Devils nezastavují, uspěli poosmé za sebou

Devátý zápas sezony, osmá výhra. A také další pokračování vítězné série a vedoucí příčka v pořadí celé ligy.

New Jersey Devils sice do sezony vykročili porážkou na ledě Carolina Hurricanes, ale od té doby dalšího přemožitele nenašli. Nepřišli si na ně ani hráči Colorado Avalanche s českou hvězdou Martinem Nečasem.

Devils zvítězili 4:3 po prodloužení a stali se teprve druhým týmem historie NHL, který dokázal na úvodní prohraný zápas odpovědět osmizápasovou vítěznou šňůrou. Napodobili New York Islanders, kteří na startu sezony 1982-83 rovněž neuspěli a pak slavili osmkrát za sebou.

Když se podíváme čistě do klubových kronik, tak alespoň osm zápasů v řadě vyhrál tým podesáté ve své historii. A poprvé od úchvatné série 13 výher před třemi lety v období od 25. října do 21. listopadu.

V neděli na ledě domácí haly Prudential Center sice Devils s českým útočníkem Ondřejem Palátem v sestavě ztratili vedení 2:0 a 3:2, ale nakonec se radovali díky vítěznému gólu v nastavení.

"Odvedli jsme vážně skvělou práci. A ukázali odolnost, když soupeř ve třetí třetině vyrovnal na 3:3," chválil kouč Sheldon Keefe. "Utkaly se dva unavené týmy. Oni měli těžký program v těch posledních dnech, ale my jsme na tom byli hodně podobně. Ale zvládli jsme to, teď si to jen přenést na trip, který je před námi."

Vítězný gól - svůj druhý v utkání - vstřelil Jack Hughes. Překonal tak v historickém pořadí Devils devátým gólem v prodloužení Scotta Niedermayera, nyní už má před sebou jen Patrika Eliáše se 16 zásahy.

Hned třemi asistencemi se na cenném úspěchu podepsal slovenský obránce Šimon Nemec.

"Je to určitě skvělý pocit, ale já se k tomu moc neupínám, jsem nastavený na týmové úspěchy," uvedl jednadvacetiletý bek, jehož si Devils vybrali ze druhého místa při draftu v roce 2022. "Takže pro mě je důležité, že jsme vyhráli osmý zápas v řadě."

Nemec má na kontě po devíti odehraných utkáních už sedm bodů, všechny za nahrávky. A směřuje za svou nejlepší sezonou mezi hokejovou elitou. V minulém ročníku si připsal čtyři body (2+2) ve 27 startech, při své premiérové sezoně 2023-24 měl ze 60 utkání bilanci 19 bodů za tři góly a 16 přihrávek.

"Odehrál hodně dobrý zápas. Vedl si dobře s kotoučem a připsal si tři asistence," ocenil Keefe. "Prožil vážně povedené utkání."

Právě po jeho výborné práci také Hughes v čase 61:53 rozhodl. Získal kotouč po chybě hostů, rychle našel Hughese a domácí šli slavit. Pro Nemce to zároveň znamenalo první tříbodový večer kariéry v NHL.

"Když vidíte Jacka volného, tak prostě jen chcete dostat puk k němu," pousmál se Nemec. "Snažil jsem se jen udělat v té situaci to nejlepší a pomoct tak týmu."

Jack Hughes se v tu chvíli prosadil již poosmé v sezoně.

"Od Nemce to tam bylo skvěle sehrané, jak vybojoval puk zpátky a poslal mi ho," chválil ofenzivní tahoun Devils. "Já byl jen ve správnou chvíli na správném místě."

Slovenský bek si v neděli hodně zahrál. New Jersey totiž ztratilo již během první třetiny Bretta Pesceho, který po zblokování rány musel odstoupit kvůli zranění v horní části těla.

Devils si museli pro zbytek zápasu poradit jen s pěti beky. Luke Hughes proto odehrál až téměř 25 minut a Nemec 23:35.

"Nebylo to jednoduché, ale zvládli jsme to. Když je to jeden zápas, tak se to zvládnout dá," uvedl Nemec. "Opravdu hodně nám pomáhali i útočníci. Jsme vážně dobrý tým, v němž jeden pomáhá druhému."

Klíčovou postavou byl také Jake Allen mezi tyčkami. Předvedl 21 úspěšných zásahů a poprvé v kariéře odstartoval sezonu bilancí 5-0-0.

"Allen je neuvěřitelný," řekl Keefe. "Dneska byl zase skvělý. Chytá vážně úžasně."