Jízda pokračuje. Marner dál září, Vegas slaví postup

Hraje v dost možná životní formě. Mitchell Marner o tom podal další důkaz v noci na pátek, kdy dvěma body za gól a asistenci dovedl Vegas Golden Knights ke kruciálnímu triumfu 5:1 na ledě Anaheim Ducks. Tahle výhra totiž celek z Nevady katapultovala do finále Západní konference, sérii proti kalifornskému soupeři opanoval poměrem 4:2 na zápasy.

"Je to skvělý pocit. Stanovujeme si postupné cíle a zatím se nám je daří plnit," pochvaloval si Marner. "Každý další krok je těžší a těžší, o to víc si toho vážíme. Teď musíme nejbližší dny využít k odpočinku, abychom znovu dobili energii a dobře se připravili. Moc dobře víme, co nás čeká."

Byl to právě Marner, kdo určil ráz šestého zápasu série proti Ducks. Elitní forvard otevřel skóre už po 62 sekundách hry, když převzal přihrávku od Williama Karlssona, po samostatném úniku zamíchal pukem před Lukášem Dostálem a elegantně zakončil bekhendem.

Dechberoucí trefa!

"Myslím, že všichni vidíme, co Mitch dokáže. Byl to jednoznačně nejlepší hráč celé série," zdůraznil útočník Vegas Jack Eichel. "To, jak vyřešil situaci před prvním gólem, bylo něco neuvěřitelného. Od prvního dne tréninkového kempu jsem věděl, že nás může posunout na novou úroveň. A on to nyní potvrzuje. Jsme nadšení z toho, co v play off předvádí."

Marner je ve vyřazovací fázi skutečně k nezastavení. Ve dvanácti duelech si připsal už 18 bodů za sedm branek a 11 nahrávek, což z něj dělá aktuálně nejproduktivnějšího hráče play off. Jen proti Anaheimu si zvládl čtyři trefy a šest asistencí, v zápase číslo tři se dokonce blýskl hattrickem.

"Určitě to není zdaleka ode mě. Do každého zápasu jdu s tím, že chci podat co nejlepší výkon," prohodil Marner skromně. "To, kam jsme se dostali, je ovšem zásluha celého mužstva. Už proti Utahu jsme odehráli velmi dobré zápasy, postupně jde naše forma nahoru. Já těžím z toho, že nastupuju s opravdu skvělými hráči, vytvořili jsme si výbornou chemii. Snad v tom budeme pokračovat."

Báječným gólem to navíc v postupovém utkání číslo šest v případě Marnera neskončilo. O necelých osm minut později totiž ve vlastním oslabení připravil gól pro Bretta Howdena, ještě do první sirény pak navýšil náskok hostů v další početní výhodě Shea Theodore. A Golden Knights věděli, že jsou skutečně blízko.

"Přišlo mi, že nám v první třetině vyšlo úplně všechno. Dali jsme gól v oslabení, pak i v přesilové hře, lepší vstup do zápasu jsme si ani nemohli představovat," usmál se Howden. "Před mým gólem jsem se snažil najít volný prostor. Věděl jsem, že ke mě Mitch zvládne dostat puk. A to se přesně stalo, připravil mi to úžasně."

Za stavu 0:3 už pro Ducks příliš únikových cest nezbývalo. V čase 32:46 sice v početní výhodě snížil Mikael Granlund, to však bylo ze strany domácích všech. V závěrečné pasáži hry pečetil triumf a s ním spojený postup do konferenčního finále dvěma zářezy Pavel Dorofejev. Dostál duel zakončil s 16 úspěšnými zákroky na kontě.

"V sezoně jsme si prošli složitými momenty. Několikrát jsme byli dole, ale pokaždé jsme se dokázali zvednout. Tohle je odměna pro nás všechny," uvedl Marner. "Po příchodu kouče Tortorelly se změnila atmosféra, začali jsme hrát odvážněji, víc si na ledě dovolíme. Mám skvělý pocit z toho, jak se nyní v zápasech prezentujeme."

Ta hlavní zkouška pro Golden Knights ale přijde právě nyní. V boji o postup do přímé bitvy o Stanley Cup se jim totiž do cesty postaví Colorado Avalanche, suverén základní části a tým, který v play off dosud prohrál jediné utkání. Vegas do série rozhodně půjde v roli outsidera.

"Avalanche jsou po celou sezonu nejlepším týmem v lize. Víme, že je to pro nás ta nejtěžší možná výzva," pokýval hlavou Eichel. "Musíme být skvěle připravení hned na první zápas a dát do toho úplně všechno. Moc dobře víme, v jak skvělé formě Colorado je. Moc se na tuhle konfrontaci těšíme."