NHL se v příští sezoně vrátí do finský Helsinek, kde se v rámci 2026 NHL Global Series Finland odehrají dva zápasy základní části mezi celky Carolina Hurricanes a Seattle Kraken.
V hale Veikkaus Arena budou na programu 12. a 14. listopadu.
Hurricanes mají momentálně v kádru dva finské rodáky, útočníky Sebastiana Aha (narozen v Raumě) a Jesperiho Kotkaniemiho (Pori), Seattle nabízí dokonce tři forvardy, jimiž jsou Kaapo Kakko (Turku), Eeli Tolvanen (Vihti) a Jani Nyman (Valkeakoski).
"Hrát ve Finsku je něco ohromně vzrušujícího," řekl Aho. "A myslím si, že to je velmi důležité pro další růst našeho sportu. Ať děti po celé planetě na vlastní oči vidí, jak vypadá hokej na nejvyšší možné úrovni."
Aho se ve Finsku představí jako hráč NHL poprvé, ovšem diváckou premiéru už má za sebou. V roce 2010, pět let předtím, než si ho Carolina vybrala jako číslo 35 na draftu, sledoval ve vlasti utkání Hurricanes proti Minnesota Wild v rámci Premier Series. Tehdy helsinská hala nesla název Hartwall Arena.
"Už je to hodně dlouho," vzpomíná Aho. "Ale byl to parádní zážitek."
Global Series se vrací do Helsinek poprvé od roku 2018 a dvojutkání mezi Florida Panthers a Winnipeg Jets. Panthers a Dallas Stars sehráli v minulém ročníku dva duely v Tampere, kde se v sezoně 2022-23 utkaly rovněž celky Colorado Avalanche a Columbus Blue Jackets.
NHL již 13. března oznámila, že v rámci 2026 NHL Global Series Germany se v německém Düsseldorfu představí ve dvou soubojích základní části Chicago Blackhawks a Ottawa Senators.
Duely Global Series ve Finsku a v Německu představují již 13. ročník této akce, kdy NHL přesouvá do Evropy své duely dlouhodobé soutěže, stane se tak pátou sezonu za sebou. Jde o odměnu pro davy věrných a vášnivých evropských fanoušků, kteří si mohou užít duely NHL naživo - jinak mají možnost sledovat je skrz oficiální vysílací partnery nebo streamovací službu ligy NHL.tv na DAZN. Zároveň hvězdy mohou sledovat na sociálních sítích či v sedmi jazykových mutacích oficiálního webu ligy včetně českého NHL.com/cs.
Z předchozích 48 zápasů základní části mimo Severní Ameriku jich Finsko vidělo 11, z toho sedm v Helsinkách. V Německu se dosud hrálo jediné utkání.
Seattle čeká evropská premiéra, čímž se stane 27. týmem NHL s touto zkušeností. Hurricanes odehráli své poslední evropské duely ve zmíněném roce 2010 proti Wild, kdy vyhráli 4:3 a 2:1.
"I pro mě to bude poprvé," říká Kakko. "A moc se těším na to, že se vrátím do Finska a zápasy bude sledovat celá moje rodina."
Vstupenky na duely 2026 NHL Global Series půjdou do prodeje v březnu, přesný termín bude teprve oznámen.
