Preview před kempem: St. Louis Blues

V půlce září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Na řadě jsou St. Louis Blues.

---

Jediná účast v play off za poslední čtyři roky, navíc orámovaná brzkým vyřazením hned v prvním kole, to určitě není vizitka, která by ambiciózní tým z Missouri uspokojovala. I proto nově jmenovaný generální manažer Alex Steen během léta udělal několik změn, které by měly mužstvo posunout významně dopředu.

St. Louis přivedlo útočníky Masona McTavishe, Connora McMichaela i zkušeného obránce Brandona Carla, velká očekávání panují zejména od prvního jmenovaného. McTavish má ohromný potenciál, platí za extrémně šikovného forvarda. V dresu Anaheim Ducks to sice úplně nepotvrdil, Blues ale jeho talentu věří. I proto za něj obětovali dvě volby v prvním kole letošního draftu.

"Myslím, že především v minulém roce jsem nebyl spokojený s tím, jak jsem hrál, a vím, že umím mnohem víc," prohlásil mladý forvard po výměně. "Vím, co se ode mě očekává. Největší tlak si na sebe ale vytvářím sám. Tohle je pro mě nový začátek, dám do toho úplně všechno."

Tahounem týmu by měl být tradičně Robert Thomas, ale nově také Jimmy Snuggerud a McMichael. Thomas zůstává klíčovou postavou v hierarchii Blues, Snuggerud má po 51 bodech v nováčkovské sezoně potvrdit svůj progres a McMichael se potřebuje vrátit aspoň k produktivitě z ročníku 2024-25, kdy nasbíral v dresu Washington Capitals 57 bodů.

Zadák Carlo přinese velikost a zkušenosti do obrany, kde Blues potřebují být mnohem spolehlivější. S průměrem 3,1 inkasované branky na zápas totiž v předešlé sezoně patřili pouze do šedého průměru zámořské ligy.

"Jsme nadšení z jeho dosahu, schopnosti zastavovat akce," ocenil Carlův příchod Steenův předchůdce Doug Armstrong, jenž nově plní roli šéfa hokejových operací. "Díky větší síle vepředu i před brankovištěm budeme konkurenceschopnější než loni. "

Právě o pozici jedničky se očekává velký boj, brousí si na ni zuby Joel Hofer i veterán Jordan Binnington. A hodně bude záležet i na schopnosti oblíbeného kouče Jima Montgomeryho posunout mladé hráče. Blues mají zajímavou kombinaci zkušeností a talentu, ale potřebují hlavně přidat góly. Pokud se nové akvizice rychle zapracují, play off by nemuselo být přehnaným cílem.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2026-27

Brankáři: Joel Hofer, Jordan Binnington

Obrana: Logan Mailloux, Philip Broberg - Colton Parayko, Cam Fowler - Brandon Carlo, Tyler Tucker

Útok: Jimmy Snuggerud, Robert Thomas, Dylan Holloway - Jake Neighbours, Mason McTavish, Pavel Bučněvič - Jonatan Berggren, Dalibor Dvorský, Connor McMichael - Alexej Toropčenko, Pius Suter, Ross Johnston.

Náhradníci: Will Cranley, Theo Lindstein, Adam Jiříček, Justin Carbonneau, Oskar Sundqvist, Nathan Walker, Dillon Dube

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Pozvednou McTavis a McMichael produktivitu?

Byla to velká týmová bolest. A jeden ze zásadních důvodů, proč se Blues na jaře neprobojovali do play off. Ambicióznímu týmu scházela dostatečná palebná síla. St. Louis v průměru střílelo pouze 2,8 branky na utkání, což ho v ligovém pelotonu zařadilo až na vysoce podprůměrnou 24. příčku. V nové sezoně by se to mělo změnit, klubové vedení se upíná zejména k nově příchozím útočníkům Masonovi McTavishovi a Connorovi McMichaelovi.

"Odvedli jsme spoustu práce, abychom tyhle kluky pomocí trejdů získali. Jsme si jistí, že dodají naší ofenzivě noví rozměr. Oba ukázali, že jsou schopní v téhle lize dávat góly. A přesně to od nich budeme očekávat," uvedl Armstrong.

McTavish, třetí hráč draftu 2021, má za sebou nepříliš povedený ročník. V barvách Anaheim Ducks si připsal 41 bodů za 17 branek a 24 asistencí, o rok dříve ale nasázel 22 branek a ukázal, jaký ofenzivní potenciál v něm dříme. Blues věří, že mu změna prostředí pomůže k tomu, aby naplno rozvinul svůj nesporný talent. Prostoru by k tomu měl mít dostatek, v sestavě má připravenou pozici druhého centra.

McMichael je oproti McTavishovi silovějším typem hráče, mezi mantinely umí pořádně přitlačit. Měl by ale dodat i branky, v minulém ročníku jich za Washington Capitals stihl 14, o rok dříve dokonce 26. Pokud se naplní předsezonní prognózy, měl by nastupovat na křídle třetí formace po boku slovenského šikuly Dalibora Dvorského.

ČEŠI V KEMPU

Adam Jiříček: Největší český talent v systému St. Louis a zároveň hráč, jehož hodnota během poslední sezony výrazně vzrostla. Šestnáctka draftu 2024 totiž zaznamenala za Brantford v 55 zápasech Ontario Hockey League 59 bodů (19+40) a dalších 22 bodů přidala v 15 utkáních play off. Jiříček je pohyblivý pravák, může se opřít o velmi dobrou rozehrávku a ofenzivní instinkt. Jeho produktivita byla na obránce výjimečná, mezi zadáky OHL skončil čtvrtý. Teď ho čeká zásadní posun k seniorskému hokeji, měl by působit na farmě ve Springfieldu. "Adama teď čeká první rok profesionální kariéry a určitě to pro něj bude těžké, ale já věřím, že i když začne na farmě, tak se propracuje i na nějaké zápasy do NHL, a že má před sebou velkou budoucnost," uvedl starší bratr David Jiříček, jenž hájí barvy Philadelphia Flyers.

Jakub Štancl: Urostlý křídelník má za sebou první kompletní sezonu v AHL, která ukázala, že přechod mezi dospělé není sranda. Ve Springfieldu odehrál 58 zápasů a zaznamenal 18 bodů (9+9). Se 191 centimetry je fyzicky dobře vybavený a dokáže se prosadit střelbou i důrazem. Musí ale přidat v produktivitě. V jednadvaceti letech má nejvyšší čas, aby výrazněji prosadil. A přesvědčil Blues, že má na to, aby se prosadil i na té nejvyšší úrovni.

*Útočníci Adam Jecho a Ondřej Kos na kempu nebudou, Jecho nastoupil do asistenčního programu NHL, Kos působí v barvách Ilvesu v rámci finské nejvyšší soutěže

NEJVĚTŠÍ TALENT: Justin Carbonneau

Devatenáctiletého útočníka si Blues zamluvili v prvním kole loňského draftu a Carbonneau ukázal, že to byla rozhodně správná volba. V juniorské QMJHL odehrál za Bainville dohromady 60 zápasů s bilancí 80 bodů za 51 branek a 29 asistencí. Od nové sezony se přesune mezi seniory, ostruhy bude sbírat na farmě ve Springfieldu. Zámořští experti se ale shodují, že by v průběhu ročníku mohl dostat povolávací rozkaz i do prvního týmu. Blues v něm totiž vidí budoucího člena elitních dvou formací.

"Každé léto dělám maximum pro to, abychom se zlepšil a posunul. Věřím, že se mi to povedlo i tentokrát, pracoval jsem opravdu tvrdě," nechal se slyšet produktivní forvard. "Vím, že přechod mezi seniory pro mě bude velmi důležitý. Musím se soustředit na každý aspekt své hry, abych neustále rostl. Myslím, že jsem na správné cestě."

REÁLNÉ AMBICE: Postup do play off

Blues si dlouhé roky drželi jasnou herní identitu. Platili za tým, který sice nedisponuje těmi nejzářivějšími hvězdami, ale je dost kompaktní a pracovitý na to, aby si pravidelně klestil cestu do play off. Za poslední čtyři sezony ale St. Louis došlo k vysněnému cíli pouze jednou, i proto v létě provedlo na své poměry až nečekaně hodně změn.

A nyní bude záležet, jak se personální rošády promítnou do reality. V nabité Centrální divizi to Blues nebudou mít jednoduché, pokud ale McTavish s McMichaelem naplní potenciál, měla by produktivita mužstva výrazně stoupnout. A to je základní předpoklad, aby modrá armáda mohla pomýšlet na návrat do play off. Postupové ambice by jistě podpořil i další růst talentovaného Snuggeruda.