál AHL. Mrtkův vzestup pokračuje

Prožil mnohovrstevnou sezonu. Radim Mrtka loni na podzim absolvoval tréninkový kemp s Buffalo Sabres, naskočil i do následných přípravných zápasů. Velkou část ročníku pak strávil v juniorské Western Hockey League, stihl ovšem okusit i úroveň farmářské American Hockey League.

"Myslím, že mám za sebou docela povedenou sezonu. Měl jsem sice nějaké zdravotní problémy, ale jinak myslím, že jsem se jako hráč zase o něco zlepšil," uvedl Mrtka na rozvojovém kempu Sabres. "Mrzí mě, že jsme se těsně nedostali do play off, ale měl jsem možnost odehrát několik zápasů v Rochesteru, což pro mě byla skvělá zkušenost."

Obrovitého beka si Sabres zamluvili loni na draftu už na devátém místě, původní plán byl, že celý ročník odehraje u juniorů v Seattlu. Nakonec si připsal 43 zápasů s bilancí jedné branky a 33 nahrávek, za Rochester pak zvládl dalších 11 startů včetně tří v rámci play off.

"Bylo to něco úplně jiného než v juniorce. Toronto (Marlies) má dobrý tým, což se nakonec ukázalo," poukázal na neúspěšnou sérii v podání Americans. "Pro mě to bylo něco nového, ale moc jsem si to užil. Věřím, že mě tyhle zkušenosti posunou zase o kus dál."

Ani na farmě ovšem Mrtka nezklamal. Dohromady si připsal dvě asistence a nasbíral sedm trestných minut, velmi rychle přivykl mnohem větší intenzitě hry i tvrdosti, kterou je AHL dlouhé roky vyhlášená.

"Dostali jsme Radima do složité situace, byla to pro něj opravdu velká změna. S každým dalším zápasem ale působil komfortněji a komfortněji," hodnotil hlavní trenér Rochesteru Michael Leone. "Musí zapracovat na rychlosti práce s pukem a soubojích v rozích hřiště. Je to vynikající bruslař, má ohromné předpoklady. Jsem si jistý, že během léta ještě zesílí a vrátí se výborně připravený."

Během jediné sezony tak bezmála dvoumetrový bek zvládl opravdu mnohé. V přípravných duelech nastupoval po boku elitních beků Sabres, v juniorce tříbil své dovednosti. A v AHL naznačil, že je připravený na definitivní přesun do seniorské kategorie. To vše stále v pouhých 18 letech.

19 mu totiž bylo teprve před necelým měsícem.

"Moc jsem si vážil toho, že jsem loni mohl odehrát zápasy za Buffalo. Byla to pro mě skvělá příležitost, abych navnímal tu nejvyšší úroveň. Nastupovat po boku hráče jako je (Rasmus) Dahlin je velká věc. Ukázalo mi to, že mám ještě na čem pracovat. Ale dodalo mi to další motivaci," zdůraznil Mrtka.

Po absolvování kempu talentů se bude nadějný zadák věnovat individuální přípravě. Očekává se, že od nové sezony napevno zakotví v Rochesteru. Není ovšem vyloučené, že si během klasického tréninkového kempu řekne třeba i o příležitost v nabitém prvním týmu Sabres.

"Budu pracovat na tom, abych byl stále lepší a lepší. Vím, že se musíme zlepšit v pohybu. A také ve výstavbě hry, protože první přihrávka od obránce je v přechodové fázi často klíčová," upozornil. "Doufám, že to v příštím ročníku bude na mé hře znát."

Odchovanec Havlíčkova Brodu, jenž následně svůj um rozvíjel v Třinci, si je moc dobře vědom konkurence, jaké musí čelit. Sabres disponují celou plejádou zajímavých mladých beků. Všichni mají jedno společné - jsou vysocí a silní.

"Musím se pořád dívat nahoru, protože kluci jsou obrovští," pousmál se šéf hráčského rozvoje Sabres Tim Kennedy. "Ale je to trend napříč ligou, každý tým má vysoké beky. Ti naši jsou ještě k tomu velmi šikovní na puku, navíc mají skvělé charaktery. Radim má za sebou skvělou zkušenost. Z CHL do profesionálního hokeje je to velký skok, ale on si s tím poradil výborně. Do budoucna mu to určitě pomůže."

Sabres aktuálně disponují nadupanou defenzivní vozbou: kromě kapitána Dahlina v ní hrají prim Owen Power, Mattias Samuelsson, Olen Zellweger či Conor Timmins. Mrtka ale rozhodně není bez šance, celou kariéru má před sebou. A volba v prvním kole draftu má skýtá velmi zajímavou výchozí pozici.

Vedení Buffala si výši této investice moc dobře uvědomuje.

"Jsou tu skvělí obránci, je to pro nás všechny výborná konkurence. Musím být lepší než ostatní, abych si řekl o šanci," uzavřel bojovně Mrtka.