Hned, jak dostali hokejisté Winnipeg Jets kalendář pro sezonu 2025-26, zakroužkoval si v něm Jonathan Toews datum 19. ledna. Ten den ho totiž čeká návrat do Chicaga, kde se poprvé představí jako soupeř. Duel jeho nového týmu s Chicago Blackhawks je na programu v pondělí od 19:30 místného času (úterý 2:30 SEČ; NHL.tv na DAZN).
"Jsem vlastně rád, že k tomu došlo až teď v polovině sezony, kdy už jsem rozehraný, protože se tady chci ukázat v co nejlepší formě," uvedl sedmatřicetiletý veterán. "Samozřejmě budu nervózní, bude to hodně emotivní."
Toews je legendou Blackhawks, v jejichž dresu odehrál celkem 1067 zápasů, nasbíral 883 bodů (372+511) a vyhrál tři Stanley Cupy v letech 2010, 2013 a 2015. V roce 2010 získal i Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hokejistu play off.
V United Center se představil naposledy 13. dubna 2023. Tou dobou už měl vleklé zdravotní problémy - nejprve bojoval s chronickým zánětem v těle, pak zase s dlouhodobými dopady covidu. Blackhawks mu smlouvu neobnovili.
Poté, co vynechal dvě sezony, se dohodl na spolupráci v rodném Winnipegu. Tam ve 47 duelech této sezony nasbíral 18 bodů (7+11), z toho devět (4+5) v posledních 12 startech.
"Určitě si zaslouží, aby na jeho kariéru lidé zavzpomínali. Výjimečný hokejista, skvělý spoluhráč," řekl o něm kouč Joel Quenneville z Anaheim Ducks, který šéfoval střídačce Blackhawks v letech 2009-2018.
Pondělní návrat někdejšího kapitána týmu do Chicaga bude téměř jistě provázet vzpomínkové video i velké ovace fanoušků.
"Bude to pro mě určitě skvělý moment. Dostat prostor k tomu, abych si připomněl, jak důležitý je hokej pro lidi v Chicagu a co to všechno pro tohle město znamenalo, je parádní," uvedl zkušený centr.
"Člověk v životě učinil spoustu obětí, ale za to se mu dostalo možnosti hrát v týmu šampionů, který přinesl do tohoto města tolik energie a inspirace. Těším se, že si tu zase zahraju a oživím si všechny tyhle nádherné chvíle."
