Jay Woodcroft byl v neděli odvolán z pozice hlavního trenéra Edmonton Oilers. Nahradil jej pětačtyřicetiletý Kris Knoblauch, který působil už pátou sezonu v American Hockey League na farmě New York Rangers v celku Hartford Wolf Pack.
Oilers (bilance 3-9-1) sice v sobotu vyhráli 4:1 na ledě Seattle Kraken, ale jsou až sedmí v Pacifické divizi a za sebou mají jen San Jose Sharks (2-11-1). V posledních 10 zápasech mají bilanci 2-7-1 a doma v Rogers Place 0-4-1. Na jediné domácí vítězství dosáhli 29. října v 2023 v utkání Tim Hortons NHL Heritage Classic pod širým nebem na Commonwealth Stadium, kde porazili Calgary Flames 5:2.
Sedmačtyřicetiletý Woodcroft měl ve 133 zápasech základní části během tří sezon s Oilers bilanci 79-41-13 a v play off 14-14. Na pozici hlavního kouče Oilers 10. února loňského roku nahradil Davea Tippetta poté, co čtyři roky vedl v AHL farmu Edmontonu v Bakersfieldu.
Pod Woodcroftem se Oilers v minulých dvou sezonách dostali do play off a v obou případech je vyřadil pozdější vítěz Stanley Cupu. Loni je ve finále Západní konference podlehli Colorado Avalanche 0:4 na zápasy a letos prohráli ve 2. kole v šesti zápasech s Vegas Golden Knights.
V tomto ročníku je Edmonton až na 29. místě v celé NHL v počtu obdržených gólů na zápas (3,92) a horší jsou pouze Minnesota Wild (3,93) a San Jose (4,43).
Kapitán Connor McDavid má na kontě 10 bodů za dva góly a osm asistencí v 11 zápasech. Neskóroval už v deseti utkáních za sebou. V minulém ročníku přitom kraloval lize s 65 góly a 153 body. Leon Draisaitl, který má za sebou dva minimálně padesátigólové sezony v řadě a celkově tři v kariéře, se trefil ve 13 duelech pětkrát.
Po čtvrteční porážce na ledě Sharks 2:3 Woodcroft uvedl, že se nezabývá tím, jak je jeho pozice pevná. "Starám se o každodenní záležitosti a procesy, aby se hráči mohli soustředit na hru. Nikdo není spokojený s tím, kde jsme. Všichni na tom máme podíl. Můžeme být lepší a na to se soustředím," řekl Woodcroft.
