Hrát jako tým. Edmonton našel vítězný styl

Není to tak dávno, kdy se dvě finálové účasti Edmonton Oilers za sebou jevily jen jako vzdálená vzpomínka. Jenže teď duch dlouhého putování Stanley Cupem ožívá.

"Takové srovnání se jednoduše nabízí," přikývl kapitán Connor McDavid, největší osobnost Edmontonu i celé NHL. "Mám pocit, že čím víc se blíží play off a čím těsněji bojujeme o potvrzení postupu, tím spíš se do toho všichni opřeli. Hrajeme důležité zápasy - a podle toho makáme."

Čtvrteční domácí výhra 3:1 nad Chicago Blackhawks byla pro Oilers už pátou v řadě. Díky ní se McDavid a spol. dostali na 87 bodů, čímž srovnali v čele Pacifické divize Anaheim Ducks (ti odehráli o zápas méně).

Lepší šňůru dosud Edmonton v sezoně nezažil. Což je o to paradoxnější, že týmu od 15. března chybí zraněná superhvězda Leon Draisaitl. Bez německého úderníka přitom Oilers mají bodovou úspěšnost 75 procent, třetí nejvyšší v NHL za daný úsek, v průměru pak od Draisaitlova výpadku inkasují jen 2,5 gólu na zápas. 

"Jde nám jen o to, aby u nás v tabulce přibylo písmeno X," připomněl McDavid tradiční způsob, jímž se v zámoří označuje jistota postupu do play off. "Na nic víc se nesoustředíme. O další věci se já osobně příliš nestarám. Ať budeme sérii začínat doma, nebo venku, jsem s tím v pohodě. Hlavní je se tam dostat."

A to půjde mnohem snadněji se současným stylem hry. Dalším podpůrným faktorem pro dílčí optimismus je následující statistika - pokud Edmonton skóruje jako první, má bilanci 29-5-5. To je pro těsné duely Stanley Cupu potenciální výhoda.

"Musíme se postarat o to, abychom už teď předváděli hokej, jaký se hraje v play off. A tím si zajistili vstupenku mezi elitu," dodal McDavid, jenž bral proti Chicagu jednu přihrávku a s celkovými 126 body (43+83) je dál v čele produktivity.

To, jestli přidá další Art Ross Trophy v kariéře, neboť Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning je na 124 bodech, McDavida momentálně příliš netrápí. Stejně jako možnost vyhrát Pacifickou divizi. Na takový triumf mimochodem Edmonton čeká už 40 ročníků.

"Jasně, tím by to bylo možná trochu výjimečné. Stalo se tak o hodně dřív, než se současní hráči narodili," usmál se kouč Kris Knoblauch. "Vím, že je to ode mě hrozně nudná odpověď. Ale my vážně řešíme jen přítomnost."

Edmontonští novináři z něj hlasitá prohlášení nedostali ani opakovanými dotazy.

"Ať hrajeme doma, nebo venku, tenhle tým umí odpovídat správným způsobem. V zápase číslo sedm se to možná v play off hodit bude, možná se hodí i to, že budete (s výhodou domácího prostředí) o něco méně cestovat. Ale teď bych neřekl, že je divizní triumf zásadní věc. Jde o to hrát dobrý hokej," tvrdí Knoblauch.

A to se Edmontonu daří. Pryč jsou najednou časy, kdy McDavid sbíral body po nůších, ale mužstvo působilo matně.

"Teď jsou to týmové výkony," zdůraznil McDavid. "Naši obránci to odehráli opravdu výborně. (Darnell) Nurse a (Connor) Murphy tvoří vynikající dvojici - a do toho gólově přispívají všichni. To je hodně dobré," lebedí si kapitán.

Proti Anaheimu skórovali postupně Adam Henrique, mladík Matt Savoie a v závěru do prázdné branky soupeře Vasilij Podkolzin.

"Poslední dobou opravdu hodně řešíme všechny detaily," líčí Savoie. "Děláme, co je třeba. Tohle je klíčová pasáž sezony, chceme se protlačit na co nejlepší pozici v tabulce. Všichni kluci dobře vědí, o co teď jde. Ale stejně jdeme zápas po zápasu. Jsme nadšení z toho, co přijde."

Proti Chicagu měli domácí jasnou převahu, Blackhawks přestříleli poměrem 38-18.

"Náš start se mi moc líbil," hodnotil Knoblauch. A netrápilo ho ani to, že po první třetině panoval bezbrankový stav, spíš následné polevení: "Jasně, bylo by fajn mít už tou dobou náskok, ale jejich brankář se vytáhl, navíc jsme trefovali konstrukci. Postupně jsme od toho ustoupili, možná i proto, jsme k Chicagu neprojevili dostatečný respekt."

Čtvrteční edmontonský protivník totiž sezonu už jen dohrává, ve čtvrtek dostal oficiální razítko na to, že letos skončí po základní části.

"Nebyl to náš nejlepší výkon, ale dotáhli jsme to," řekl Henrique, který ukončil černou osobní sérii - neskóroval předchozích 50 zápasů. "Ale nijak jsem se tím nedostával pod tlak, zásadní je tým. O přestávkách jsme si toho hodně řekli. Nesmíte se takovým vývojem nechat frustrovat, je potřeba umět si dojít pro výsledek. Vyrovnanost výkonů je v této lize to nejtěžší."

A také on si pochvaloval, že na střídačce Oilers nebyli žádní černí pasažéři.

"Přispěli všichni. Od prvního do posledního hráče, každá lajna, speciální formace. Když jsme potřebovali klíčový zákrok, pomohl nám gólman," ocenil Tristana Jarryho. "Pokud se chcete dostat daleko v play off, je přesně tohle nutné."

A přesně tam teď Oilers míří. I bez Draisaitla. Najednou jsou zásadnější třeba relativně nenápadné posily z uzávěrky přestupů - právě z Chicaga dorazili do Alberty Jason Dickinson a bek Murphy, přičemž oba zásadně vyztužili oslabení. Edmonton při své vítězné šňůře ubránil 11 ze 12 početních nevýhod.

"Oslabení teď vypadají velice dobře," přisvědčil Knoblauch. A totéž platí i o celkových vyhlídkách jeho mužstva.