O lásce k hokeji. Burnse čeká tisící zápas bez pauzy

Odehrát jeden zápas NHL je splnění snu. Odehrát jich tisíc už je výjimečný počin. 

A co teprve tisíc bez přestávky? 

To už je velevzácný triumf vášně, štěstí, vůle a dovedností. 

Je potřeba milovat hokej. Je potřeba mít štěstí, které vám pomůže vyhnout se vážnějším zraněním. Je potřeba být dost tvrdý na to, abyste hráli i se zdravotními potížemi, se kterými by jiní nenastoupili. A taky je potřeba mít pořád tak dobrou výkonnost, aby vás trenér víc než 12 sezon ani jednou nevyřadil ze sestavy. 

Až Colorado Avalanche navštíví v sobotu Dallas Stars, stane se Brent Burns druhým hráčem v historii, který nastoupí k tisícímu duelu bez jediné přestávky. Rekordmanem NHL je v tomto ohledu Phil Kessel s číslem 1064.

"Už jen odehrát tolik zápasů je působivé. A když jsou ještě všechny v řadě, tak je to neskutečné," uvedl na spoluhráčovu adresu coloradský obránce Cale Makar.

Jen 14 hráčů v historii NHL dokázalo odehrát bez přestávky 600 utkání. Mezi těmi současnými je druhý za Burnsem útočník Nick Suzuki z Montreal Canadiens s 529 zápasy.

"Je to pozoruhodná věc," tvrdil obránce Moritz Seider z Detroit Red Wings, jenž má v necelých 25 letech za sebou sérii 402 zápasů v řadě. Burns je ve 41 letech nejstarším hráčem NHL. 

"Vím, co to obnáší v mém případě. A nedovedu si ani představit, čím vším si prošel on," pravil německý zadák. "Myslím, že v tomhle je hokej nad všemi sporty. My hráči jsme pokaždé ohromně hrdí na to, že můžeme nastoupit. A on je v tom prvořadým příkladem pro všechny v lize i pro každého kluka, který chce hrát hokej."

Burns má za sebou celkem 1571 zápasů NHL, což ho řadí na 19. místo všech dob. Oblékal dres Minnesota Wild (2003-2011), San Jose Sharks (2011-2022), Carolina Hurricanes (2022-2025) a Avalanche (2025-26).

V předešlých 999 utkáních nastupoval na postu útočníka i beka, získal Norris Trophy v roce 2017, finalistou této ceny pro nejlepšího obránce byl celkem třikrát. Za sebou má 23.454 minut, během kterých nastřídal 693 bodů (193+500). Kromě toho odehrál všech 108 zápasů svých mužstev ve Stanley Cupu.

Jaký je jeho recept?

Jde o balanc originální přípravy a velmi osobité a veselé povahy, kterou pozná každý, kdo viděl jeho úsměv bez chybějícího předního zubu nad typickým plnovousem.

Mimo sezonu loví na svém ranči v Texasu, do kabiny si nosí batoh se záhadným obsahem a drží se své rutiny.

"Prostě to miluju," řekl 2. července po podpisu roční smlouvy s Coloradem. "Strašně rád jezdím každý den na stadion a makám. Jste obklopeni lidmi, kteří jdou za jedním cílem, a to je skvělá věc. Všechen ten smích a společná tvrdá práce... Snažíte se společně něco vybudovat. Ten proces si prostě užívám. Samozřejmě mám rád trénink a všechno, co k tomu patří. Pořád to miluju. Myslím, že ta vášeň je na tom nesmírně důležitá."

Součástí té vášně je i touha zvednout nad hlavu Stanley Cup, který ještě nikdy nevyhrál. Letos má s Coloradem velkou šanci.

"Pořád je za čím jít," řekl. "Mám obrovskou motivaci. Tohle je můj velký cíl."

* * * * *

Když Burns naposledy vynechal zápas, psala se sezona 2013-14.

Bylo mu 28 let, v San Jose hrál na pravém křídle vedle Tomáše Hertla a centra Joea Thorntona. Operace třísel omezila jeho pohyblivost na postu obránce, tak ho Sharks přesunuli dopředu, kde v NHL kdysi začínal. 

San Jose vyhrálo 12. října 2013 nad Ottawa Senators, Burns k tomu přispěl gólem a asistencí - a od brankáře Robina Lehnera dostal hokejkou do úst. Se zraněním v obličeji ještě zvádl další tři utkání, v nichž přidal gól a nahrávku. Pak ale musel ze zdravotních důvodů vynechat 13 zápasů.

Vrátil se 21. listopadu gólem při výhře 5:1 nad Tampa Bay Lightning.

"Nikdy nechcete vynechat zápas," řekl předtím pro San Jose Mercury News. "S tím vždycky jdu do nové sezony. Není to o bodech. Je to o tom hrát každý zápas a vyhrávat."

Od té doby se mu to povedlo.

"Burnzie má obrovskou radost, kdykoliv může přijít na zimák," vykládal detroitský trenér Todd McLellan, který vedl Sharks v letech 2008–2015. "Miluje hokej. Vždycky vidí sklenici jako z poloviny plnou. Je plný energie. I když je unavený, má víc energie než kdokoliv jiný. Myslím, že právě ta pozitivita, kterou kolem sebe šíří, jeho radost ze hry a mentální odolnost překonávat překážky ho dostaly až sem."

Zbytek sezony 2013-14 dohrál Burns jako útočník a končil se 48 body (22+26) v 69 startech.

Poté se vrátil do obrany. Od začátku ročníku 2014-15 v ní nasbíral 653 bodů (175+478) v 938 zápasech.

"Burnzie je kombinací výjimečného sportovce a jedné z nejoriginálnějších osobností, jakou jsem kdy trénoval," vyprávěl Peter DeBoer, který vedl Sharks od začátku sezony 2015–16 do prvních 33 zápasů ročníku 2019–20. "Co má společného s ostatními skvělými hráči své generace, je to, že miluje hokej. Miluje tréninky, miluje přípravu, miluje vtípky a špičkování v kabině. V jádru je to pořád velké dítě."

Hráči NHL mluví o zraněních jen zřídka. Po skončení poslední sezony v Carolině ale Burns přiblížil, čím si prošel u Hurricanes v ročníku 2023–24, kdy zaznamenal 43 bodů (10+33) a průměrně odehrál 21:30 minuty na zápas. Zdá se, že před posledním rokem své smlouvy cítil určitou nejistotu.

"Měl jsem zranění, které mě v podstatě trápilo celý rok. Na konci sezony jsem šel na operaci, takže to bylo fyzicky i psychicky náročné období," řekl. "Samozřejmě jsem věděl, že do sezony 2024–25 jdu s tím, že je to poslední rok mé smlouvy, takže jsem chtěl hlavně zjistit, jak se z toho dostanu, jak se budu cítit po fyzické stránce – a cítil jsem se skvěle. Tělo na tom bylo opravdu dobře. Snažil jsem se si to prostě užít."

V 82 duelech sezony 2024–25 zaznamenal 29 bodů (6+23), průměrně odehrál 20:57 minuty na zápas. V závěrečném klání základní části, který Carolina 17. dubna prohrála v Ottawě 5:7, nechal tým některé klíčové hráče odpočívat před play off. Burns ale odehrál jedno střídání trvající 24 sekund, aby udržel svou sérii odehraných zápasů bez přerušení.

"Chtěli jsme, aby si odpočinul, ale on o tom nechtěl ani slyšet," vzpomínal kouč Hurricanes Rod Brind'Amour. "Na střídačce pak zůstal celou dobu a povzbuzoval spoluhráče. Nebylo to jen tak, že by tam na chvilku skočil a pak zmizel v kabině. A taky se připravoval, jako kdyby měl odehrát celý zápas."

* * * * *

Když se Burns stal v létě nechráněným volným hráčem, stáli o něj mimo další kluby také Red Wings. McLellan ho lanařil přes aplikaci FaceTime.

"Byl na ranči v Texasu. V sedm ráno už měl za sebou lov a vracel se domů s tím svým báglem," usmál se při téhle vzpomínce. "Když chcete trénovat, nemusíte být vždycky jen v posilovně. Možná by se měli i ostatní hráči a kluby podívat na to, co dělá, aby tak dlouho zůstal silný a zdravý."

Stejně jako další dlouhověcí hokejisté, i Burns se musel přizpůsobovat vývoji hry i tréninku.

"Začátek té jeho série se datuje 13 let dozadu, takže spousta metod se změnila," připomněl McLellan. "Změnil se přístup k regeneraci, výživové doplňky. Asi už i jinak spí, když je starší. Doma se dějí jiné věci. Má už starší děti, řeší jiné záležitosti. Ale on je dost chytrý na to, aby se přizpůsobil, a má kolem sebe ty správné lidi."

Burns je jedním ze šesti hráčů Colorada, kteří v této sezoně ještě nevynechali jediný duel.

"Každý rok je to spousta zápasů. A když je takhle dáte dohromady, je to neskutečné," uvedl kapitán denverského celku Gabriel Landeskog, který sám v letech 2022-2025 nehrál po zranění kolene a v nynějším ročníku vynechal 21 duelů. 

"Je to doklad jeho zápalu i konzistence. Denně dělá stejné věci. Když to není zlomené, tak to nespravujte. Na zimák chodí se skvělou náladou a chce tady prostě být. Těší se do práce a to je vždycky základ úspěchu, ať už děláte cokoliv."

Avalanche (49-15-10) trůní v čele celé NHL a Burns je pro ně i nadále důležitým hráčem. Na kontě má 31 bodů (11+20), hraje téměř 19 minut za zápas (18:52). S +30 body v plus/minus hodnocení je na svém kariérním maximu.

"Pořád je produktivní. A pořád je to velmi solidní obránce. Pořád hraje důrazně. Je to ten stejný kluk, jakým byl před dekádou a víc," pochvaloval si kouč Avalanche Jared Bednar.

"Dovedete si představit všechna ta zranění, se kterými tím prošel? Hrozně rád si s ním povídám o těch všech problémech, které by jiné kluky posadily na týdny nebo měsíce, a se kterými on hraje, jako kdyby to nic nebylo. Je to úchvatný počin."