Dva ze dvou. Dobeš zazářil 37 zákroky, Canadiens slaví

Znovu to dokázali. Hráčům celku Montreal Canadiens se podařio i druhou sérii letošního play off uzavřít v prodloužení sedmého zápasu. Tentokrát se hrdinou okamžiku stal útočník Alex Newhook, který v čase 71:22 překonal gólmana domácích Buffalo Sabres Ukka-Pekku Luukkonena a poslal svůj tým po triumfu 3:2 poprvé po pěti letech do konferenčního finále.

"Byl to neuvěřitelný pocit, v jednu chvíli se ve mě mísilo tolik pocitů," popisoval okamžiky euforii šťastný střelec. "Od začátku byla tahle série obrovská válka, nám se ji povedlo rozhodnout v prodloužení sedmého zápasu. Věděli jsme, že je to naše velká příležitost a chtěli jsme ji proměnit. Dali jsme do toho všechno."

Canadiens se především dokázali oklepat ze sobotní domácí nakládačky 3:8, po které se museli ještě naposledy vrátit k Niagarským vodopádům. To platilo i pro gólmana Jakuba Dobeše, jenž zmíněný duel nedochytal. Po šesti inkasovaných brankách se ho hlavní trenér Martin St. Louis rozhodl ze hry stáhnout.

"To střídání pro mě byl takový budíček," přiznal Dobeš. "Bral jsem to i trochu osobně. Nebyl jsem z toho nadšený. O to větší jsem měl nyní motivaci, abych klukům pomohl k postupovému výsledku."

A přesně to se stalo. Dobeš prožil stejně jako proti Tampa Bay Lightning v prvním kole vynikající sedmý duel. Dohromady si v něm připsal 37 úspěšných zákroků, v obou zápasech číslo sedm pak zkompletoval 65 zásahů a inkasoval jen tři góly. Zároveň má v letošních vyřazovacích bojích v duelech následujících po prohře dokonalou bilanci 6-0.

"Neustále jsem si před zápasem opakoval, že do toho musím dát úplně všechno," vysvětlil Dobeš. "Teď jsem úplně vyčerpaný, vydal jsem se ze všech sil. V prodloužení jsem si říkal, že za sebe nesmím žádný puk pustit. Udělal bych úplně cokoli, abychom tenhle duelu vyhráli."

To se Montrealu povedlo i navzdory tomu, že v jeho průběhu prohospodařil velmi nadějný náskok. Skóre očekávané vřavy otevřel už po necelých pěti minutách útočník Phillip Danault, v čase 14:29 pak náskok zdvojnásobil v přesilové hře Zachary Bolduc. Ambice kanadského klubu v tu chvíli byly až u stropu arény KeyBank Center.

"V první třetině jsme ukázali, jak kompletní tým máme. Hráli jsme v ohromném tempu, dokázali jsme si vytvořit tlak," pochvaloval si Newhook. "A důležité bylo, že se do něj zapojily všechny formace. Měli jsme vysoké sebevědomí. Věřili jsme, že to můžeme zvládnout. Vstup do zápasu tomu odpovídal."

Jenže Sabres se stejně jako v duelu číslo šest dokázali oklepat. A od druhé třetiny hru vyrovnali. To se začalo projevovat i na skóre, v čase 33:19 snížil Jordan Greenway, po necelých sedmi minutách třetího dějství pak srovnal domácí kapitán Rasmus Dahlin a začínalo se prakticky nanovo.

"Od druhé třetiny se soupeř výrazně zlepšil, udělal nám to mnohem složitější," uznal kapitán Montrealu Nick Suzuki. "Od stavu 2:2 jsme ale začali hrát znovu lépe, probudilo nás to. Věděli jsme, že už nemůžeme pouze bránit vedení, ale je třeba taky útočit. Líbilo se mi, jak jsme na to zareagovali. Šli jsme si za postupem."

K němu významně dopomohl právě Dobeš, jenž svou branku uzamkl na tisíc západů. A vylepšil si svou letošní bilanci v play off na 8-6. V průměru inkasuje pouze 2,52 branky na utkání s 91 procentuální úspěšností zákroků. I díky němu mohou Canadiens snít o prvním zisku Stanley Cupu od roku 1993.

"Dlouhou dobu říkám, že v tomhle mužstvu roste něco speciálního," podotkl útočník Josh Anderson. "Tvrdě jsme pracovali, abychom se dostali na tuhle úroveň. Prošli jsme si v minulosti těžkými časy, ale to nás jenom posílilo. Pevně věřím, že ještě nejsme na konci naší cesty."

Nyní se ovšem před Montreal postaví výzva nejvyššího kalibru. V konferenčním finále se střetnou s Carolina Hurricanes, tedy celkem, jenž má v probíhajícím play off zatím úchvatnou bilanci 8-0. Duel číslo jedna je na programu v noci na čtvrtek v Raleighu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL na DAZN).