DeBoer začal na střídačce Islanders výhrou

Na svoji premiéru si musel na poměry NHL docela dlouho počkat. Ale o to větší prostor měl na práci se svými novými svěřenci. A podle výsledku zápasu ze čtvrtečního večera na ledě domácí UBS Areny ho náležitě využil.

Zkušený kouč Peter DeBoer očekávaný debut na střídačce New York Islanders zvládl vítězně. Tým z Elmontu na Long Islandu porazil Toronto Maple Leafs 5:3, utnul sérii čtyř zápasů bez bodového zisku, která setnula hlavu Patricku Royovi a připsal si náramně důležité body v boji o postup do play off.

"Byla tam velká spousta opravdu dobrých věcí," pochvaloval si DeBoer, jenž bývalého legendárního gólmana nahradil v neděli. "Celý týden jsme mluvili o návycích spojených s play off. V tomto ročním období je musíte mít, abyste si dali šanci se do play off dostat. A myslím, že hráči to splnili."

Více k tématu: Ještě se o to porveme. DeBoer chce Islanders vrátit do tempa

Nebyla to za dvěma body úplně jednoduchá cesta.

Islanders se sice dostali hodně rychle do dvougólového trháku, když už po 128 sekundách potěšil nového šéfa střídačky Brayden Schenn a na konci páté minuty zvýšil Jean-Gabriel Pageau, ale Maple Leafs nebyli odevzdaným týmem, který dohrává sezonu s vědomím, že vyřazovací boje se ho týkat nebudou.

Hned po 16 sekundách snížil Steven Lorentz a když v úvodu druhé části využil přesilovku Easton Cowan, rázem se za stavu 2:2 začínalo zase od začátku.

Krátce před polovinou zápasu se ale do jeho vývoje vložil mladý superbek Matthew Schaefer, když i díky asistenci Ondřeje Paláta vrátil domácím vedení a nasměroval svůj tým za vítězstvím.

Osmnáctiletá jednička posledního draftu NHL si srovnala takřka přesně uprostřed kruhu pro vhazování puk na holi a propálila Artura Achťamova.

Schaefer v tu chvíli oslavil již 23. gól sezony, odpoutal se od Barryho Becka (22 branek v sezoně 1977-78) a v čele vyrovnal rekordmana historie NHL Briana Leetche (23 gólů v ročníku 1988-89) v počtu vstřelených branek za sezonu v podání obránců-nováčků.

Fanoušci v hledišti v tu chvíli začali vyvolávat jméno zázračného mladíka.

"I pro mě, když jsem měl možnost ho sledovat naživo takhle ze střídačky, to bylo prostě 'wow'," řekl DeBoer na Schaeferovu adresu. "Neskutečný hráč. Jak je dynamický na obou koncích hřiště, zejména pak v obraně... Samozřejmě i co se týče útoku, ale je skvělé u tak mladého hráče, jak si je vědom důležitosti dobré hry do obrany. Je to opravdu, opravdu výjimečný hráč."

"Jsme vážně nadšení, že tam máme Peta za zády. A děláme prostě všechno, na čem jsme na tréninku pracovali," poznamenal Schaefer. "Opravdu jsme mu chtěli ukázat, jak skvělou partu tu máme."

Ještě do druhé přestávky zvýšil Emil Heineman přesilovkovým gólem na 4:2 a v tomto případě už domácí podruhé otěže nepovolili.

V polovině třetí třetiny naopak využil další početní výhodu - tentokrát pět na tři - Calum Ritchie a o kosmetickou úpravu výsledku se pak postaral hostující Morgan Rielly.

"Nebyl to z naší strany dokonalý zápas, ale strašně se mi líbilo, jak jsme hráli rychle," ocenil výkon týmu DeBoer. "Vážně moc se mi líbilo, s jakými návyky play off hokeje jsme hráli. A přispěl k tomu úplně každý. Byl to vážně solidní start. A byla tam spousta věcí, na nichž můžeme stavět."

Ilja Sorokin v brance vítězů měl na kontě 13 úspěšných zákroků, na střely mezi tyčky vyhráli Islanders drtivě 44-16 a podruhé v sezoně předčili soupeře rozdílem alespoň 28 přesných ran.

"Splnili jsme to, co od nás trenér chtěl, a bylo tam velké odhodlání," řekl obránce Tony DeAngelo, jenž přispěl dvěma nahrávkami. "Nejvíc mi dnes během večera přišlo na mysl, že i když soupeř vyrovnal na 2:2, zápas se z naší strany odvíjel pořád stejně. Myslím, že jsme v prvních dvaceti minutách dominovali, ale pak jsme si to přenesli i do druhé a třetí dvacetiminutovky. Hráli jsme pořád stejně."

"Právě to bylo působivé, byl to od nás působivý zápas," doplnil DeAngelo. "Bylo tam nasazení a ohromné odhodlání. A to je přesně to, co potřebujeme také pro příští zápas, ten další a i pro ten další. Tohle prostě nesmíme změnit."

DeAngelo to vypočítal přesně. Právě tři zápasy totiž zbývají Islanders (celková bilance 43-31-5), kteří loni v play off chyběli, odehrát do konce základní části. A na postupové hraně Východní konference je sakra těsno.

Všechny tři duely odehraje DeBoerův tým v domácím prostředí. V sobotu proti Ottawa Senators, aktuálním držitelům druhé divoké karty, následně pak proti Montreal Canadiens a Carolina Hurricanes.

Islanders však mají zároveň v dosahu třetí příčku v Metropolitní divizi, kde na Philadelphia Flyers mají manko jediného bodu. Situace je zamotaná, ale nikoliv beznadějná. Rovněž 91 bodů mají na kontě Detroit Red Wings.

"Myslím, že to byl od nás skvělý zápas," těšilo Schaefera. "Samozřejmě tam byly věci, na nichž je potřeba pracovat, ale myslím, že to bylo vážně úžasné utkání. A mám za to, že jsme mu opravdu ukázali, jakým týmem jsme, což je parádní věc. Teď ale musíme dál pokračovat v práci. Tohle jsou velké zápasy, které zkrátka musíme přetavit ve výhru. Chceme se dál bavit a pracovat."

Maple Leafs naproti tomu (32-33-14) prohráli už počtvrté za sebou. Achťamov zasáhl do svého druhého utkání kariéry v NHL, ale poprvé od začátku. Jen za první třetinu si připsal 22 z celkem 39 zásahů.

"Je to neuvěřitelný pocit, můj skutečný první zápas, byl jsem vážně nadšený," řekl Achťamov, jenž si krátce zachytal už před polovinou prosince v duelu proti Edmonton Oilers, kdy měl na kontě pět zákroků a neinkasoval. "Myslím, že to pro mě byla skvělá zkušenost. A všem moc děkuju za tuto příležitost."