Toews byl kapitánem v letech 2008-23 a dovedl Chicago ke třem triumfům ve Stanley Cupu (2010, 2013, 2015). Chicagský rodák Chris Chelios vedl Blackhawks ve stejné roli v letech 1995-99, Denis Savard byl kapitánem v ročníku 1988-89. Oba už jsou členy Síně slávy (Savard od roku 2000 a Chelios od roku 2013) a Toews do ní s jistotou zamíří rovněž.
Dříve vedl Chicago Stan Mikita (1975-77), vítěz Stanley Cupu z roku 1961 a od roku 1983 též člen Síně slávy. Spolu s ním slavil titul v roce 1961 i Pierre Pilote, kapitán Chicaga v letech 1961-67 a člen Síně slávy od roku 1975.
Blackhawks proto postupně vyřadili čísla Cheliose, Savarda, Mikity a Piloteho.
Bedard nahradí posledního kapitána Nicka Foligna, jenž měl tuto roli od 18. září 2024 do 6. března 2026, kdy byl vyměněn do Minnesota Wild.
"Connor perfektně ztělesňuje to, co znamená být hráčem Blackhawks," uvedl generální manažer Kyle Davidson. "Od chvíle, kdy vstoupil do NHL, vedl příkladem a nastavil mimořádné standardy pro sebe i pro ostatní. Demonstroval, že dokáže všechny kolem sebe dělat lepšími. Vysloužil si respekt spoluhráčů i celého klubu - tím, jak se připravuje, jak je soutěživý, jak přistupuje ke každému dni s ohromnou zodpovědností. Jsme hrdí na to, že může vést takto tradiční klub a psát další kapitoly historie Blackhawks."
Bedard byl v minulé sezoně 3. března jmenován asistentem kapitána poté, co byl vyměněn obránce Connor Murphy do Edmonton Oilers. Tuto roli zastával i v případě Folignova zranění.
"(Foligno) přinesl přístup, kdy je daleko šťastnější za ostatní než sám za sebe. Myslím si, že to je nakažlivé," uvedl Bedard poté, co byl Foligno vyměněn. "Všichni v šatně se shodneme na tom, že je zásadní součástí toho, co tu budujeme."
"Jsme jako rodina. Chceme, aby se ostatním dařilo, bojujeme jeden za druhého. Každý den. On to ztělesňoval, navíc je to dobrý člověk a zábavný chlapík, se kterým rádi zajdete na večeři nebo se k němu stavíte domů a zahrajete si minihokej s jeho dětmi," dodal Bedard.
Bedard byl v základní části poprvé jmenován asistentem kapitána loni 18. listopadu - a při výhře 5:2 nad Calgary Flames si připsal druhý hattrick v kariéře.
Bedard s Blackhawks podepsal 18. července nový pětiletý kontrakt na celkem 75 milionů dolarů (15 milionů na sezonu), ale podle očekávání by měl být mimo minimálně do listopadu kvůli operaci zraněného levého ramena. To se mu stalo v červenci při přípravě na ledě ve Vancouveru.
Jednička draftu z roku 2023 byla v minulém ročníku se 60 body (26+34) nejproduktivnějším hráčem Blackhawks. V sezoně 2023-24 pak získal Calder Trophy pro nejlepšího nováčka.
Chicago, které čeká na první postup do play off od sezony 2019-20, startuje svůj přípravný kemp ve čtvrtek.
V NHL zůstává ještě osm týmů bez kapitána: Anaheim Ducks, Boston Bruins, Columbus Blue Jackets, Detroit Red Wings, Los Angeles Kings, Ottawa Senators, San Jose Sharks a Canucks.
