Skvělý gólman, minimum chyb. Panthers jako učebnice

Diváci v napěchované Madison Square Garden seděli na svých místech jako zařezaní. Někteří kroutili hlavami. Jako by nechtěli věřit tomu, co právě viděli. Z úvodního duelu finále Východní konference mezi New York Rangers a Florida Panthers byly odehrány dvě třetiny a na ledové ploše se odehrála skutečně nevídaná věc.

Domácí hokejisté totiž v prostřední pasáži duelu téměř 15 minut vkuse nevystřelili na branku soupeře. Tak dobrý herní plán Panthers pro začátek série měli. A ještě lépe ho dokázali uvést z teorie v praxi.

"Hráli jsme správným způsobem. Dobře jsme bruslili, vyvarovali se zbytečných chyb," pochvaloval si kapitán Floridy Aleksander Barkov. "Přesně takhle jsme se chtěli prezentovat. Pro nás to je výborný vstup do série."

Jen těžko si lze představit, že by mohla Florida začít lépe. Předvedla totiž takřka dokonalý venkovní výkon. Nedělala chyby. Hrála zodpovědně. Soupeři toho dovolila jen minimum. A když bylo potřeba, podržel ji vynikající gólman Sergej Bobrovskij. Mix, který zajistil klubu ze Sunrise triumf 3:0. A návrat do finále je znovu o krůček blíž.

"Naším cílem vždycky je, abychom srazili počet šancí soupeře na co nejnižší číslo," pokýval hlavou hlavní trenér Paul Maurice. "Myslím, že se nám to povedlo. Odehráli jsme velmi dobrý venkovní zápas, byl to od nás vyspělý výkon."

Panthers dokázali plynule navázat na to, co dosud ve vyřazovací fázi předváděli. Svým sokům v průměru umožnili 24,1 střely na branku na zápas. Rangers se nedokázali dostat ani na tohle číslo. Za celých 60 minut hry vyslali na Bobrovského 24 puků. A rozhodně nelze mluvit o tom, že by ho dostali pod výraznější tlak.

"Hráli chytře a jednoduše," uznal domácí zadák Jacob Trouba. "Neztráceli lacině puky, dařilo se jim dostávat z obranného pásma. Pro nás bylo složité si připravit nějaké vyložené šance, měli jsme minimum prostoru. Potřebujeme si ten zápas rozebrat a některé věci změnit."

Ano, reakce v případě Rangers bude nutná. Nelze totiž předpokládat, že by Panthers měnili něco, co zatím funguje. Tím spíš, když se mohou opřít o individuality v čele s Matthewem Tkachukem, jenž se blýskl brankou a asistencí.

"Matthew je jedním z lídrů našeho týmu, vždycky jde příkladem. Teď to znovu potvrdil," zdůraznil Barkov. "Šel příkladem, odehrál vynikající utkání. Nejen, že dal důležitý gól, ale pomohl nám i svým nasazením, důrazem a tvrdostí. Tohle jsou přesně zápasy pro něj."

Rangers se mohli alespoň trochu nadechnout až v závěrečné třetině. Panthers lehce povolili, dopustili se několika chyb, i proto domácí tým vyprodukoval jen v této fázi hry 11 střeleckých pokusů. Narazil ovšem na další překážku - bezchybného Bobrovského.

"Soustředil jsem se na každý jeden zákrok," prohodil zkušený gólman, jenž oslavil druhé čisté konto v play off v kariéře. "Věděli jsme, co nás čeká. Atmosféra byla vynikající, zápasy v téhle hale jsou vždycky výjimečné. My ale můžeme být naprosto spokojení s tím, jak jsme to zvládli."

Navzdory velmi preciznímu výkonu Panthers byla ale zahajovací bitva série výsledkově dlouho otevřená. Ještě čtyři minuty před závěrečným klaksonem svítil na ukazateli skóre stav 1:0 pro hosty. Rangers byli na jednu stranu blízko vyrovnaní, na tu druhou ovšem příliš daleko...

"Všechny čtyři formace plnily přesně to, co jsme si řekli. Po taktické stránce můžeme být spokojení s tím, jak jsme to zvládli," chválil Maurice. "Úplně bezchybné to z naší strany nebylo, ale když jsme potřebovali, dokázal nás podržet brankář. Těžko si můžeme myslet, že si tak kvalitní soupeř nevytvoří žádnou větší šanci."

Rangers sice nějaké měli, ale opravdu velmi omezený počet. A to se bude muset do utkání číslo dva, které je na programu v noci na sobotu, změnit. Druhá domácí porážka by celek z Manhattanu postavila do kritické výchozí pozice.

"Dokážeme hrát mnohem lépe, herně jsme se ani nepřiblížili naší nejlepší verzi," uznal domácí kouč Peter Laviolette. "Florida hrála tak, jak jsme předpokládali. Nyní jsme na tahu my, abychom se ve všech aspektech výrazně zlepšili. Je to v našich silách."