Má za sebou neobyčejný rok. Český hokejista Jiří Kulich možná snil o tom, že už během této sezony trvaleji prorazí do NHL, ale i během štace v AHL zanechal dojem.
A pořádný.
V mužstvu Rochester Americans nasbíral během 57 zápasů rovných 45 bodů (27+18), v pěti duelech play off přidal dvě asistence.
Pokud se zástupci klubu Buffalo Sabres pozorně dívali, u dvacetiletého útočníka si prostě museli udělat dvakrát podtrženou poznámku: příště s ním už šup mezi nejlepší!
"Hrál parádně. Někdy je dost snadné zapomenout, o jak mladého kluka vlastně jde," řekl rochesterský generální manažer Jason Karmanos. "Hodně se od něj čekalo. A je přirozené, že v jeho hře byly také výkyvy. Ale to je u podobných mladíků skutečně běžné. Hodně na sobě zapracoval, především po defenzivní stránce."
Kulichův tým vypadnul v semifinále Severní divize, v pěti zápasech jej poslal na prázdniny celek Syracuse. Ale třebaže se mančaft nedobral nijak pozoruhodné slávy, o českém reprezentantovi se mluví velmi pochvalně.
"Pořád se učí," připustil Karmanos. "Není ve snadné situaci. Chtělo se po něm, aby byl lídrem, to může v jeho věku představovat citelné břemeno. Zkoušel ale tento úkol zvládnout hodně srdnatě, šlo mu to fakt skvěle. Dohromady tento ročník udělal pořádný krok kupředu."
Když generální manažer Americans čelil otázce, jestli má Kulich našlápnuto do NHL, přímé odpovědi se raději vyhnul.
Cesty vzhůru bývají spletité i pro největší talenty, výjimkou nebude ani osmadvacítka draftu 2022.
