Pondělní hity: Forma knížete Igora i série Hurricanes

Play off je v plném proudu a my v něm každý den přinášíme rubriku Hity dne, která shrne pět zajímavostí před dalšími zápasy. Projděte si ty dnešní, před sedmou partií New York Rangers a Carolina Hurricanes (v noci na úterý od 2:00 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.tv).

Sebevědomí proti sebevědomým
Pokud by měl nezaujatý pozorovatel vybrat jediné slovo, které před sedmým duelem mezi celky New York Rangers a Carolina Hurricanes zaznívá nejčastěji, šlo by o: sebevědomí. Hráči a trenéři obou týmů totiž ujišťují, že právě víra ve vlastní schopnosti patří v klíčové bitvě 2. kola k jejich přednostem.
"Je to jedna z těch situací, kdy do toho jdou s hlavou vztyčenou obě mužstva," potvrdil newyorský útočník Andrew Copp. "Rozhodne jediný parametr: kdo z nás se více přiblíží své perfektní hře."
Rangers už v tomto play off čtyřikrát nastupovali do utkání, po němž mohli být vyřazeni. A čtyřikrát z toho byla jejich výhra. Pro Hurricanes zase mluví fakt, že ze sedmi domácích duelů této nadstavby ještě nepadli ani jedinkrát. A ano - i tentokrát se hraje na jejich ledě.
"Víme, že pokud budeme hrát, co obvykle, máme obstojnou šanci odcházet jako ti veselejší," tvrdil kouč Hurricanes Rod Brind'Amour.
V ruce to má kníže Igor
Kdo může být klíčovým mužem velkého zápasu? Dost možná šestadvacetiletý moskevský rodák Igor Šesťorkin. Brankářský úkaz, který měl ze čtyř zmíněných zápasů, v nichž Rangers čelili hrozbě vyřazení, znamenitou úspěšnost 92,5 procenta.
Ruský čaroděj je senzací letošního ročníku. Ne náhodou patří ke kandidátům na Vezina Trophy i Hart Trophy, základní část končil s fenomenálním průměrem 2,04 a úspěšností 93,5 procenta. Play off pro něj neodstartovalo zrovna nejlépe, v 1. kole proti Pittsburgh Penguins musel být dvakrát střídán (z toho poprvé dostal čtyři góly z patnácti střel), publikum v PPG Paints Areně dokonce posměšně skandovalo "My chceme Igora!"

Kouč Gerard Gallant se však svou jedničku rozhodnul podržet, jeho krok našel zastání i u gólmanových spoluhráčů. "Igor nás po celý rok držel i v zápasech, kdy bychom jinak neměli šanci. Musíme ho tedy nyní podržet i my, ne aby to bylo stále jen na něm," vysvětloval bek Adam Fox.
Trpělivost s Šesťorkinem se Gallantovi a spol. vyplatila, olympijský vítěz z roku 2018 už znovu stačil najít svou někdejší formu. Bývalo to království Mikea Richtera, pak Henrika Lundqvista, teď mají Rangers v brance další klenot. Bez jeho kouzel dál neprojdou.
Finále jedniček
Ne že by snad Alexisu Lafreniereovi chyběla motivace, mlaďase z Manhattanu však může do dalšího kola vábit i jedno neprvoplánové lákadlo. Pokud by totiž spolu s Rangers postoupil do konferenčního finále, stal by se celkově pátou jedničkou draftu, která zůstává ve hře o Stanley Cup.

Vedle křídla z kanadského Saint-Eustache, jež bylo na tržišti s talentem premiantem ročníku 2020, do téhle množiny patří i Connor McDavid (Edmonton Oilers, jednička z roku 2015), Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche, 2013), Ryan Nugent-Hopkins (Oilers, 2011), Steven Stamkos (Tampa Bay Lightning, 2008) a Erik Johnson (Avalanche, 2006 - jeho tehdy brali ještě St. Louis Blues).
Carolina je sedmičkový specialista
Je to naprosto neuvěřitelná bilance, ale Hurricanes opanovali všech šest posledních sedmých utkání, do nichž se propracovali. Jejich brilantní série se táhne už od vítězného konferenčního finále z roku 2006. Pokud by se jim zadařilo i naposedmé, stali by se historickými rekordmany NHL.
Jen je potřeba být obezřetný, marnou bilanci v sedmých utkáních totiž nemají ani Rangers. Historické skóre party z New Yorku je v tomto ohledu 10:6. A stejně jako si v letošním 1. kole v posledním možném zápase vydolovali postup Hurricanes přes Boston Bruins, zvládli to i Rangers proti Penguins; navíc poté, co ztráceli už 1:3 na utkání.
Vsaďte si na Slavina
Jsou hokejisté, kterým sedmé zápasy sedí víc než ostatním. Mezi takové se jistě počítá carolinský bek Jaccob Slavin, který je mezi všemi účastníky klíčové partie Hurricanes a Rangers v dosavadních bojích o všechno nejproduktivnější. Zahrál si dva sedmičkové mače, má z nich pět bodů.

Pokud v noci na úterý získá byť jen jeden další zářez, překoná v téhle disciplíně dosavadního klubového rekordmana Justina Williamse.
Ale pozor, kdyby sedmé utkání dospělo do prodloužení, můžeme mluvit i o docela jiných specialistech. Hned čtyři plejeři ze dvou zainteresovaných kádrů už totiž dokázali rozhodnout sedmé střetnutí v nastaveném čase - ze strany Rangers jde o Artěmije Panarina s Barclaym Goodrowem, v kabině Hurricanes mají stejnou zkušenost Nino Niederreiter a Derek Stepan (ten toho paradoxně docílil ještě v dresu výběru z Madison Square Garden, když se roku 2015 zasloužil ve 2. kole o vynulování Washington Capitals).