Sedm favoritů pro rok 2027: Od obhájců po Montreal

Letošní play off je minulostí, oslavy triumfu Carolina Hurricanes se pomalu rozpouštějí v oceánu fanoušků, kteří navštívili fotbalový šampionát v Kanadě, USA a Mexiku. Přišel tak čas podívat se na to, které týmy budou patřit mezi favority pro příští sezonu.

Sestavili jsme proto žebříček sedmi hlavních kandidátů na Stanley Cup pro rok 2027.

1. Carolina Hurricanes

Kým jiným začít, než čerstvými šampiony? Hurricanes konečně potvrdili pozici jednoho z dlouhodobě nejlepších týmů NHL ziskem Stanley Cupu a kromě pravděpodobného odchodu brankáře Frederika Andersena v podstatě neexistuje důvod, proč by tahle pohádka měla končit.

Pod smlouvou je téměř kompletní mistrovský kádr včetně jádra opor, které jsou až na veterány Jordana Staala s Taylorem Hallem v ideálním věkovém rozmezí 23 až 32 let. Jediným významným členem týmu, kterého je potřeba podepsat, je obránce Alexandr Nikišin, jenž je chráněným volným hráčem.

A ruku na srdce: ve Východní konferenci má Carolina přece jen slabší konkurenci než na favority nadupaném Západě.

"Jakmile ten pocit poznáte, tak chcete vyhrávat znovu a znovu," prohlásil kapitán Hurricanes Jordan Staal, který svůj první titul v NHL získal s Pittsburgh Penguins v roce 2009 a na ten další tak čekal 17 let. Teď by tuhle pauzu rád zkrátil na pouhých 12 měsíců.

2. Colorado Avalanche

Celek z Denveru šel jako největší favorit už do letošního play off a v podobné roli by měl být i za rok. Colorado vyhrálo Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části s bilancí 55-16-11 a náskokem osmi bodů na Carolinu, v play off poslalo na dovolenou Los Angeles Kings ve čtyřech a Minnesota Wild v pěti zápasech...

Až ve finále Západní konference narazilo na Vegas a zcela nečekaně se samo pakovalo už po čtyřech duelech. To však neznamená, že pro příští rok budou Avalanche ve Stanley Cupu méně nebezpeční. Ba naopak - letošní zkušenost jim může pomoci se v podobné situaci včas probrat a přepsat scénář rozehrané série ve svůj prospěch.

Kádr, který stojí na ose hvězd Cale Makar, Nathan MacKinnon, Martin Nečas, Gabriel Landeskog, je kvalitní napříč sestavou od první do čtvrté lajny a brankář Scott Wedgewood získal cenné zkušenosti ze svého prvního play off. 

Vedení však bude mít na rozdíl od managementu Hurricanes dost práce. Mezi nechráněné volné hráče mohou zamířit právě Wedgewood a s ním důležitý útočník Artturi Lehkonen i veterán v obraně Brent Burns, na trh jde i bek Brett Kulak či forvardi Nicolas Roy a Joel Kiviranta. Jack Drury a Zachar Bardakov se stanou chráněnými volnými hráči.

3. Vegas Golden Knights

Jak ukázalo i letošní play off - nikdy neodepisujte Vegas. Tým, který prožil nekonzistentní základní část, dokázal i tak vyhrát Pacifickou divizi, ale do play off rozhodně nešel jako hlavní favorit. Přesto pod vedením nového kouče Johna Tortorelly, který nahradil odvolaného Bruce Cassidyho, však prošel přes Utah Mammoth, Anaheim Ducks a Colorado až do finále Stanley Cupu, v němž vyhrál dva zápasy.

Vegas má největší zkušenosti z play off ze všech současných týmů NHL, v kádru má plno vítězů Stanley Cupu jak z vlastního triumfu v roce 2023, tak z těch předešlých v jiných týmech. A v Mitchi Marnerovi, který loni v létě přišel na osm let z Toronto Maple Leafs, našel nového tahouna pro vyřazovací část.

Golden Knights budou v letošním draftu jen paběrkovat, moc daleko do budoucnosti se nedívají. Chtějí vyhrávat hned a pokud se jim to nepodaří, je možné, že se okno za pár let zavře. Podobně to ostatně cítí i Tomáš Hertl.

"Čas se mu krátí a sám to ví," tvrdil bratr dvaatřicetiletého českého útočníka Jaroslav Hertl v podcastu FORČEK. "NHL se pořád zrychluje, zlepšuje, on není nejrychlejší, takže každý rok, co tam ještě je, potřebuje využít."

4. Edmonton Oilers

Edmonton má možná ještě méně času než Vegas. Jeho hlavní hvězda a tvář klubu Connor McDavid totiž před rokem podepsal úmyslně nízkou smlouvu na dvě sezony, aby vedení umožnil vytvořit kvalitní kádr schopný dojít po dvou finále v letech 2024 a 2025 až na samotný vrchol.

Letos se to hrubě nepovedlo, Oilers vypadli hned v prvním kole proti Anaheimu. S tím větší urgencí ale budou chtít uspět za rok. 

Zda se to povede, záleží do velké míry na generálním manažerovi Stanu Bowmanovi. Jeho úkolem bude vybudovat tým, jenž se dokáže na křídlech McDavida s Leonem Draisaitlem aspoň vyrovnat ostatním soupeřům, protože pokud tomu tak bude, zbytek obstarají dvě superhvězdy.

Základem bude brankář a obrana, Achillova pata týmu v posledních letech. Zda bude Tristan Jarry schopný dovést Oilers ke Stanley Cupu je otázka, stejně tak zda bude stačit obrana v současném složení. Pod stropem má Bowman nějakých 14 milionů dolarů, ale vzhledem ke končícím kontraktům musí ještě doplnit kádr minimálně o jednoho útočníka, dva beky a brankáře. Jak tyhle prostředky rozprostře, do velké míry určí úspěch v příštím ročníku, který může být poslední s McDavidem v sestavě.

5. Florida Panthers

Dvojnásobný šampion z let 2024 a 2025 letos zaplatil daň za úspěch. Oslabený kádr a především řada zdravotních problémů daných i únavou materiálu ze tří dlouhých sezon po sobě (Panthers hráli finále Stanley Cupu i v roce 2023 proti Vegas), nedokázal letos vzdorovat pronásledovatelům a nakonec nepostoupil ani do play off.

Pro hráče to však může představovat vítaný reset před další velkou jízdou. Aleksander Barkov, jenž vynechal po operaci kolene celou sezonu, dovedl v květnu Finsko k titulu mistrů světa jako kapitán a od podzimu by měl být zpět v NHL v plné síle.

Podobně jako on na tom na podzim budou i další opory: Matthew Tkachuk, Sam Reinhart, Sam Bennett, Brad Marchand, Carter Verhaeghe či beci Seth Jones, Aaron Ekblad, Gustav Forsling... Ti všichni budou po dlouhé době odpočatí i zdraví. A všichni také na Floridě mají dlouhodobé kontrakty.

To však neplatí o gólmanské hvězdě jménem Sergej Bobrovskij, kterému 1. července vyprší smlouva. Spokojí se ruský veterán s menším platem, aby mohl zůstat v klubu, kam před lety sám chtěl odejít?

6. Minnesota Wild

Dalším týmem ze Západu, který patří dlouhodobé favority, jsou Dallas Stars. My je ale letos měníme za celek z rostoucími ambicemi, který je potvrdil i vyřazením týmu z Texasu v úvodním kole play off. 

Minnesota se mezi kandidáty na titul posunula jak díky angažování Quinna Hughese loni v prosinci v obřím trejdu s Vancouver Canucks, tak objevem sezony mezi tyčemi Jesperem Wallstedtem, který si bude říkat o post nové jedničky místo švédského krajana Filipa Gustavssona.

Velký skok vpřed udělal v posledních letech i bek Brock Faber, v ofenzivě vyrostl vedle top star Kirilla Kaprizova ve hvězdu také Matt Boldy a potenciál navyšuje i Joel Eriksson-Ek. 

Generální manažer Bill Guerin musí cítit, že mu pod rukama dozrává mužstvo schopné velkého úspěchu a může to být znát i při obchodování před uzávěrkou přestupů, protože spíš než ve vzdálené budoucnost mají Wild šanci teď.

7. Montreal Canadiens

Odvážný tip na závěr v konkurenci týmů jako Florida, Carolina, Tampa Bay Lightning či Buffalo Sabres. Letošní rok však ukázal, že se blíží čas Canadiens, kteří se postupnými kroky zlepšovali každý rok, až to dotáhli do finále Východní konference právě přes Tampu Bay a Buffalo.

Letos ještě neměli proti Carolině šanci, semifinále Stanley Cupu prohráli v pěti utkáních. Mají však výtečně poskládaný kádr plný rychlých mladých hráčů, kteří získali zkušenosti z velkých zápasů.

Největším oporám jako Nick Suzuki, Cole Caufield ještě nebylo ani 26 let, Juraj Slafkovský či elitní obránce Lane Hutson oslavili teprve 22. narozeniny a Ivanu Děmidovovi je dokonce jen 20 let. K tomu všemu našel Montreal novou jedničku v Jakubu Dobešovi. Pětadvacetiletý nováček zářil jak na startu a v závěru základní části, tak v play off. 

Tenhle tým má velkou budoucnost, o tom není sporu. Otázka je jen ta, zda už v příštím roce bude stačit na ostatní favority. Pokud ano, mohl by Dobeš přivézt v létě 2027 slavný pohár do rodné Ostravy a Slafkovský do Košic.