Pět otázek: Vegas Golden Knights

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili pět otázek, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Pokračujeme s Vegas Golden Knights.

1. Co předvede nový kouč?

Výraznou tváří posledního tažení Golden Knights do finále play off byl jejich extravagantní trenér John Tortorella. Jenže jeho štace se nakonec ukázala jen jako dočasná, na jeho místo byl od léta povolán Ryan Craig. Relativně méně známý, přesto v klubu dosti uznávaný odborník.

Je mu sice teprve čtyřiačtyřicet, coby asistent byl ale i u Stanley Cupu pro Vegas. Hodně se mu vedlo též v AHL, kde šéfoval střídačce klubu Henderson Silver Knights.

Tortorella měl na cestě minulou nadstavbou velký podíl, po odchodu Bruce Cassidyho těsně před koncem základní části dokázal dosud spící mančaft probudit, nakopnout. Jenže kluboví generálové chtěli víc - s Craigem by měla přijít i dlouhodobější vize, koncepčnost. Tím spíš, že u Golden Knights skutečně neplatí za žádného nováčka - dohromady už tady v různých rolích funguje devět let.

Pravdou je, že v mužstvu Jacka Eichela a Mitche Marnera najde spoustu protřelých veteránů, kteří mu mohou se správným směřováním mančaftu zásadně pomoci. Golden Knights má vnitřně zdravý kádr, byl sestaven velmi rozumně, rozhodně ne na základě nějaké nahodilosti. Dokonce i pruďas Tortorella si liboval, že takto zkušený výběr se do jisté míry koučuje sám.

Půjde tedy možná spíš o to nesnažit se za každou cenu nabourávat zažité mechanismy a postupy. Volit citlivá řešení.

"Už s tím tady mám svou zkušenost," potvrdil Craig. "Žil jsem v tom. I v Hendersonu jsme se spoléhali na podobný systém. Hráči věří v to, co se tady roky budovalo, takže se nechystám na žádnou revoluci. Možná něco málo upravím, jinak to ale bude z hlediska trenérského přístupu plynulý přechod, nic radikálního."

Více k tématu: Novým koučem Vegas se stal Craig

2. Co čeká Tomáše Hertla?

Jedním z uznávaných veteránů týmového jádra je i český forvard Tomáš Hertl. Ve dvaatřiceti jej nesmírně bolelo, když si nakonec na Stanley Cup nesáhnul. Tím spíš, když byl v play off tak vidět. Ve dvaadvaceti utkáních letošní nadstavby nastřádal pět gólů a devět asistencí, zářil především v klíčových fázích zápasů.

Přitom se rozhodně nepovažoval za žádného Tortorellova oblíbence.

"Tortorella tam přišel a podle mě mu nevěřil," řekl Hertlův bratr Jaroslav v podcastu Forček. "Sebral mu ice time, i z přesilovky ho vyndal a až na popud dalších kluků jako Eichel nebo Marner ho tam vrátil, protože oni ho tam chtěli."

Pravdou je, že český bourák měl koncem základní části období, kdy se mu statisticky příliš nedařilo. Neskutečných 29 utkání za sebou nemohl dát gól.

"S postupem času, když začal dávat branky, tak hrál víc a víc. Za mě hrozně pomohlo, když k němu Tortorella dal kapitána Stonea. S tím hráli víc a hráli dobře, protože sice nejsou ani jeden rychlý, ale jsou oba silní na puku," všiml si Jaroslav Hertl.

Jeho bratr je útočníkem, který dokáže nasbírat přes 60 bodů za sezonu, což se mu naposledy o dva zápisy nepovedlo. Pro Craiga může být samozřejmě užitečný i svými zkušenostmi a ochotou vrhat se do mlýnic před brankou. Hertl sice už je blíž ke konci kariéry než k jejímu začátku, pořád ale může být důležitý hráč. A sny o Stanley Cupu rozhodně nemusí zavrhovat.

3. Jak nahradit Dorofejeva?

Pavel Dorofejev byl střeleckou kometou poslední sezony, nejlepším kanonýrem byl však ve Vegas už v předchozím ročníku. Jeho 35 a 37 tref jsou znamenitou vizitkou. Tím spíš, že nejde jen o hvězdu základní části - před pár měsíci v play off přidal dalších dvanáct gólů.

Jenže v Golden Knights už nepokračuje, letní trejd jej poslal do kabiny New York Rangers. Klub jej na konci června vyměnil za dva výběry v 1. kole draftu, plus za jeden ve třetím. Ruský útočník na Manhattanu vzápětí podepsal novou sedmiletou smlouvu na 77 milionů dolarů.

Takže je tu nová situace. Jak ve městě hříchu nahradí pětadvacetiletého snajpra? Generální manažer Kelly McCrimmon rád připomíná, že Vegas se něco podobného povedlo už v předchozím případě Jonathana Marchessaulta. Drobný útočník roku 2023 pomohl mužstvu k zisku Stanley Cupu, vysloužil si dokonce Conn Smythe Trophy, poté podepsal pětiletý kontrakt s Nashville Predators. Fanoušci si zoufali.

"Kladli si otázku, jak asi chceme nahradit takového hokejistu. A vida - Jonathanovým odchodem se jen vytvořila příležitost pro Pavla," vybavuje si McCrimmon.

Je pravda, že střelecky se v minulém play off ještě výrazněji předvedl Brett Howden. Teď to bude do značné míry na něm, byť jinak v základní části nikdy nedal více gólů než třiadvacet. O brankové přilepšení se má přičinit i posila Victor Olofsson, lepší čísla lze očekávat také u Williama Karlssona s Markem Stonem, kteří v poslední sezoně strávili podstatnou dobu na marodce.

4. Dosáhne někdo z es na sto bodů?

Vůbec to není vyloučeno. Jacku Eichelovi je devětadvacet, v posledních dvou sezonách se magickému trojcifernému předělu dostal pokaždé na dohled. V předposledním ročníku mu spočítali 94 bodů, následně o čtyři méně. Ale pozor: ani při jedné z těch základních části neodehrál víc než 77 utkání. Pokud zůstane tentokrát zdravý, stovka je reálná.

Je pouze jedním ze tří aktivních amerických hráčů, kteří byli schopni připsat si minimálně 90 bodů několikrát za sebou. Zbylými dvěma jsou Kyle Connor a Matthew Tkachuk. Od sezony 2024-25 je navíc jediným hráčem NHL, který zkombinoval alespoň 180 bodů, 400 střel na branku, 60 přesilovkových bodů a pět bodů získaných v oslabení.

Na stovku si ale klidně může myslet i Marner. Rodák z ontarijského Markhamu už to ostatně jednou v kariéře dokázal, předloni skončil na 102 bodech. Přes devadesátku se pak vyšplhal celkem čtyřikrát, poprvé už v sezoně 2018-19.

Naposledy základní část završil s bilancí 24+56. Šlo o jeho první sezonu ve Vegas, před tím platil za stěžejního (a paradoxně ne vždy zrovna chváleného) plejera klubu Toronto Maple Leafs. V Golden Knights zazářil především při posledním play off, kde byl s 29 body nejproduktivnějším hráčem. Marner je oporou formací pro přesilovky i oslabení, v NHL mu za posledních pět sezon patří osmé místo v tabulce bodů na zápas (1,21).

Má na stovku šanci ještě někdo jiný? Čistě teoreticky i kapitán Mark Stone nebo bombarďák Brett Howden, tam už by však kurzy byly horší.

5. Jak to bude s brankáři?

Jízda po posledním play off byla čistě v režii Cartera Harta, kterého Tortorella znal už ze společného působení v celku Philadelphia Flyers mezi lety 2022-24. Hart chytal velkou většinu nadstavby solidně. Ve finálové sérii proti mužstvu Carolina Hurricanes najednou o formu přišel, kouč ho ale v brankovišti nechal.

A jsou experti, kteří tvrdí, že i tohle mohlo Vegas stát Stanley Cup.

Jisté je, že ani dvojkou u Golden Knights není žádný nýmand. Adin Hill pomohl v roce 2023 týmu ke Stanley Cupu, v tehdejším play off odchytal čtrnáct duelů, měl skvělý průměr 2,17 a úspěšnost 93,2 procenta. Jenže v uplynulé základní části to pro něj příliš povedené nebylo, z pětadvaceti mačů byl jen u deseti vítězství, statistiky mu hyzdily průměr 3,04 a úspěšnost 87,1 procenta.

Tohle všechno je minulost. I generální manažer McCrimmon prozradil, že brankářský rébus ponechá čistě na novém kouči Craigovi a jeho gólmanském pomocníkovi Seanu Burkeovi. Šanci tak mají oba uchazeči.

"Pokud chcete v září pomýšlet na cestu za Stanley Cupem, máte před sebou až 105 zápasů," uvedl McCrimmon. "V takovém případě potřebujete dva kvalitní brankáře, kteří vám s tím mohou pomoci. V našem případě jde podle mého o opravdu slušný tandem."

Teď jde tedy jen o to, kdo těch dvou začne jako jednička. A především – komu bude tenhle post patřit v důležitých fázích sezony.