Chceme úspěch, hned! Hladoví Islanders zbrojí

Patří k nejrespektovanějším osobnostem NHL posledních dekád. Jeden má druhý domov v kanceláři, druhý na střídačce. Lou Lamoriello a Barry Trotz. V létě roku 2018 se sešli v New York Islanders. V často vysmívaném klubu, který za předchozích 25 let vyhrál jednu (!) sérii play off.
A začaly se dít věci...

Celek z Long Islandu hned v prvním ročníku pod kuratelou ostřílených bardů proskočil do play off, v prvním kole pak odstavil z cesty po triumfu 4:0 na zápasy Pittsburgh Penguins.
"Zajistili nám stabilitu, dodali sebevědomí. Ví, co od nás mohou čekat. Mají obrovskou zásluhu na tom, kde momentálně jsme," vrací se k začátkům spolupráce útočník Casey Cizikas.

O rok později byli Islanders v bojích o Stanley Cup. Tentokrát ovšem v loňské letní dohrávce mašírovali až do konferenčního finále, kde nestačili na pozdější šampiony Tampa Bay Lightning.
Tohle tažení bylo potvrzujícím razítkem na skutečnost, že celek z New Yorku opustil ligový suterén a zařadil se mezi skutečně těžké váhy. Islanders možná nehrají ten nejpozoruhodnější hokej, který by zvedal fanoušky ze sedaček. Určitě ani netrhají rekordy v televizní sledovanosti. Výsledky jim ovšem upřít nelze.
Probíhající ročník je toho ostatně důkazem. Islanders se vyhřívají na děleném prvním místě v MassMutual Východní divizi, na kontě mají stejně jako Washinton Capitals 54 bodů.
Už před startem zkráceného ročníku se Islanders objevovali ve výčtu hlavních favoritů na zisk Stanley Cupu. Po boku Tampa Bay Lightning, Colorado Avalanche či Vegas Golden Knights.
"Máme výborný tým, který se neustále zlepšuje. Nepochybuji o tom, že můžeme dosáhnout na opravdu velké úspěchy. V tomhle mužstvu to je," vyhlásil sebevědomě Lamoriello.
Zkušený funkcionář a Trotz dali hlavy dohromady. Vymýšleli, jak s nadějně rozjetou sezonou naložit. Pak bouchli do stolu a do všech koutů ligy vyslali naprosto jasný vzkaz: chceme úspěch. Okamžitě!

Výsledkem je masivní trejd, který Islanders ve středu upekli s New Jersey Devils. Do ikonické haly Nassau Coliseum se přestěhovali útočníci Kyle Palmieri a Travis Zajac, v součtu 35 bodů z probíhajícího ročníku.
Islanders za ně obětovali útočníky A.J. Greera a Masona Jobsta, především se ale vzdali voleb v prvním kole letošního draftu a ve čtvrtém kole draftu 2022.
"Jsem nadšený, že se nám povedlo oba hráče získat. Je evidentní, čím nám pomohou. Jsou produktivní, mají spoustu zkušeností. Navíc jsem si jistý, že okamžitě zapadnou do mužstva," konstatoval Lamoriello.
Za prověřené forvardy zaplatil vysokou cenu. Islanders jdou určitě do rizika. Dali ovšem jasně najevo, že už dál nechtějí čekat. Věří, že mají na dosah opravdu velký úspěch. A chtějí se po něm natáhnout okamžitě.
Tím spíš, když na triumf ve Stanley Cupu klub čeká od sezony 1982-83... Teď je mu za posledních téměř třicet let možná úplně nejblíž.
"Když máte možnost svůj tým vylepšit, nesmíte jí prováhat," vysvětlil Lamoriello. "Byli jsme ohromně spokojení už s týmem, který jsme tu měli. Ale nyní jsme vyloženě nadšení."
Není se čemu divit. Lamoriello šéfuje, Trotz píská, Newyorčané šlapou. V brance se opírají o vynikající ruský tandem Semjon Varlamov a Ilja Sorokin, v defenzivě vládnou Nick Leddy (1+24), Ryan Pullock (0+13) a Scott Mayfield (2+10). V útoku zase Mathew Barzal (13+21), Jordan Eberle (13+12) nebo Josh Bailey (6+18).

"Na papíře to vypadá opravdu dobře," pokyvuje hlavou zadák Andy Greene. "Vedení udělalo maximum, abychom tu byli v nejsilnějším možném složení. Teď už je na nás, abychom naplnili očekávání."
Ta jsou opravdu vysoká. Vůbec nejvyšší. Není důvod se držet při zdi nebo se za cokoli schovávat. Islanders cílí na ty nejvyšší mety. Po investici do Zajaca a Palmieriho obzvlášť.
"Vždycky říkám, že nejdůležitější je šířka kádru. Platí to hlavně pro play off," zdůraznil Trotz. "Jsem nadšený, že tu oba kluky máme. Jsou to inteligentní a zkušení hráči, navíc mají vůdcovské schopnosti. Budeme s nimi silnější."
Zkušený kouč neváhá, obě akvizice pošle už do nejbližšího duelu proti Philadelphia Flyers, který je na programu v noci na pátek. Islanders v něm zaútočí na čtvrtý triumf v řadě.
"Máme výborný tým. Věřím, že můžeme v play off dojít daleko. Všechno ale bude samozřejmě o práci. Jména na papíře nic nevyhrávají," ubezpečil Trotz.
Z Islanders každopádně jde strach. Na pozoru se před nimi musí mít úplně všichni.