České přísliby: Zazáří Pastrňák? Pomstí se Hertl?

Do začátku play off zbývají hodiny a nervozita hráčů i hokejových fanoušků se stupňuje. Včetně těch českých, jejichž hráči budou mít zastoupení v sedmi sériích z osmi (výjimkou je jen souboj Winnipegu se St. Louis).
Redakce NHL.com/cs vybrala pět českých příběhů, na které bude dobré se minimálně na úvod vyřazovací části soustředit.

Chyťte Pastrňáka, jestli to dokážete...
Věřit ve voodoo, snad aby si fanoušci Toronta uplácali hliněnou sošku v bostonském dresu s číslem 88 a zkoušeli ji propíchnout pletacími jehlicemi. Jakmile se v posledním roce ve vzájemných duelech Bruins a Maple Leafs objevil na ledě David Pastrňák, vypadalo to s kanadským týmem bledě.
V součtu s minulým play off má český kanonýr za předchozích jedenáct zápasů s Torontem hezky symetrickou bilanci 11+11. Je jasné, že pokud chce kouč Mike Babcock provést tým přes pasti úvodního kola, musí se zaměřit na Pastrňáka a jeho spoluhráče z prvního útoku Brada Marchanda a Patrice Bergerona.

"Půjdeme do toho naplno, ten loňský rok nás pořád ještě trápí," připustil útočník Toronta Auston Matthews, který v minulé sérii s Bostonem vypotil jen dvě asistence za sedm utkání, protože si ho vzali do parády Bergeron a Zdeno Chára.
Pastrňák sice chyběl v sestavě Bruins 16 utkání kvůli zlomenině palce, ale po návratu na led zaznamenal v deseti zápasech 15 bodů a vypadá připraveně.
"Díky té pauze má víc energie," soudí kouč Bostonu Bruce Cassidy. Zastavit Pastrňáka je ten nejdůležitější úkol pro defenzivu Toronta a gólmana Frederika Andersena.
Hertl plánuje vendetu ve Vegas
Přesně před rokem se z Tomáše Hertla stal opravdový šéf týmu. Zraněními sužovaní Sharks se v play off sešikovali za českým útočníkem a v konferenčním semifinále tvrdě vzdorovali překvapení sezony Vegas Golden Knights.
I když Hertlův emotivní proslov á la Mark Messier neměl pro San Jose tak šťastnou pointu, bylo jasné, že kabina našla příštího lídra. Pětadvacetiletý bourák to naplno potvrdil v základní části, kde nastřílel 35 gólů a posbíral 74 bodů.

"Jsem strašně rád za důvěru, kterou mám a věřím, že budu ještě větším lídrem. V týmu máme velká jména, ale 'Jumbo' Thornton taky nebude hrát pořád a já se mu chci přiblížit, a ještě se od něj něco naučit. Budu rád hráčem, na kterého tým spoléhá," řekl Hertl v rozhovoru pro Sport.cz.
I při herní a výsledkové krizi, která Sharks přepadla v závěru základní části, měl vzájemný duel s Golden Knights z konce března na San Jose divotvorné účinky. Touha pomstít se za rok 2018 je v Kalifornii velká.
"Pořád si myslím, že jsme je mohli porazit... Tím hlavním důvodem, že se Vegas dostalo až do finále, byl ale gólman Fleury, který chytal neuvěřitelně. Poslední zápas v sérii jsme byli lepší, trefili jsme snad tři tyčky, ale on předvedl neskutečné zákroky," vzpomínal Hertl.
Že by měli Sharks na Vegas ztroskotat i letos, si vůbec nepřipouští.
Více k tématu: [Pastrňák, Hertl, Mrázek... České vrcholy sezony]
Ochromí Mrázek Ovechkina a spol.?
V listopadu 2015 prožil Petr Mrázek ještě v dresu Detroit Red Wings jeden ze svých nejlepších zápasů kariéry. Proti Washington Capitals vychytal čisté konto, když zlikvidoval všech 38 střel, které mířily mezi jeho tyče. Speciální pozornost přitom věnoval Alexi Ovechkinovi, který něj pálil patnáctkrát!
Komentátoři zápasu nadšeně zmiňovali Dominika Haška, jelikož Mrázek byl prostě fenomenální. Ruský carevič si na něj nepřišel zblízka ani od modré, švihem ani golfákem z oblíbeného místa v levém kruhu.
"Základem bylo zmenšit mu střelecký úhel. Pak jsem měl šanci, že mě trefí," nedělal Mrázek ze svého galapředstavení vědu.

Podobné výkony od něj ale budou Carolina Hurricanes potřebovat při svém prvním play off od roku 2009.
"Ještě nejsme na konci," prohlásil trenér Rod Brind'Amour, který proti Washingtonu podle všeho pošle do branky právě Mrázka, jenž na konci základní části chytal jako v transu a dotlačil Hurricanes mezi postupovou osmičku Východní konference.
Sedmadvacetiletý gólman si proti Capitals v základní části zachytal dvakrát. Na konci prosince zažil porážku 1:3, v březnu pak výsledek 1:4. A prosadili se proti němu kromě Ovechkina i další klíčoví hráči Washingtonu: T.J. Oshie, Nicklas Backstrom, John Carlson...
"Asi nás všichni berou jako outsidery, když hrajeme proti obhájcům Stanley Cupu. Ale my se tak určitě necítíme," řekl kapitán Hurricanes Justin Williams.
Pokud Mrázek naváže na své poslední výkony, může se Washington ještě hodně divit.
Smith jako jednička, Rittich jako pojistka?
Když máte v základní části dva vyrovnané gólmany, je to pro tým dar z nebes. I když jednoho postihne pokles formy, ten druhý je na dostatečné úrovni, aby takovou situaci zvládnul.
Přesně to se přihodilo vítězům Západní konference z Calgary Flames, kteří při mdlých výkonech zkušené jedničky Mikea Smithe nemuseli slevit ze svých ambicí, protože se o ně postaral David Rittich.

Bývalý gólman Jihlavy a Mladé Boleslavi zářil od podzimu a kanadskému brankáři dal dostatečný prostor na to, aby se probral. Od konce února už to pak byl většinou zase ten starý dobrý Smith, který těží ze zkušenosti, ale třeba i vynikající rozehrávky hokejkou.
"Před uzávěrkou přestupů jsme vůbec neuvažovali o tom, že bychom přivedli gólmana. Bez Smithyho s Rittichem bychom tak vysoko nebyli," tvrdil generální manažer Flames Brad Treliving.
V prvním zápase série 1. kola proti Colorado Avalanche bude stát od začátku v brance Smith, ale kouč Bill Peters má možnost využívat střídavě oba gólmany, i když je to v play off dost netradiční.
"Naši brankáři mají mezi sebou výborný vztah a kluci v kabině se na oba mohou spolehnout," tvrdí manažer Treliving.
Simonova šance. Ambice Penguins nezmizely
Když Pittsburgh Penguins v letech 2016 a 2017 slavili Stanley Cup, měl z toho Dominik Simon hezké fotky s celým týmem. Na všech je ale v saku, jelikož do play off nezasáhl. Když se loni konečně prosadil do sestavy pensylvánských šampionů, vyřazovací část už tak slavně nedopadla. Ambice Penguins tím ale nezmizely.

"Ty dva roky, co se vyhrálo, jsem nastoupil bohužel jen na pár utkání. Tým je ale pořád strašně kvalitní a vnímám, že šance tam je. Není to tak, že bych neviděl cíl před sebou. Je to dosažitelné a snažíme se dělat všechno, aby se to zopakovalo," řekl pro NHL.com/cs Simon, který si během sezony zahrál vedle Sidneyho Crosbyho i Evgenie Malkina.
Penguins ale mají k ruce i další rozdílové hráče: Phila Kessela, Krise Letanga, gólmana Matta Murrayho a velice solidní druhý sled. Roli pak může sehrát i vyhecovaná rivalita s Washingtonem a touha sesadit Capitals z piedestalu.
"Není to z naší strany vyhrocené vyloženě proti Ovechkinovi, ale vůči Washingtonu obecně. Každý hráč má u nás s někým osobní historii, každý si vede svoji válku. Celkově je moc nemusíme. Vrátit jim loňské vyřazení? To by bylo ideální," netajil se Simon.