Preview čtvrtfinále: Souboj titánů a Finsko jako favorit

Dlouhá skupinová fáze je za námi, ve čtvrtek se rozhodne o tom, kdo postoupí do semifinále mistrovství světa IIHF a bude bojovat o medaile. Vedle favoritů se do čtvrtfinále probojovali také Norsko a Lotyšsko, kteří budou hrát spolu, takže jeden z nich určitě pronikne do nejlepší čtyřky.

Před branami tentokrát naopak zůstali Němci i Slováci, kteří na únorovém olympijském turnaji vybojovali čtvrté místo. Oba celky skočily ve svých skupinách na páté příčce o jediný bod za postupem. Loňský semifinálový úspěch nezopakují ani Dánové, pro něž bylo šesté místo ve skupině B s pouhými šesti body zklamáním.

Kanada narazí na Spojené státy, s nimiž prohrála ve finále letošní olympiády. Domácí Švýcaři si to rozdají se Švédskem a Česko čekají Finové.

FINSKO (A2) vs. ČESKO (B3)
Curych, 16:20

Když se střetli Češi ve vyřazovací fázi s Finskem na MS naposledy, byla z toho výhra severského soupeře 1:0. Finové tehdy v Rize 2021 došli až do finále, kde podlehli Kanadě. O rok později vyhráli titul, Češi ho pak získali na šampionátu v Praze 2024.

Tentokrát reprezentanti věří, že organizovanému soupeři dokáží narozdíl od čtvrtfinále MS 2021 nastřílet nějaké góly. Bude to ale těžká šichta: Finové jsou precizním týmem s kvalitní jedničkou Joonasem Korpisalem (Boston Bruins) a kapitánem Aleksanderem Barkovem (Florida Panthers), jenž je dvojnásobným vítězem Selke Award pro nejlépe bránícího útočníka NHL. V sedmi zápasech dosud inkasovali jen 11 branek - druhý nejnižší počet ze všech.

Češi, kteří jich dali 19 (nejméně ze všech čtvrtfinalistů), mají navíc problém se střeleckou efektivitou. S úspěšností 9,84 procenta jsou na turnaji pátí od konce a hůř na tom jsou ze všech čtvrtfinalistů jen Spojené státy (9,51). Nejproduktivnější hráč mužstva David Tomášek nasbíral pět bodů (0+5), dalších šest útočníků se dostalo na čtyři: Dominik Kubalík dal čtyři góly, Roman Červenka, Jakub Flek, Martin Kaut a Matěj Blümel mají bilanci 2+2 a Lukáš Sedlák 1+3. 

Finové jsou na tom o dost lépe díky osmibodovým Jesse Puljujärvimu (4+4) a Barkovovi (2+6), stejnou bilanci jako kapitán má i obránce Henri Jokiharju (Boston Bruins). Je znát, že Česku letos na rozdíl od soupeře chybí hvězda z NHL, která by táhla ofenzivu svou produktivitou.

I proto podával výběr Radima Rulíka nevyrovnané výkony. Bohatým bral (výhra nad Švédskem a asi nejlepší herní projev v zápase s Kanadou), chudým dával (prohra se Slovinskem v prodloužení a s Norskem v normální hrací době). Pokud by to mělo platit i nadále, má proti Finům šanci.

Česko totiž do zápasu rozhodně nepůjde jako favorit. V kádru má jediné dva hráče z prvních týmů NHL - Filip Hronek je klíčovým bekem Vancouver Canucks a Jaroslav Chmelař sbíral letos první zkušenosti u New York Rangers. Právě Hronek je herním lídrem českého celku, o čemž svědčí i jasně nejvyšší průměrný čas na ledě (24:11) a +4 v plus/minus hodnocení, spolu s Kubalíkem a bekem Liborem Hájkem rovněž nejvíc.

Pokud mají Češi uspět, potřebují však větší produktivitu od svých ofenzivních lídrů jako Červenka, Sedlák či Flek. Potřebují lepší přesilovky než ty dosavadní, v nichž jsou s pouhými 12,5 procenta druzí nejhorší na celém turnaji, lepší úspěšnost v oslabení než 58,3 procenta (čtvrtí nejhorší)...

A také vynikající výkon brankáře, přičemž není jisté, zda do čtvrtfinále povede tým Dominik Pavlát (čtyři zápasy s průměrem 2,76 a úspěšností 87,6 procenta), nebo původní jednička Josef Kořenář (tři duely s průměrem dvě branky na zápas a úspěšností 92,2 procenta), který v posledních utkáních chyběl kvůli zranění v horní části těla.

Zlepšený výkon z posledního duelu proti Kanadě, v němž Češi vedli 2:0, byť nakonec nadupanému soupeři podlehli 2:3, však dává českému celku naději.

"Myslím, že je důležité, že jsme sami sobě ukázali návod," řekl Sedlák serveru hokej.cz. "Takhle musíme hrát s každým soupeřem. Samozřejmě, čtvrtfinále je vždycky těžké, Finové navíc hrají dobrý hokej. Sami sobě jsme ale ukázali, jaká cesta vede k úspěchu."

KANADA (B1) vs. USA (A4)
Fribourg, 16:20

Souboj zámořských titánů bývá na mezinárodním poli v posledních letech vyrovnanou záležitostí, ale letos je Kanada jasným favoritem. Spojené státy totiž zdaleka nepřipomínají výběr z loňska, který získal titul mistrů světa. Do čtvrtfinále proklouzly na poslední chvíli výhrou nad Rakouskem, ve skupině prohrály se Švýcarskem, Finskem i Lotyšskem.

Letos mají ve svém středu jen jednu skutečně velkou hvězdu, forvarda Matthewa Tkachuka (Florida), který je také se čtyřmi góly jejich nejlepším střelcem a se sedmi body druhým nejproduktivnějším hráčem za Tommy Novakem (Pittsburgh Penguins) s bilancí 1+7. Američané jsou s 21 inkasovanými góly nejhorším ze všech týmů ve čtvrtfinále, což je o to víc s podivem, když jejich jednička Devin Cooley (Calgary Flames) je s úspěšností 93 procenta čtvrtým nejlepším gólmanem MS. Ovšem pozor: USA mají s využitím 35 procent nejlepší přesilovky na turnaji.

Kanada však proti nim nasadí hvězdnou ofenzivní sílu vedenou tandemem Sidney Crosby (Pittsburgh), Macklin Celebrini (San Jose Sharks). Legendární centr Penguins nasbíral v sedmi duelech devět asistencí včetně dvou nádherných přihrávek proti Česku a centr Sharks, který byl čtvrtým nejproduktivnějším hráčem sezony NHL, je s 11 body (5+6) na turnaji druhý spolu se Švédem Lucasem Raymondem (Detroit Red Wings).

Tým se může spolehnout i na tradiční reprezentační oporu Ryana O'Reillyho (Nashville), jenž k pěti gólům přidal dvě asistence či Dylana Cozense (Ottawa Senators) s bilancí 4+2; na své velké chvíle čekají i další esa jako Mark Scheifele (Winnipeg Jets), John Tavares (Toronto Maple Leafs) nebo Robert Thomas (St. Louis Blues). V obraně vládne tandem Edmonton Oilers Evan Bouchard (1+5), Darnell Nurse (0+5). 

Kanada má navíc velkou motivaci pomstít se Američanům za to, že jí ve finále 'vyfoukli' zlato na únorové olympiádě v Miláně, byť tehdy šlo o ještě vyšší level se všemi nejlepšími hráči NHL. 

"Takhle to nebereme, oba týmy jsou oproti olympiádě úplně jiné," tvrdil olympijský šampion Matthew Tkachuk (Florida) před zámořským soubojem, v němž vidí Kanadu jako jasného favorita. "Roli outsidera bereme jako motivaci. Pořád jde o zápas, ve kterém se může stát cokoli. Pokud je chceme porazit, musíme ze sebe dostat to nejlepší."

NORSKO (B2) vs. LOTYŠSKO (A3)
Fribourg, 20:20

Oba celky, které se staly největším překvapením turnaje, na sebe narazily ve čtvrtfinále a jeden z papírových outsiderů tak má garantované místo v bojích o medaile. Tu Norsko na MS ještě nikdy nezískalo, Lotyši mají na ve sbírce jeden bronz.

Lotyšsko zaskočilo ve skupině A Němce výhrou 2:0 a Američany 4:2, Norové se stali jediným soupeřem, který sebral bod Kanadě (5:6 po prodloužení) a poté porazil Švédy (3:2) i Čechy (4:1).

Norsko stojí na vynikajících výkonech brankáře Henrika Haukelanda, jenž je s úspěšností 94,7 procenta na šampionátu druhý, a vepředu ho táhne několik nadějí jako Michael Brandsegg-Nygard (Detroit), Stian Solberg (záložní tým Anaheim Ducks) či Tinus Luc Koblar, který byl loni draftován Torontem ve 2. kole a jenž je s bilancí 5+3 nejproduktivnějším hráčem svého celku.  

Lotyši však mají tři ještě produktivnější hráče: Sandis Vilmanis (Florida) je s 11 body (4+7) na MS čtvrtý, Rudolf Balcers s 10 šestý a se sedmi góly je nejlepším střelcem turnaje a Denis Smirnovs je s bilancí 3+6 desátý.

Norsko si s Lotyšskem v historii MS zahrálo vyřazovací zápasy jen o udržení, tentokrát se jejich souboj posouvá o level výš.

ŠVÝCARSKO (A1) vs. ŠVÉDSKO (B4) 
Curych, 16:20

Domácí reprezentace suverénně ovládla curyšskou skupinu A a zpečetila to úterní výhrou 4:2 nad Finskem. Švýcarsko je dvojnásobným finalistou z posledních dvou šampionátů a před vlastními diváky chce dojít až na úplný vrchol. 

V Curychu dalo 39 gólů, nejvíc ze všech týmů na turnaji. Veterán Leonardo Genoni je s průměrem 0,5 a úspěšností 97 procent jasným lídrem všech gólmanů na MS, v produktivitě zase vládne Sven Andrighetto s 13 body (4+9). Sekunduje mu dvojice z New Jersey Devils: Timo Meier s bilancí 3+8, Nico Hischier 5+4. A na deseti bodech (3+7) je Denis Malgin. Vůdce týmu Roman Josi (Nashville) je s osmi body (4+4) nejproduktivnějším bekem turnaje. 

Proti Švýcarům však stojí Švédsko, které se do poslední chvíle muselo rvát o postup, ale i tak může být domácímu celku vyrovnaným soupeřem. Tradiční velmoc se tentokrát trápila a čtvrtfinále vybojovala až výhrou nad Slovenskem 4:2 v posledním duelu.

Z velkých jmen mají Seveřané na MS jen Raymonda s obránci Mattiasem Ekholmem (Edmonton) a Oliverem Ekman-Larssonem (Toronto), mužstvo však dokáží táhnout dva velké talenty pro letošní draft NHL Ivar Stenberg (4+4) s Viggo Björckem (1+5). Ekman-Larsson je se součtem 3+5 mezi beky hned za Josim.

Obrana je vůbec chloubou obou celků. Švýcaři mají nejlepší oslabení na MS (92,9 procenta) a dostali nejméně branek (sedm), Švédové jsou se 16 inkasovanými góly pátí nejlepší i přesto, že jejich gólmani Arvid Söderblom (Chicago Blackhawks) s Magnusem Hellbergem nepodávají bůhvíjaké výkony.