"Prohráváme, ale nejsme mrtví," vyhlásil kouč Martin St. Louis. Montreal potřebuje ale hlavně najít odpověď na přísný forčeking a tlak Caroliny. Po výhře 6:2 v úvodním utkání začali Canadiens působit s pukem i v rozhodování pomalu.
"Napadají nás strašně agresivně, jejich forčeking je tak dobrý, že musíme být více propojení. Problémy přicházejí, když se to neděje, oni nám do rozehrávky strčí hokejku a rychle zaútočí," odpozoroval obránce Montrealu Kaiden Guhle.
"Se střeleckými pokusy je to problém, byť někdy existuje možnost, že se rýsuje něco lepšího než střela. Celkově si ale nevytváříme dost takových situací, kdy musíme udělat rozhodnutí, zda přihrávat nebo střílet. Na tom potřebujeme zapracovat," podotknul St. Louis.
Andersen píše pohádku
Kdo to mohl čekat? Frederik Andersen až do letoška odchytal s větším či menším úspěchem deset play off, ale až v tom jedenáctém se vyšvihnul do skutečně hvězdných sfér. Šestatřicetiletý dánský gólman Hurricanes má bilanci 10–1, průměr 1,56 inkasovaného gólu na zápas, úspěšnost zákroků 92,3 procenta a dvě čistá konta v 11 zápasech vyřazovací části. Prostě pohádka.
"Zrovna jsem ho viděl odcházet a nevypadal zrovna moc nadšeně. Asi kvůli novinářům," vtipkoval kouč Caroliny Rod Brind'Amour. " U něj ale opravdu nepoznáte, jestli měl dobrý nebo špatný zápas. Pořád je v klidu."
Právě tento přístup je klíčový pro každého brankáře v týmu, jakým je Carolina, která soupeřům dovoluje jen skutečně minimum střel na branku.
"Nejde na vás moc střel, a když už ano, jsou to vyložené šance. A Freddie je přesně ten správný chlap pro takovou situaci, protože je úžasně klidný – ať už na nás jde 30 ran za večer nebo deset – on bude pořád stejný," dodal kouč.
Právě Andersenova koncentrace umožnila Hurricanes vyhrát v tomto play off všech pět zápasů v prodloužení a mít venku bilanci 5–0, přestože hráli v tak nepřátelských a energií napumpovaných halách, jako je Xfinity Mobile Arena ve Philadelphii nebo nyní montrealské Bell Centre. Fanoušci Candiens se Andersena snaží rozhodit skandováním, ale zatím nepochodili.
"Rozhodně slyšíte, co křičí, jsou tam hodně hluční, ale já do Montrealu jezdím rád. Lidé jsou skvělí, celý zápas tím žijí a vytvářejí výjimečnou atmosféru," tvrdil Andersen, který od vstupu do NHL v sezoně 2013-14 odehrál 96 zápasů v play off, což je třetí nejvyšší počet za toto období za ruskými hvězdami Andrejem Vasilevským (127) a Sergejem Bobrovským (110).
V roce 2015 byl s Anaheim Ducks jen jednu výhru od finále Stanley Cupu, ale v šestém a sedmém zápase finále Západní konference kalifornský tým prohrál s pozdějšími vítězi Stanley Cupu Chicago Blackhawks.
"Proto jsem tak vděčný za tuhle příležitost. Prošel jsem si spoustou věcí, je skvělé, že tu pořád můžu být a hrát tak dlouho," tvrdil Andersen, jehož čísla v konferenčním finále ale nejsou vzhledem k úvodní vysoké porážce 2:6 a nízkému počtu montrealských střel tak oslnivá. Gólový průměr má 2,77 na utkání, úspěšnost zákroků 80,4 procenta. Jeho protějšek Jakub Dobeš má ze tří duelů s Carolinou průměr 2,43 a úspěšnost 91,4 procenta. Přesto Montreal prohrává.
