Preview před kempem: Vegas Golden Knights

V půlce září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Jako jedni z posledních jsou na řadě Vegas Golden Knights.

-------------------

Vegas Golden Knights vstupují do 10. sezony v NHL a mají stále stejnou strategii jako na začátku: udržet si vysoký standard, aby se opět dostali do finále Stanley Cupu.

To se jim povedlo hned v první sezoně své existence v lize, v roce 2018 prohráli v sérii o titul s Washington Capitals. Povedlo se jim to v roce 2023, kdy došli až na vrchol. Povedlo se jim to letos, kdy ve finále padli s Carolina Hurricanes. 

Mezitím vyhráli 401 zápasů základní části, což je řadí na páté místo v soutěži, a osmkrát z devíti sezon postoupili do play off. A málokdo nejspíš pochybuje o tom, že se jim to povede i v novém ročníku.

"Náš kádr se mi opravdu líbí," prohlásil generální manažer Kelly McCrimmon. "Bude trochu jiný než posledně, což tak ostatně bývá každý rok. Ale myslím, že během těch let jsme dobře porozuměli tomu, co tým potřebuje, aby měl šanci vyhrát (Stanley Cup)."

Golden Knights provedli letos hned dvě trenérské změny. Osm zápasů před koncem základní části vyhodili kouče Bruce Cassidyho, jenž je v roce 2023 dovedl až k titulu, a nahradili ho Johnem Tortorellou. Ten měl s mužstvem skvělé výsledky, v základní části měl bilanci 7-0-1 a v play off 14-8, dostal ho těsně pod absolutní vrchol - scházely dvě výhry.

Tři dny po finálové porážce v šestém utkání s Hurricanes se přesto poroučel a vedení na jeho místo dosadilo Ryana Craiga. Nováček mezi hlavními trenéry NHL usedá na horkou židli ve 44 letech poté, co byl tři roky asistentem a předtím vedl Henderson v American Hockey League.

Golden Knights jdou do nové sezony s pozměněným kádrem. Pryč je střelec Pavel Dorofejev, bojovník Keegan Kolesar i defenzivně odpovědný centr Colton Sissons, pryč je obránce Kaedan Korczak i gólman Akira Schmid. Přišli naopak útočníci Victor Olofsson s Marcem Gatcombem a obránce Parker Wotherspoon, už koncem posledního ročníku se skvěle ukázal brankář Carter Hart, jenž si na kempu bude říkat o post jedničky. 

Jádro úspěšného mužstva však zůstalo pohromadě: na kempu se hlásí útočníci Jack Eichel, Mitch Marner, Tomáš Hertl, William Karlsson, Ivan Barbašev a Brett Howden, obránci Shea Theodore, Noah Hanifin, Brayden McNabb a Rasmus Andersson i Hart s dalším kvalitním gólmanem Adinem Hillem. A pochopitelně i kapitán Mark Stone, který v sobotu prodloužil ve Vegas dvouletým kontraktem na 18 milionů dolarů a v Nevadě tak zůstane minimálně další tři sezony.

Matyáš Šapovaliv: Ve 22 letech se stále ještě nedočkal startu v NHL a na kempu bude bojovat o to, aby byl přinejmenším jedním z prvních útočníků z farmy, po kterých Vegas sáhned v případě potřeby. Znovu je totiž nejpravděpodobnější, že sezonu zahájí v AHL, kde si kladenský odchovanec v 72 utkáních poslední sezony připsal 35 bodů (18+17).

NEJVĚTŠÍ TALENT: Trevor Connelly

Útočník, který byl číslem 19 draftu 2024, prožil sezonu plnou zdravotních problémů, přesto dokázal jako nováček mezi dospělými odehrát 46 utkání AHL a nasbírat v nich 49 bodů (14+35). Na kempu bude bojovat o to, aby se posunul ještě výš; ve 20 letech ale pro něj může být stále lepší dostat hlavní roli na farmě, než paběrkovat ve třetím čtvrtém útoku nahoře.

Connelly má totiž jednou patřit k elitním špílmachrům. Má skvělé čtení hry, techniku i parádní nahrávku, disponuje také solidní střelou. 

"V Hendersonu jsme nikoho takového neměli," uvedl Wil Nichol, ředitel hráčského rozvoje Golden Knights. "Tenhle kluk na sobě ohromně pracuje. V posilovně dře jako nikdo jiný, z ledu ho musíte vyhánět. Takže nejsem překvapený, jakou měl sezonu a co z něj roste za hokejistu."

REÁLNÉ AMBICE: Stanley Cup

I přesto, že z Vegas odešel elitní střelec Dorofejev, zůstává tenhle tým jedním z hlavních favoritů na titul v NHL. Papírově je nejsilnějším celkem Pacifické divize, na celém Západě mu mohou konkurovat jen Colorado Avalanche, Dallas Stars, Minnesota Wild a Edmonton Oilers. Loňské finále navíc perfektně stmelilo tým s novými hvězdami jako Marner, hráči po něm mají obrovské sebevědomí a víru v systém.

Pokud nový kouč Craig dokáže efektivně navázat na práci svých předchůdců a mužstvo za ním půjde, dá se čekat, že zkušení Golden Knights opět vygradují formu na nejdůležitější část sezony a v play off budou znovu schopni porazit i celky, který v základní části skončily před nimi - tak jako naposledy Colorado ve finále Západní konference, které smetli ve čtyřech zápasech.

"S těmi hráči, které tady máme, se cítíme dobře," pravil šéf McCrimmon. "Uvidíme, jak se zapracují nové posily, ale myslím, že máme silný kádr, který může znovu bojovat o nejvyšší cíle."

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2026-27

Brankáři: Carter Hart, Adin Hill

Obrana: Brayden McNabb, Shea Theodore - Noah Hanifin, Rasmus Andersson - Parker Wotherspoon, Jeremy Lauzon

Útok: Ivan Barbašev, Jack Eichel, Mark Stone - Brett Howden, William Karlsson, Mitch Marner - Victor Olofsson, Tomáš Hertl, Braeden Bowman - Alexander Holtz, Nic Dowd, Marc Gatcomb

Náhradníci: Carl Lindbom - Ville Heinola, Jaycob Megna, Trevor Connelly, Matyáš Šapovaliv, Jakub Demek

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Jak se uvede nový kouč Craig?

V klubových strukturách působí od první chvíle, nejprve na farmě v Hendersonu a poté i jako asistent trenéra Golden Knights. Hráči ho znají, pracoval s nimi dlouhodobě. Jak si povede v roli hlavního šéfa střídačky, přesto není vůbec jisté.

"Koučoval jsem tu, prožíval jsem to tady. V Hendersonu jsme měli podobnou taktiku jako nahoře. Naši hráči ji znají, věří tomuto systému, takže ten přechod by měl být bezproblémový," naznačil Craig, že v otázce herního plánu i souladu se zkušeným jádrem nehodlá nic měnit. "Jasně, že mohou nastat nějaké drobné věci, ale já se na celou tu partu těším a chci dát razítko na to, co se tady budovalo v posledních letech."

Jasná je i další věc. Craig rozhodně nehodlá slevit z velkých nároků, které měli na mančaft jeho slavnější předchůdci.

"Tenhle tým byl od prvního dne vystavěn s vysokým standardem a tento standard se nemění a měnit nebude," prohlásil. "Standardem tohoto klubu je bojovat každým rokem o Stanley Cup a ideálně ho i vyhrát."

ČEŠI V KEMPU

Tomáš Hertl: V poslední sezoně střídal lepší úseky se slabšími, kdy se ne a ne trefit, nakonec ale zakončil základní část s 24 góly a 58 body. A odehrál všech 82 zápasů, což u něj není zcela obvyklé. Ve 22 utkáních play off pak připojil 14 bodů (5+9) a ukázal, že je stále platným členem týmu, i když v něm už nepatří k největším ofenzivním tahounům. "Tomáš je skvělý hokejista, který pro mančaft dělá hrozně moc věcí. Vynikající centr, důležitý článek naší přesilovky, který dává góly z předbrankového prostoru," řekl o něm elitní křídelník Marner.

Matyáš Šapovaliv: Ve 22 letech se stále ještě nedočkal startu v NHL a na kempu bude bojovat o to, aby byl přinejmenším jedním z prvních útočníků z farmy, po kterých Vegas sáhned v případě potřeby. Znovu je totiž nejpravděpodobnější, že sezonu zahájí v AHL, kde si kladenský odchovanec v 72 utkáních poslední sezony připsal 35 bodů (18+17).

NEJVĚTŠÍ TALENT: Trevor Connelly

Útočník, který byl číslem 19 draftu 2024, prožil sezonu plnou zdravotních problémů, přesto dokázal jako nováček mezi dospělými odehrát 46 utkání AHL a nasbírat v nich 49 bodů (14+35). Na kempu bude bojovat o to, aby se posunul ještě výš; ve 20 letech ale pro něj může být stále lepší dostat hlavní roli na farmě, než paběrkovat ve třetím čtvrtém útoku nahoře.

Connelly má totiž jednou patřit k elitním špílmachrům. Má skvělé čtení hry, techniku i parádní nahrávku, disponuje také solidní střelou. 

"V Hendersonu jsme nikoho takového neměli," uvedl Wil Nichol, ředitel hráčského rozvoje Golden Knights. "Tenhle kluk na sobě ohromně pracuje. V posilovně dře jako nikdo jiný, z ledu ho musíte vyhánět. Takže nejsem překvapený, jakou měl sezonu a co z něj roste za hokejistu."

REÁLNÉ AMBICE: Stanley Cup

I přesto, že z Vegas odešel elitní střelec Dorofejev, zůstává tenhle tým jedním z hlavních favoritů na titul v NHL. Papírově je nejsilnějším celkem Pacifické divize, na celém Západě mu mohou konkurovat jen Colorado Avalanche, Dallas Stars, Minnesota Wild a Edmonton Oilers. Loňské finále navíc perfektně stmelilo tým s novými hvězdami jako Marner, hráči po něm mají obrovské sebevědomí a víru v systém.

Pokud nový kouč Craig dokáže efektivně navázat na práci svých předchůdců a mužstvo za ním půjde, dá se čekat, že zkušení Golden Knights opět vygradují formu na nejdůležitější část sezony a v play off budou znovu schopni porazit i celky, který v základní části skončily před nimi - tak jako naposledy Colorado ve finále Západní konference, které smetli ve čtyřech zápasech.